– Это он, – сказала я, точнее, подумала вслух.

– Он… с ним все в порядке? – заволновалась женщина.

– К сожалению, у меня для вас скверные новости.

Софья сделала пару шагов и тяжело опустилась на стул.

– Он?.. – невысказанный вопрос повис в воздухе. Я кивнула, отводя взгляд, и выпалила скороговоркой:

– Несколько дней назад он умер в больнице города Ремизова, это довольно далеко отсюда, километров триста пятьдесят…

– Что случилось? – женщина побледнела, кожа приобрела землистый оттенок, она смотрела в одну точку, руки, лежащие на столе, нервно двигались.

– Он умер от сердечного приступа.

– У него всегда было слабое сердце, – кивнула она.

– Я работаю в адвокатской конторе, так случилось, что мы с сестрой обнаружили его на лесной дороге, точнее будет сказать, мы подъехали, когда его, бесчувственного, нашел начальник районной полиции. В ту же ночь он скончался в больнице.

– Не могу поверить, – покачала она головой. – Все это время я надеялась, что его найдут или он сам вернется… Где он был все это время? Больше года…

– Трудно сказать. Судя по его внешнему виду, бродяжничал.

– Бродяжничал? – Она покачала головой, как будто не знала, как должна отнестись к моим словам. – Но почему мне ничего не сообщили?

– Дело в том, что никаких документов при нем не было. В морге, где хранилось тело, случился пожар, труп сильно обгорел еще до того, как успели выяснить, кто он. Дениса похоронили, но на его могиле лишь табличка с номером. Вполне вероятно, полицейские до сих пор не знают его имя.

– Но как же так?

– Это все из-за пожара, понимаете? Они, видимо, просто не успели сделать все необходимое…

– Господи боже мой… – Женщина беззвучно плакала, а я заговорила еще быстрее:

– Я вам сказала, где работаю… вышло так, что мне пришлось заниматься без вести пропавшими, и я увидела фотографию Дениса, которая показалась мне… в общем, я решила, он похож на того парня, что мы нашли. Теперь я абсолютно уверена.

– Но… если из полиции ничего не сообщили… может, это все-таки не он? Очень много похожих людей…

Проще всего было показать ей фотографии. Но я не решилась.

– Врач в больнице, медсестры, патологоанатом, наконец, подтвердят мои слова, если вы покажете эту фотографию. Можно провести экспертизу.

– Его что, выкопают из могилы? Такое возможно? Я хотела бы похоронить его здесь, рядом с мамой.

– Я могла бы заняться всем этим от вашего имени. Бесплатно.

– Я сама поеду. Завтра же, нет, сейчас.

– Наверное, лучше это сделать в понедельник, – сказала я как можно спокойнее. Врач и медсестра парня опознают. Юрка тоже. А если Шериф поспешит провести инструктаж и медперсонал, взглянув на фото, заявит, что они не уверены? Тогда остается только Юрка. Подводить парня не хочется, но… Вряд ли Шериф ожидает появления родственницы, если Юрка не накосячил, ментовское начальство считает, что надежно спрятало все концы… и появление тетки Дениса будет весьма неприятным сюрпризом. – Вот как мы поступим, – сказала я. – Я заеду за вами в понедельник, и мы отправимся в больницу вместе. Если персонал опознает на фотографии вашего племянника…

– Где, вы сказали, находится этот город?

Я объяснила.

– Сама я живу в соседней области…

– Вы приехали специально? Приехали, чтобы сообщить мне?

– Я живу одна, сегодня выходной, и я подумала… я подумала, что вы должны знать.

– Спасибо вам… но вдруг это не Денис… ведь вы могли ошибиться? Господи, как же так… извините, я даже не спросила, как вас зовут?

– Ефимия. Ефимия Ломакина.

– Аркаша, – громко позвала она. – Ты слышишь меня?

На ее призыв в кухне появился Аркадий.

– Напоила гостью чаем? – весело спросил он.

– В понедельник мне надо будет уехать… – вздохнув, сказала Софья.

– Куда уехать? С какой стати? – капризно спросил он. – Ты что, забыла, у меня роль…

– Аркадий, мальчик, похожий на Дениса, умер в районной больнице от сердечного приступа. Ты понимаешь? Я должна все выяснить…

– Умер? – поднял брови Аркадий. – Даже не знаю, что сказать… Крепись, дорогая. – Он подошел и сжал здоровенной ручищей плечо жены. – Как думаешь, теперь мы сможем продать квартиру тещи? Ведь других наследников нет.

– Оставь нас, пожалуйста, – бесцветным голосом попросила она мужа.

– Да-да, конечно, я понимаю…

Он поспешно удалился, а Софья сказала, пожав плечами:

– Не судите его слишком строго, актеры живут в своем собственном мире, а ему долго не везло, сейчас наконец-то выпал шанс, он просто помешался на этом сериале, хотя там роль второго плана… О чем это я? Да… Вам не надо приезжать за мной, триста километров – это слишком много. А вы и так уже… За помощь огромное спасибо и… она мне действительно понадобится. Если вы не передумаете, если у вас не будет других дел, давайте встретимся в Ремизове, возле больницы. Я выясню, как туда можно добраться, и тогда договоримся о времени. Можно номер вашего телефона?

Мы обменялись номерами, женщина налила чай, пододвинула ко мне вазочку с вареньем, к своей чашке так и не притронулась.

– Почему он ушел из дома? – спросила я.

– Думаю, все дело в его девушке. Ему нравилась сокурсница, а она предпочитала ребят постарше. На Дениса внимания не обращала, его это задевало. Он не был проблемным мальчиком, наоборот, тихий, интеллигентный… Много читал, вечера напролет сидел возле компьютера. Слушал музыку, фильмы смотрел. Никаких компаний. Хотя жил после смерти моей мамы один. Я хотела, чтобы он переехал к нам, но Денис отказался. Аркадий тоже был против, квартира у нас двухкомнатная, кабинет Аркадия и спальня, кухня вместо гостиной, а здесь не развернешься, хотя диван можно было бы поставить. Вы не подумайте, что я племянника бросила. Мамина квартира рядом, дом напротив. Из наших окон видны его окна. Я каждый день приходила к Денису, готовила, стирала. Убирался он сам. Мальчик был вполне самостоятельным. Очень серьезный. После колледжа хотел учебу продолжить, собирался поступать в институт. Наверное, мне надо было почаще с ним разговаривать, не о том, поел ли он или готовится ли к экзаменам, а о том, что у него на душе. Он был очень замкнутым, особенно после смерти бабушки. И я не смогла… не смогла пробиться к нему. Думала, пройдет время, он немного успокоится. Мою маму он очень любил. Неудивительно, ведь она заменила ему родителей.

– Когда умерла ваша мама? – спросила я.

– За полгода до его исчезновения. Когда он ушел из дома, я так растерялась, не могла понять. Все ведь было нормально. Это я так считала. О девушке мне его друг рассказал, уже после того, как Денис ушел.