— Это смотря с какой стороны посмотреть, — ответил он с грустью и протянул свёрнутый пополам небольшой листок бумаги.

Ничего не подозревая, я взяла его и прочла: «Через пять дней. Зачарованный лес».

Как только я дочитала, бумага превратилась в золотую пыльцу в моих руках. Вот и всё. Пошел обратный отсчет.

Я устала. Устала бояться, плакать, переживать, ждать. Когда ты знаешь, что скоро придёт беда, в конце концов на тебя нападает апатия. Ты просто знаешь, что не изменишь будущего и ждёшь развязки. Я чувствовала себя водорослью, плывущей по течению.

Весь день я проспала. Вставать не хотелось, аппетита тоже не было, мысль о еде вызывала тошноту. Ко мне никто не заходил, и я была этому только рада. К вечеру заставила себя встать и привести в порядок. Выйдя из ванной, увидела открытый портал. Я знала, кто приглашает меня в гости. И впервые не хотела идти к нему.

Переборов себя, шагнула внутрь.

Артурион лежал на кровати лицом ко мне и улыбался. Выглядел ещё уставшим, но уже лучше, от ссадин на лице не осталось и следа. На правом плече небольшая повязка. Ничего не говоря, легла рядом и обняла его, уткнувшись носом в шею. Мы довольно долго лежали в тишине.

— Болит? — нарушила я молчание и аккуратно, почти не касаясь, провела пальцами по повязке.

— Нет. Всего лишь царапина, через пару дней и следа не будет, но нашего лекаря не переубедить, — ответил он беззаботно.

— Зачем они это сделали? — я не уточнила, кто, но он меня понял.

— Сам всё время об этом думаю. Когда мы отправились на границу, я был уверен, что дело в территории. Но во время боя у меня появилась совсем другая мысль, — он замолчал, а я затаила дыхание. — Их целью был Дамир. Они как одержимые старались прорваться к нам. До сих пор не помню, как я успел вовремя среагировать…

"Он снова спас ему жизнь", — сделала мысленный вывод, от которого у меня перехватило дыхание.

— Как только нас отшвырнуло ударной волной, всё прекратилось, они отступили, — Артурион снова погрузился в свои мысли.

— Как он?

— Плохо, но он боец — выкарабкается, — чувствовалась в его словах гордость за Дамира. — Я был у него вечером и немного помог. Кстати! Я теперь остался без сопровождения на годовщину Великой войны, — перевёл он тему. — Прекрасная Эльза составит мне компанию в качестве моей официальной невесты? — спросил Артур игриво и отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Конечно, — ответила я, опустив глаза.

— Террион просто мечтает с тобой познакомиться после моих рассказов, — продолжил он, опять обняв меня.

Так мы и лежали, думая каждый о своем. И в этом молчании, тишине комнаты, было куда больше смысла, чем в многочисленных разговорах.

Кажется, мужчина уже задремал, когда я решилась подать голос:

— Артурион?

— Ууу?.. — сонно протянул он.

— А мы можем заехать в Зачарованный лес? Он по пути? — голос мой сел, и я боялась, что он не расслышит.

— Обязательно, он просто сказочно красив, тебе понравится, — ответил он, не открывая глаз. Вот и всё… Клетка захлопнулась, теперь ничего не изменить.

Артурион уснул, а я лежала и смотрела на него, вдыхая его запах и гладя по волосам. Далеко за полночь выбралась из его объятий и, стараясь не разбудить, пошла в сторону лечебного крыла.

Где находится комната, в которой лежал Дамир, я помнила отлично. Свет падал только от окна, но его хватало. В углу, в кресле, свернувшись калачиком, крепко спала Лилианна. Глава личной охраны короля лежал на кровати посередине комнаты, слишком бледный и даже похудевший, а вся грудь его была перебинтована. Повязка полностью пропиталась кровью. У меня защемило сердце от этой картины.

Тихонько подойдя к кровати, встала на колени и взяла его холодную руку в свои. Опустив голову, уткнулась лбом в его запястье.

— Дамир, миленький, выздоравливай поскорее, — горячо зашептала я. — Умоляю тебя, ты нужен ему, — слёзы текли по щекам ручьём. — Спаси его, пожалуйста…

На последней моей фразе мою руку крепко схватили. Вскинув голову, я увидела, как затрепетали его веки. С ужасом выдернула свою руку и, что-то уронив по пути, вылетела из комнаты. Он слышал меня! Он всё понял! Теперь у него есть повод быстрее поправиться.

Оставшиеся до нашей поездки дни я игнорировала портал, открывающийся в моей спальне. Как по расписанию, каждый вечер он немного сиял и гас. Не могла себя заставить идти к нему, смотреть в глаза.

Но в последний день я была полна решимости. Это наша последняя ночь. Это последний раз, когда он будет на меня смотреть влюблёнными глазами, когда будет считать меня прекрасной Эльзой. Я хотела запомнить каждую родинку на его теле. Хотела, чтобы во мне навсегда остались реальные ощущения от близости этого мужчины. Хотела раствориться в нём полностью.

Только наша ночь

Стоя перед зеркалом долго и придирчиво изучала своё отражение. Для меня в этой предстоящей встречи с горько-сладким привкусом, имела значение каждая деталь. Поэтому к сборам я подошла основательно. Сегодня я заперла все свои сомнения и страхи под замок, оставив место лишь одному — скорому слиянию не только наших душ, но и тел.

Из зеркала на меня смотрела решительная, сексуальная женщина в комплекте кружевного белья, подчеркивающим выгодно мои изгибы. Волосы ниспадали свободными волнами по моим плечам. На плечи я накинула практически невесомый шелковый халат, который придал моему облику таинственности и очарования. Я уже ни раз приходила к нему в похожем виде, но лишь теперь всё будет по-другому. Сегодня ночью все сны станут реальностью. Легкая дрожь пробежала по моему телу от предвкушения.

Словно по расписанию в моей комнате открылся портал. Бесстрашно вошла в него, непоколебимо следуя за своей целью.

Перед моим взором открылся привычный вид спальни. Только его не было на кровати, он за спиной. На интуитивном уровне, ощущала его магнетическое присутствие, всем своим естеством.

Правитель обнял меня своими широкими ладонями за талию, притянув ближе, моментально погружая меня в атмосферу нежности и безопасности. Чувствовала его немного сбившееся дыхание, когда он уткнулся лицом в мои волосы, оно ласково щекотало мне шею, пуская мурашки. Я не поворачивалась, прикрыла глаза и просто наслаждалась его присутствием. Артурион убрал мои волосы с шеи и, проведя по ней языком снизу-вверх, прикусил мочку уха. От его действий тело прострелило удовольствием, а внизу живота стало приятно потягивать.

— Ты не приходила ко мне эти дни, — прошептал он с укором у