Эйли резко развернулась, собираясь уйти.

– Ну нет, так легко ты от меня не отделаешься! – Рори схватил ее за руку и привлек к себе. – Ну, давай еще... Чихни же. Что, больше не получается?

Он рассмеялся.

Эйли фыркнула и ущипнула его за руку. А он еще громче засмеялся.

– Да, Эйлианна, больше не получается...

– Ах так?.. Ну погоди же, я тебе...

Но Рори сжал и другую ее руку, и она не успела осуществить свою угрозу.

– Эйлианна, почему бы тебе не признаться, что ты просто боишься?

Пытаясь освободиться, Эйли резко подалась назад, но вышло так, что в тот же момент Рори отпустил ее руки, и она, не удержавшись на ногах, шлепнулась задом о землю, чуть присыпанную соломой. Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но Эйли, смерив его гневным взглядом, отвернулась.

– Я же не нарочно, Эйлианна...

Рори пытался спрятать улыбку.

Ее глаза вспыхнули темно-фиолетовым.

– Ха! Так я тебе и поверила!

Поднявшись на ноги, Эйли принялась сбивать пыль и солому со своего синего платья.

Рори присел с ней рядом на корточки.

– Давай помогу.

Она взглянула на него и пробурчала:

– Ты и так уже помог. Благодарю. И не смей смеяться надо мной!

Он ухмыльнулся.

– Ну, ты ведь должна признать, что твое маленькое представление было довольно забавным.

Эйли снова отвернулась, но на сей раз – улыбнувшись. Рори принялся выбирать соломинки из ее платья – делал это ловкими и быстрыми движениями, чтобы не прикасаться к округлостям ее восхитительного задика.

– Спасибо, – пробормотала она, отступая от него.

– Так ты скажешь мне, почему не желаешь признаться в своих страхах, Эйлианна?

Она пожала плечами.

– А с какой стати? Думаю, хватит с тебя развлечений на сегодня.

Она сделала шаг к стойлам; ее внимание привлек Люцифер, огромный черный жеребец лэрда, бивший сейчас копытом – словно в нетерпении.

– У каждого свои страхи, Эйлианна. Я бы не стал смеяться над твоими.

Она обернулась к Рори и, склонив голову к плечу, внимательно посмотрела на него.

– Сомневаюсь, что ты когда-нибудь чего-то боялся, лорд Маклауд.

Ох, как же она ошиблась... Он, Рори, боялся ее и тех чувств, которые она в нем пробуждала. Боялся чувств, которые, как ему казалось недавно, он похоронил вместе с Брианной.

– Что ж, Эйлианна, пойдем к стойлам. Не беспокойся, я выберу для тебя смирную лошадку, – добавил Рори.

Чуть прихрамывая, Эйли пошла за ним, то и дело опасливо поглядывала на лошадей в стойлах. Когда же они остановились у последнего, она с облегчением вздохнула. Указав на белую кобылку, сказала:

– Я возьму вон ту.

Рори поперхнулся смехом.

– Нет, Эйлианна, эта еще маловата для седла.

Подбоченившись, Эйли резко развернулась к нему:

– Ты хочешь сказать, что я слишком велика для нее?

– Нет, дорогая. Я сказал то, что сказал. Подожди-ка лучше снаружи, а я приведу тебе лошадь.

Эйли молча кивнула и тут же ушла. А Рори отправился в угловое стойло.

– Идем, девочка, пора тебе познакомиться со своей хозяйкой, – сказал лэрд.

Медового цвета кобыла бросила на него взгляд и тотчас, склонив голову, вернулась к своему овсу. Многие женщины оскорбились бы, предложи он им старушку Бесси, но Рори решил, что эта кобыла – именно то, что требовалось Эйлианне. С любой другой лошадью она, наверное, не справилась бы.

Оседлав кобылу, Рори вывел ее из конюшни и подвел к Эйлианне.

– Как ее зовут? – спросила она, держась на почтительном расстоянии от лошади.

– Бесси. Не бойся, Эйлианна, она не укусит. Подойди ближе.

Эйли поморщилась и сделала осторожный шажок к лошади.

– Хорошая лошадка, красивая...

Она протянула к ней руку. Бесси презрительно фыркнула, и Эйлианна с криком отскочила.

Рори вздохнул.

– Дорогая, мы не можем стоять тут целый день. Не бойся же.

– Это была твоя идея, – ответила Эйли.

Она вскрикнула от неожиданности, когда Рори обхватил ее за талию и, приподняв, усадил на седло.

– Мог бы предупредить, – проворчала она, вцепившись пальцами ему в плечи.

Он отступил на шаг и сказал:

– Теперь немного сдвинь левую ногу и перекинь ее через луку седла.

Эйли выполнила указание и уселась верхом. Но вышло так, что подол ее платья с одной стороны задрался выше колена, так что любой, кто оказался бы поблизости, мог любоваться ее изящной ножкой.

– Ад и все дьяволы, – проворчал Рори. – Эйлианна, леди так не сидят на лошади. – Он похлопал по седельному выступу. – Возвращай ногу вот сюда.

– Нет, я свалюсь. Так мне больше нравится.

– Но это неприлично. Ты показываешь...

Он указал на ее обнаженную ногу.

Эйлианна шумно выдохнула и в раздражении проговорила:

– Не имеет значения. Больше ведь никто не увидит.

Рори в очередной раз вздохнул. Неужели она думает, что он сможет спокойно смотреть на ее ноги, обнаженные почти до зада? Проклятие, да он уже и сейчас едва сдерживался – ему хотелось овладеть ею прямо здесь, у конюшни. Глупо, конечно, что он предложил ей встретиться именно тут... Неужели он не понимал, к чему это может привести?

– Эйлианна, не бойся. Я не позволю тебе упасть. Делай так, как я говорю.

Держа руку у нее на талии, он внимательно наблюдал за ней, чтобы придержать, если понадобится.

Она выполнила его указание, хотя все время что-то бормотала себе под нос.

Рори легонько хлопнул Бесси по крупу, и лошадка заковыляла по двору. Рори пошел рядом, не спуская глаз с Эйли, а та, оцепенев, смотрела прямо перед собой.

Он легонько сжал ее коленку.

– Не беспокойся, дорогая. Бесси – очень спокойная лошадь.

Когда они выбрались на дорогу, Рори с улыбкой сказал:

– Вот видишь? Все не так уж плохо, верно?

Сжимая поводья побелевшими от напряжения пальцами, Эйли пробормотала:

– А что будет, когда она припустит быстрее?

– Быстрее Бесси не бегает, – ответил лэрд с улыбкой.

– О!

Эйли просияла, и от этой ее улыбки у Рори перехватило дух.

Тут кобыла остановилась и опустила голову.

– А что... что она теперь делает? – пролепетала Эйли.