— Я думала, он спокойно пережил её уход от него.

— Немногие знают, что было на сердце королевского наследника, но все в курсе, что любовниц у вашего отца больше не было.

— Моей матери нет уже больше полсотни лет, как такое возможно?

— Бывали ли вы в королевском саду? — неожиданно спросил Крулиас. — Если нет, то советую вам посетить его западную часть.

Сказав эту загадочную фразу, драйс удалился. Получив больше вопросов, чем ответов, девушка провела остаток бала в задумчивости. Торжество закончилось ближе к рассвету, и нимфа вышла в сад подышать свежим воздухом. Бесцельно бродя среди деревьев, Асфи не заметила, как пришла именно в западную часть.

Первое, что увидела девушка, был отец, сидящий на скамейке. Перед ним были живописные руины колон, похожие на греческие, только явно древнее. Еще не понимая, что видит, девушка подняла взгляд выше и замерла. Перед ней была Лира.

Огромная статуя, выполненная в виде ангела с крыльями, с горящей голубой свечой в сложенных руках. Лицо матери не узнать было невозможно.

— Я не хотел, чтобы ты знала об этом, — спокойно произнес Ратерас, не оборачиваясь к дочери. — Мне не хотелось погружать тебя в свои печали.

— Почему? — тихо спросила Асфи, подходя ближе и садясь рядом с отцом.

— Потому что я полон ею, и омрачать твои мысли мне не хотелось, — криво усмехнулся принц.

— Очень похоже, только крыльев у мамы не было, — произнесла Асфи, глядя на статую.

— Да и ростом она была пониже, — улыбнулся Ратерас. — Но разве это важно? Главное, что она тут, и я тоже.

— Ты часто приходишь сюда? — вкрадчиво спросила нимфа, глядя с каким обожанием отец смотрит на лик статуи.

— Каждый день, — едва слышно произнес драйс. — Только тут мне спокойно.

Асфи замолкла, чувствуя, что слова сейчас лишние. Весь вид отца говорил о желании быть с её мамой.

— Она любила меня, словно не уйдет никогда, а ушла, словно и не любила вовсе, — медленно произнес Ратерас. — Я посчитал ниже своего достоинства умолять её вернуться ко мне. Даже злорадствовал, когда Стекс отверг её. Думал, что Лира придет ко мне, но этого не произошло. Я предложил вернуться в Драйскулию и мою постель, но, видимо, был слишком заносчив, предлагая помощь, так что Лира произнесла своё любимое слово «нет». Я слышал его так часто, что порой удивлялся, если она соглашалась со мной. В день её смерти мне не спалось. Я помню, как метался по замку, не понимая причин беспокойства. Душа словно сходила с ума внутри. Когда я понял, куда надо бежать, было уже поздно. Я появился в ковене, когда голова Лиры слетела с плеч. Ничто в моей бесконечной жизни не подготовило меня к смерти любимой женщины.

Асфи, замерев, слушала отца. Она впервые слышала, что он был в ковене в тот день. Девушка помнила, что их отослали из дома на пару недель, когда сестры вернулись, мама уже была похоронена. Новость была ошеломительная для нимф. Асфи помнила, как утешала Трину часами. Ради неё она держалась и не позволяла горевать себе, хотя поступок мамы ранил её в самое сердце. Девушка чувствовала, будто Лира тем самым отказалась от них. Бросила их на произвол судьбы, думая только о себе. Ковен недолго грустил о ней, и Асфи была зла на них за это, но со временем эта боль стала тише, глуше и больше не беспокоила девушку. Горечь не прошла, но жизнь продолжалась, и Асфи уложила ее в дальний уголок души, как и наряды мамы, которые хранились в гараже.

— Я забрал её, — тихо продолжил Ратерас. — Лира похоронена здесь, Асфи.

— Но… — в замешательстве произнесла нимфа от этой новости.

— Никто не знает, что я украл её, — задумчиво произнес драйс. — Я не мог иначе. Это ведь моя любимая, Асфи. Как я мог оставить её там? Её место тут, в тишине и покое королевского сада. Когда-нибудь и я сделаю последний вздох. Хочу, чтобы меня похоронили рядом с ней, тут.

— Пап, я…

— Марилун прикажет похоронить меня в семейной крипте, не позволяй ей, Асфи, — взволнованно продолжил Ратерас. — Я хочу быть с Лирой. Чувствовать ветер, который овевает её, и дождь, что омывает её.

— Хорошо, — тихо согласилась нимфа, не зная, чем еще успокоить отца.

— Если любишь, не давай глупостям разлучить себя с любимым, Асфи, — вдруг произнес принц. — Все можно уладить, разрешить и найти компромисс, кроме смерти. Договориться со смертью невозможно. Реши, что для тебя самое главное, а остальное лишь условия сделки с судьбой.

Печально посмотрев на дочь, Ратерас мягко погладил её по щеке.

— Иди отдыхать, Асфи. Я побуду тут.

Нимфа в смятении направилась к себе в покои. Эта статуя и новость о нахождении останков мамы тут в Драйскулии, а также состояние отца, сильно взволновало Асфи. Девушка чувствовала горе Ратераса и не готова была примерить на себя его долю. Чем дольше проходило времени, тем чаще Асфи понимала, что Деш это то самое — самое главное в её жизни. Вот только как все склеить теперь, когда прошло столько времени.

— Миледи, как вам западная часть королевского сада? — вдруг донеслось до Асфи с балкона.

— Что вы тут делаете? — удивленно спросила нимфа, хмурясь на Крулиаса. Драйс стоял, прислонившись плечом к проему балконной двери.

— Хотел поговорить с вами прежде, чем кто-либо опередит меня, — вскинул бровь мужчина.

— О чем? — недоуменно спросила Асфи.

— О возможностях, союзах и перспективах, — произнес драйс, взмахивая рукой в сторону балкона, предлагая выйти вслед за ним.

Девушка поняла, что он не уйдет не высказавшись. Поджав губы, девушка прошла мимо него на балкон и встала у перил.

— Слушаю, — вздохнула Асфи. — Только давайте сразу к делу, я не в настроении для виртуозных речевых оборотов.

— Хм, хорошо, — удивленно произнес мужчина, глядя на девушку. — Вы мне нравитесь, и я не скрою, что хотел бы приблизиться к трону с помощью брака с вами.

— Я внебрачная дочь, Крулиас, — усмехнулась Асфи. — Ваши надежды напрасны.

— Вы любимая дочь наследника трона, — настаивал драйс, подходя ближе. — Не стоит недооценивать себя и свое значение.

— Кажется, так считаете только вы, так как подобных предложений не поступало раньше.

— Вы появились очень внезапно, многие еще не просчитали перспективы слияния, — загадочно произнес Крулиас, подходя плотнее.

— Тогда мне стоит подождать остальных, чтобы принять правильное решение, — фыркнула Асфи. — Глупо соглашаться на первое предложение.

— У меня есть и другие аргументы для вас, — прошептал драйс перед тем, как порывисто обнять нимфу и впиться поцелуем ей в губы.

Асфи была крайне удивлена и ошеломлена поцелуем, но ничего кроме шока не почувствовала. Никакого огня и томления. Девушка спокойно ждала, пока эта мысль дойдет до Крулиаса, когда из спальни прозвучал рев.