А ты как подъедешь, с нами в лес пойдешь. Точнее, мы с тобой. Благо карты местные мне в штабе нашли.

– Карты надо у коменданта просить. Митю посадите перерисовывать, – мстительно подсказал Елисей. – У коменданта карты точнее. Ему их пластуны годами собирали.

– А вот это толковая мысль, – одобрил офицер. – Ты еще вот что мне скажи. Как собираешься мортиры свои оформлять для войск?

– А как я их оформлю? – удивился Елисей. – В комиссии ГАУ со мной никто и говорить не станет. Лучше я их атаману отдам. А ежели бумаги потребуются, так он их сам на меня и оформит.

– Вооружение казачьего воинства суть их собственная задача, – понимающе кивнул майор. – Соображаешь. Атаман любую комиссию пошлет куда подальше и будет прав. Надо будет те мортиры рассмотреть как следует. Глядишь, и смогу тебе помочь их правильно оформить. Одно плохо. Возраста дееспособности тебе пока нет. Это по казачьим законам ты уже и жениться можешь, а по законам империи тебе еще четыре года ждать. Любое изобретение человек может регистрировать только с восемнадцати лет.

– С чего бы так? – мрачно поинтересовался Елисей.

– Считается, что к тому возрасту человек хоть какое-то образование получает. А образование у нас, сам понимаешь, только люди серьезного сословия получить могут. Остальные просто его оплатить не в состоянии.

– Так и я вроде из служивого сословия буду, – задумался Елисей. – А нам в таком случае всякие льготы на обучение в военных учреждениях положены.

– Тоже верно, но для этого ваш казачий круг должен прошение на имя его величества подать и плату внести. Хоть и льготную.

– Без бумажки ты букашка, – мрачно проворчал Елисей, обдумывая ситуацию.

– Не переживай. Если получится у нас графа из плена вырвать, то я тебе сам помогать стану, – вдруг пообещал майор.

– Вам это для карьеры выгодно станет? – прямо спросил парень.

– И для нее тоже, – усмехнулся майор, закуривая.

– Ладно. Поживем – увидим, – махнул парень рукой.

– Тоже верно. А вообще, доброе дело ты затеял, – похвалил его офицер. – Нам хорошее оружие очень даже нужно. А инженеров толковых, которые бы этим делом увлекались, почитай и нет. Так что изобретай смело. Как бы там ни сложилось, а в этом деле я тебя всегда поддержу.

– Угу, вы-то поддержите, а в столице куча всяких хитрецов найдется, которые то изобретение быстренько в Европы продадут, – не удержался Елисей.

– К-хм, – неожиданно смутился майор. – Ну, сам понимаешь, люди, они разные бывают. Для того мы и работаем.

– Знаю. Я потому и хочу свое оружие сначала среди казаков пользовать. Тут тогда никто не скажет, что эту штуку в Европах придумали. Заодно и мне ясно будет, что работает, а что на свалку.

– Хитрец, – со смехом погрозив ему пальцем, кивнул майор. – А давно ты с тем евреем дела ведешь? – неожиданно сменил он тему.

– А как начал свое оружие делать, так и повел, – пожал Елисей плечами. – Мне мастер точного литья нужен был. А ювелиры этим делом лучше всех владеют.

– Ну да. Верно, – подумав, согласился офицер. – И как он? Не подводил?

– С чего бы. Это ж и его доход.

– А барыши как делите?

– Просто. Высчитываем, сколько на материал ушло, сколько его еще закупить надо, ну, подати само собой, а что осталось, пополам. Моя придумка, его работа.

– Говорят, это тоже твоя идея, – уточнил майор, доставая из кармана вечную ручку.

– Моя, – спокойно кивнул парень. – Там еще мясорубка есть. Но это для поваров больше интересно. Еще шкатулка музыкальная. А скоро оптический прибор делать станем. Вроде волшебного фонаря.

– И оружие, и приборы всякие. Не поверишь, – снова удивился майор. – А еще я слышал, ты и прицелы оптические сделал. Так ли?

– Так. Две штуки. На штуцер длинный и на карабин свой.

– И как? Удобно?

– Весьма. Врага видишь, словно в упор. Главное, не путать расстояния.

– Это как?

– Ну, когда просто смотришь, враг далеко. А когда в прицел, то рядом. Вот и тут главное не забыть, что он далеко стоит, и поправки правильные взять.

– Ишь ты, целая наука.

– Наука и есть. Оптика называется.

– И химик, и оптик, и механик. Прям кладезь знаний всяких. Как такое может быть? – в очередной раз задал майор все тот же вопрос.

– А-а, – безнадежно махнул рукой парень. – Знали б вы, как я устал от той неизвестности. Иной раз вроде мелькает что-то, а стоит только начать вспоминать, так сразу голова болеть начинает. Иной раз даже страшно становится. Я даже в церковь ходил.

– И что? – заинтересовался офицер.

– Ничего. Службу отстоял, причастие принял, помолился и домой пошел, – вздохнул Елисей. – Поп трижды святой водой брызгал, да все попусту. Как доктор наш сказывал, в церкви далеко не все болезни лечить можно. А у меня вроде контузии что-то.

– Однако смелый у вас доктор. Неужто не верующий? – тут же отреагировал майор.

– Отчего же. Верующий. Да только он от науки человек и знает много, вот и позволяет себе иной раз говорить такое.

– Ну да. Наука штука занятная, – хмыкнул майор. – А стрелять тебя кто раньше учил?

– Так батя с дедом. Бабка сказывала, он как из разъезда вернется, я его пистоль заберу и хожу с ним. А мне тот пистоль, как ей длинный штуцер. Едва в руках удерживаю.

– Семью, значит, ты тоже плохо помнишь, – задумчиво протянул майор.

– Бабку лучше всего. Отмолила она меня. Спасла. Одного. Последнего. От всего рода никого больше не осталось. А вот остальных… – Елисей грустно качнул головой. – Знаю, что были. Иногда лица мелькают. А кто именно, не вспомнить. Говорю же, отпели меня. Думали, всё. Со дня на день кончусь.

– Да уж, чего только на свете не бывает, – вздохнул майор, гася в пепельнице окурок папиросы.

* * *

Прогуливаясь по базару, Елисей привычно рассматривал выставленные товары, на ходу пробуя тот или иной местный фруктовый деликатес. Что ни говори, а есть в восточном базаре какое-то свое очарование. Приценивайся, пробуй, гуляй, разговаривай, главное, не уходи с пустыми руками. Главное, уметь правильно вести беседу с продавцами. Тогда будешь знать и последние новости, и приобретешь понравившийся товар гораздо дешевле, чем остальные. И при этом все будут довольны.

Развлекая себя такими мыслями, парень свернул в очередной проход между прилавками и едва успел перехватить летевший ему в голову горшок. От удивления парень едва не пропустил этот бросок. Первой мыслью, мелькнувшей у моментально впавшего в бешенство Елисея, было: «Убью падлу! Не важно, кого. За что, тоже потом будем разбираться».

Но дальше события понеслись вскачь, и парню пришлось невольно отступить в сторону, чтобы не оказаться зашибленным очередным