— Прости. Я не хотел тебя обидеть. Ну-ну, маленькая, не плачь.

Кто маленькая? Я маленькая? Даже всхлипывать перестала, но слезинка уже накопившаяся в глазу, пролилась на щеку. Я начала прислушиваться к тому, что успокаивающе бурчит барон. А мужчина, нужно сказать, не замолкал, он гладил меня по спине и все говорил, и говорил, и говорил. В какой-то момент я разобрала:

— Я женюсь на тебе, Лилиан. Какая же ты милая и такая ранимая. Я буду защищать тебя всегда.

А так можно было?! То есть достаточно было пустить слезу, как на мне женятся. Знала бы давно бы научилась рыдать на заказ, насколько бы это облегчило мою жизнь. Уже давно была бы замужем и никуда идти не пришлось бы. Или это только на барона слезы имеют такое сильное влияние? Как бы ни было, кажется, у меня появился жених, причем не «будущий», а самый настоящий. В этот момент мужчина решил как-то закрепить сказанное. Джонатан наклонился и резко поцеловал меня. И… И ничего. Я механически отметила, что у мужчины теплые и мягкие губы. От Джонатана приятно пахло. Но я с разочарованием отметила, что не возникло никакого волнения, желания или чего-то ещё.

Может снова ситуация опять не подходящая? Как было тогда с Ютианом. Барон ничего не заметил или сделал вид что не заметил.

В дверях мелькнула фигура некроманта. Мелькнула и исчезла. Куда это он ушел? Может хотел поговорить, но увидел, что здесь барон и решил отложить разговор. И тут до меня дошло, что именно увидел Юстиан: меня в объятиях Джонатана, который к тому же целовал меня в губы. К щекам прилила кровь. Я поспешила себя успокоить, мужчина этот не посторонний, а жених. Но неприятное чувство осталось.

Зайдя в дом, мы узнали, что некромант изволил отбыть. Когда об этом сообщил слуга, то барон покивал и пошел дальше. А я в ступоре остановилась в холле. В смысле уехал? Куда?

Последний вопрос я озвучила вслух. Слуга ответил незамедлительно:

— Не знаю куда. Некромант не изволил сообщить. Просто попросил коня, обещал оставить его на постоялом дворе в городе Элье.

Ну вот! Теперь я знаю куда отправился мой некромант. Рванула в комнату эльфа.

— Ушастый, некромант наш сбежал. Собирай вещи быстрее. Догоним его…

— Зачем?

Этим вопросом эльф поставил меня в тупик. А действительно, зачем? Но Эвиэль решил добить:

— Ты же понимаешь, что он должен уйти? У тебя жених и сопровождение тебе больше ни к чему. Юстиан выполнил свою работу. Зачем тебе догонять «нашего некроманта», что дальше?

То, что говорил эльф и то как выделил некоторые слова, заставляло задуматься о том насколько быстро повзрослел этот мальчишка и что привело его к преждевременному взрослению. Но я задумалась о другом. Что дальше? А действительно, что дальше? Работа некроманта закончилась, и он свободен. Только, почему же так больно?

Я тихо вышла из комнаты эльфа и побрела к себе. Нужно было понять свои чувства разобраться в них. Но передо мной стал Джонатан. Оказывается, он несколько раз окликнул меня, но это прошло мимо сознания. И вот передо мной вырос словно стена мужчина с идеальным лицом и фигурой, мой жених.

— Лилиан, что с тобой? Ты расстроилась, что сопровождающий уехал. Не волнуйся, нам и без некроманта организуют защиту мои люди. И согласись, для графини маг такого профиля неподходящая компания.

Неподходящая компания? Да! Но это моя компания! Не зная душевных терзаний, жених продолжил меня «успокаивать»:

— Забудь все неприятности, которые тебе пришлось пережить по пути сюда. Теперь все будет хорошо. Этот некромант не появится в твоей жизни никогда.

«Никогда!» — это слово раскаленным гвоздем вошло в мое сердце. Боль разливается в душе.

Стоп! Да что же это такое! Мне нужно подумать!

Последние слова я выкрикнула в лицо жениху и убежала в свою комнату.

Оставшись наедине с собой, я попыталась разобраться в чувствах. Когда боль, разлитая во мне, начала раскладываться на составляющие, смогла понять: больше всего меня ранило слово «никогда». А точнее то, что за ним стояло — я не увижу своего некроманта. И моя будет проходит рядом с Джонатаном. Он не плохой мужчина, в нем нет снобизма или каких-то активно негативных черт характера. Но если я никогда больше не увижусь с бароном Вудом, то это не причинит мне боли.

Хочу видеть некроманта! Верните моего некроманта! Зачем? Потому что он МОЙ! Мой. Я не хочу, чтобы моя жизнь была без него, как и не хочу всю жизнь быть с Джонатаном. Мысли послушно ложились на полочки, формируя решения. Мелькнула мысль, что я буду третьей женщиной, которая бросила барона. Это ужасно! И я буду в его глазах тварью. Да, тварью, но счастливой.

Вещи полетели назад в сумку. Я чувствовала внутреннюю дрожь. Страх, что не успею. Потеряю из виду некроманта. И наступит то самое «никогда»! Неотвратимое и ужасное! Руки слегка подрагивали, вещи отказывались складываться в сумку и ложились какими-то комками.

Дверь открылась без стука. На пороге стоял эльф:

— Все-таки решила догонять…

То ли вопрос, то ли констатация Эвиэля меня не отвлекла от основного занятия. Я коротко бросила:

— Собирайся!

Эльф пробурчал «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь» и пошел собирать вещи. Надеется он. Тоже мне… Я, между прочим, тоже надеюсь. Идея трусливо сбежать хоть и была привлекательной, но была оставлена мной. Джонатан не сделал мне ничего плохого и мне стоит отплатить ему той же монетой.

Барона я обнаружила только благодаря слугам. Он сидел в своем кабинете и был погружен в бумаги. Мне даже пришлось кашлянуть, чтоб мужчина поднял на меня взгляд. И да, да это некультурно, но странно задумываться о приличиях, когда планируешь обидеть человека.

— Джонатан, извини меня. Я не могу стать твоей женой. Ты один из лучших людей, из всех, кого я когда-либо знала. Но это будет ошибкой. Жениться только потому что так надо. Кому надо? Зачем? Ты простишь меня?

Речь моя была прочувствованной, но зритель оказался не благодарным. Он с явным облегчением вздохнул и начал уверять меня, что совсем не в обиде. Было немного обидно, что мужчина так легко отказался от свадьбы со мной. С другой стороны, это лишь подтверждало, что я делаю правильный выбор. Я подлетела и чмокнув в щеку ошалевшего Джонатана крикнула:

— Спасибо, ты настоящий друг!

Уже, когда я удобно умостилась на кошмаре, а эльф на подаренном бароном коне Джонатан подлетел и всунул мне в руки бумаги. Ах, да! Я же сюда за ними приезжала. Нет, ещё учиться мне и учиться, чтоб стать достойной графиней.

Погоня началась.

Лес мелькал, как размытые картинки. Смазанные, без особой четкости. Хотя, возможно, дело в том, что я и не всматривалась. У меня внутри все сжималась от ощущения потери. Возникала ощущение, что если сейчас не догоню Юстиана, то никогда его больше не увижу. Меня трясло, и я подгоняла кошмара, конь эльфа отставал, и парень наконец окликнул: