Аначалось всё ещё три года назад, когда Ермак, прибыв кним вшколу, приказал разработать оружие для подводного боя. Долго тайны боевых пловцов несохранить, инадо заранее подумать отом, как будем воевать под толщей воды. Даиотакул надо чем-то защищаться, одного ножа будет мало. АвТихом океане белая водится, которая ичеловеком закусить непротив.

Втечение года, используя схему штуцера Жирардони, посовету того жеЕрмака, удалось сделать воздушное ружье, стреляющее стрелками длиной четыре дюйма. Кстати, ихформу разрабатывал профессор Жуковский. Дальность прямого выстрела наглубине дотридцати фунтов составляла пять-шесть сажень, нашестидесяти футах три-четыре сажени. Втрубчатом магазине, как увинчестера, таких стрелок было пять штук.

Корелов, чуть колыхая ластами, удерживая себя практически наместе, любовно погладил ствол ружья, апотом проверил, как выходит нож изножен направом бедре. Мимолетный взгляд начасы. Шесть ноль одна, аэто означало, что осталось четыре минуты досмены. Потом возвращение назад имедленный подъём к«Лене», кборту которого пришвартованы два переделанных воВладике 56-фунтовых катера, превратившихся втак сказать суда повышенной комфортабельности для дипломатической миссии. Правда, переделывали ихвосновном для скрытого использования боевых пловцов нарейде ивпорту, акомфорт дипмиссии— это второстепенная задача.

Пётр вновь взглянул нациферблат часов. Сидеть взасаде всегда тягостно итомительно. Аужтем более под водой, когда холод понемногу проникает сквозь водолазный костюм итеплое белье, когда кругом неслышно земных звуков. Сумрачное, темно-сине-зеленое безмолвие, вкотором тывисишь, как впустоте итолько глупая рыбья мелочь вокруг тебя говорит, что тыещё жив ивыполняешь боевую задачу. Ещё четыре минуты ипотом полуторачасовой отдых, адальше новая смена наподводное дежурство.

—Противник!— Располагавшийся метрах впяти отКорелова капитан 2-го ранга Завойко жестом подал сигнал тревоги, пришедший кнему, надо полагать, поцепочке прямой видимости.

Пётр, колыхнув ластом, приподнял голову вверх иотчетливо увидел вражеских боевых пловцов. Они шли тремя парами, каждая изкоторых тащила заручки, судя повсему, мины, иещё две пары прикрытия или страховки побокам. Водолазное оборудование почти как унас: маска, баллоны нагруди, ритмично работают ластами. Хорошо, что водолазные костюмы намного светлее, чем унас, неперепутаешь.

«Восемь против десяти. Хороший расклад для подготовленных кподводному бою тюленей… Смотри, как уважают нас наглы, так Ермак ихназывают. Десять пловцов наодин броненосец, анам идвоих хватает»,— успел подумать Корелов, дотого, как увидел стартовавшую вверх двойку тюленей.

Это кап-два Миронов сосвоим напарником пошёл ватаку назамыкающую пару. Вариант, что минировать броненосец будет три двойки свозможным прикрытием, тоже рассматривался, правда, как фантастический. Откуда уангличан столько боевых пловцов⁈ Однако, этот фантастический сценарий сработал, итеперь Корелов иЗавойко поплану должны атаковать первую пару.

Дождавшись жеста Георгия Степановича, Пётр рванулся заним вверх попараболе. Достигнув дистанции открытия «огня», чуть развернувшись для удобства прицеливания, Корелов нажал наспуск ружья. Смертоносная стрелка, оставляя дорожку, устремилась кцели. Передернув затвор, досылая новую стрелку вствол, Пётр продолжал движение ксвоему противнику, что буксировал мину, держась слева. Тот продолжал удерживать боеприпас вотличие отего напарника, который медленно начал опускаться надно. Чертыхнувшись про себя, Пётр выстрелил второй раз почти вупор. Наэтот раз мичман увидел, как стрелка разбила стекло маски.

«Ацелился-то вгрудь»,— подумал Корелов, крутанув вираж иустремляясь закап-два кдвойке прикрытия, которая начала встречную атаку.

Перезарядиться Пётр уже неуспевал, поэтому, держа влевой руке ружьё, как копьё, выдернул изножен, закрепленных направом бедре, нож.

Противник мичмана выходил надистанцию атаки свыставленным клинком водной руке икаким-то трезубцем вдругой. Пётр проделал разворот, одновременно отводя трезубец врага стволом ружья всторону, одним движением ластов оказался чуть выше, отметив краем сознания выпученные глаза противника застеклом, изаученным движением ударил ножом сбоку вшею. Тут жепируэт вверх ивсторону.

Корелов огляделся посторонам имысленно застонал. Тело Завойко опускалось надно, аего противник направлялся кмичману. Нож вножны, передёрнуть затвор. Выстрел. Ещё один. Итело противника сломанной куклой также пошло внаправлении дна.

Пётр вновь оглянулся посторонам, ища глазами более светлые силуэты противника. Ещё раз крутанулся натриста шестьдесят градусов. Кажется, всё! Светлые силуэты внизу, врадиусе видимости только фигуры вчерных водолазных костюмах. Ноих… Мичман ещё раз пересчитал оставшихся. Только четверо. Было восемь, аосталось вместе сним пятеро. Отом, что кто-то изтроих тюленей остался жив, можно было даже немечтать. Под водой натакой глубине небывает раненых. Тут даже неправильное дыхание может отправить надно. Асудя повсему, эти ребята изприкрытия сножом итрезубцем вруках чувствовали себя под водой, как рыбы.

«Где, интересно, наглы таких бойцов нашли?»,— подумал Корелов, направляясь коставшимся тюленям, которые формировали оборонительный квадрат.

Ноопостороннем думать некогда. Судя повсему, кап-два Миронов жестом дал команду осмотреть себя идругих напредмет ранений. Под водой ран нечувствуешь, поэтому можно истечь кровью инезаметить этого.

Осмотрелись. Все целы. Новый жест ипятерка разошлась вправильный пентагон. Корелов ещё раз посмотрел вниз, пытаясь рассмотреть черные силуэты надне, пытаясь определить, кто погиб. Вводолазных костюмах под водой все выглядели одинаково, нужно внимательно вглядываться, кто есть кто. Анаэто времени небыло.

Вэтот момент раздался звук кастаньет, передающих сигнал, что приближаются свои.

«Вот ичетыре минуты прошли»,— промелькнуло вголове мичмана, когда онначал разворачиваться всторону подходящей смены.

* * *

—Докладывайте, Тимофей Васильевич,— произнёс Великий князь Михаил Александрович, непредложив садиться, так как сам был наногах, как иСандро сбратом Сергеем, находящихся вкапитанской каюте, которая на«Лене» была выделена брату императора.

—Десять боевых пловцов неустановленного подданства пыталась осуществить…

—Десять⁈— перебил меня Михаил удивленным голосом.

—Так точно, Ваше императорское высочество. Десять. Мырассматривали такой вариант, как фантастический, ноонпроизошел. Наша восьмерка тюленей под командованием капитана 2ранга Миронова встретили ихнарасстоянии чуть больше одного кабельтова отброненосца иатаковали. Врезультате все десять пловцов противника уничтожены. Мины надне. Связываться сними нерискнули. Если они ирванут, тоброненосцу повреждений ненанесут…

—Унас потери есть⁈— вновь перебил меня великий князь, нервно теребя пальцами правой руки ус.

—Ксожалению, есть. Вовремя выполнения задания погибли капитан второго ранга Завойко, лейтенант Соколов ибоцманмат Караев. Ихтела вместе соснаряжением доставили наборт крейсера,— ответил яубитым голосом, подумав, что водном скоротечном подводном бою потеряли тюленей больше, чем започти год боевых действий.