Выбил окно в коридоре и выбрался наружу. Низко пригибаясь, проскользнул вдоль стены, завернул за угол, затих. Внутри зданий по коридору пробежал десяток человек. Хорошо… Значит, я всё верно угадал…

Прополз ещё немного, подошёл к окнам штаба, осторожно приподнялся и заглянул внутрь… Ага, все чудовища в сборе. Ну, начали!..

Резко вскочил и разбил левым локтём окно, не обращая внимания на разрезавшие руку осколки стекла. Открыл огонь из «стечкина» по разбегающимся офицерам… Иракским офицерам. Чёрт, уходят. Стойте, твари!

Залез внутрь штаба, продолжил стрельбу.

Боитесь? Это моя плата вам за собственный страх! Тот, кто сеет ветер…

Наконец-то увидел комбата. Попался, тварь!

Пуля ударила его в правое плечо и опрокинула на пол – убежать он не успел. Вокруг кричали и стонали раненые – в основном иракские офицеры. Вроде как лояльные нам. А на деле – точно такие же «танго», только немного почище и поцивилизованнее. Но сами при первом же удобном случае без особых колебаний пустят нам пулю в спину…

Прицелился в ползущего майора, оставляющего за собой кровавую дорожку на паркете…

Сбоку неожиданно что-то мелькнуло. Резко развернулся… И уставился на собственное отражение в висящем на стене зеркале.

И встретился с собственным жутким немигающим взглядом стеклянных глаз.

Я заорал от ужаса и стал стрелять в зеркало, которое начало разлетаться на части блестящими осколками. Монстр в зеркале тоже стрелял в ответ, но с нечеловечески спокойным видом, молча. Лишь только на его мёртвом лице начала появляться кривая улыбка.

«Стечкин» в моей руке выплёвывал пулю за пулей, но верхний кусок зеркала, в котором оставалось лицо стеклянноглазого, оставался невредимым.

И тогда я понял, что, пока жив я, жив и этот монстр. И что сейчас желание убить его намного сильнее желания выжить самому.

Приставив ствол пистолета к виску, я судорожно начал нажимать на спусковой крючок, но курок щёлкал впустую – патронов больше не было.

А затем монстр в зеркале начал хохотать.

Я выпустил из резко ослабевшей руки «стечкин» и рухнул на колени, обхватывая руками голову и пытаясь избавиться от этого жуткого хохота, эхом разносящегося внутри моей головы.

– Нееет!.. – заорал я.

– Вайс. Эй, Вайс!

Я резко распахнул глаза, пытаясь унять судорожное дыхание, и огляделся по сторонам.

Рядом со мной стоял Датч.

– Ты как, в порядке? – произнёс здоровяк. – Кошмар, что ли приснился?

– Д-да… Просто кошмар… – не с первой попытки сглотнул я, успокаивая дыхание.

– Ну, раз просто кошмар, то пушку можно и убрать, – спокойно заметил Датч.

Я скосил взгляд. В левой руке лежал извлечённый из кобуры «соком», целившийся капитану катера прямо в грудь.

– А, да… – я поспешно убрал оружие.

– Ничего, бывает, – на удивление спокойно произнёс здоровяк. – Это ты вот так же…

– Так же, так же, – я сделал глубокий вдох, задержал дыхание, а затем медленно выдохнул… – Если б не Заваруха, то, наверное, впаяли пожизненное или на электрический стул посадили. А так на психиатрическом освидетельствовании застрял, пока меня не выпустили через полгода. Тогда из тюрем-то всех выпускали, чего уж про психушки говорить…

– Вылечили хоть?

– Да там лечить особо было и нечего… Просто я в тот день мало того что пива налакался сверх дневной нормы, так ещё и амфетаминами для летунов заправился. Вот мне крышу и снесло…

Я подкурил сигарету, глубоко затянулся и невольно начал вспоминать дальше.

– Это в Ираке было. Я тогда полный контракт отслужил и второй уже почти подписал… Как раз тот год, когда Заваруха началась, был. За Ирак американцы держались, но местные их почти отовсюду выдавливали. Потери были кошмарные – даже морпехи и рейнджеры дохли только так, а нацгвардейцы, которых под конец начали присылать, так вообще… Наёмников просто никто не считал. Народ из-за всего этого с ума начал сходить – пили по-чёрному, наркотиками баловались… Короче, это был второй Вьетнам.

Воевать не хотели. Да и не воевали. Война – это когда ты стреляешь и в тебя стреляют. А многие этого просто до усрачки боялись. Особенно из больших шишек. Один полковник из вновь прибывших сунулся было в Фаллуджу парадным шагом… Его голову потом на площади торжественно вывесили и экскурсии водили. Нет, американцы потом им, конечно, врезали… Вакуумными бомбами по городу – любая ковровая бомбардировка просто отдыхает. Сколько они там положили? А чёрт его знает…

Но после этого в открытую идти боялись почти все. Пытались воевать, как Дядя Сэм завещал – дистанционно и бесконтактно, пользуясь превосходством в огневой мощи и прогрессе. Карательные рейды тоже проводили. Один за другим, один за другим… Устраивали налёт со стрельбой, а потом сваливали. Сонгми? Да там таких Сонгми полсотни штук сделали, наверное…

А самое паршивое, Датч, что это мне под конец даже нравиться стало. Прикольно, когда стреляешь и знаешь, что тебе никто не ответит… Чувствуешь себя таким… всемогущим. Даже без наркоты.

У нас там, в принципе, никто другой и не оставался – только психи. Без взятки, ручаюсь, никто бы психиатрическое освидетельствование не прошёл. Я думал, что все эти ожерелья из отрезанных ушей – просто страшилки времён Вьетнама… Ан нет, ни хрена. Сам такие видел. И про трёх сапёров с соседней базы слышал, что они местную девку поймали, но даже не насиловали, а просто сожрали. По приколу, ага.

А мне вот больше стрелять нравилось – без всяких извращений. Даже бортстрелком на вертушках часто вылетал. Ну, и дострелялся в итоге…

Крыша начала ехать. Прямо чувствовал, что едет, а поделать ничего не мог. Я до этого только выпивкой спасался, а тут решил и успокоительного какого-нибудь попить.

К доктору нашему местному пришёл, а тот сам любому психу фору даст – намешал какой-то дикий коктейль себе из таблеток и медицинского спирта и попивает его из бокала с зонтиком. Говорит, «я назвал его «Чешу оленя» – будешь?». Ну, я его послал, но успокоительного захватил. Потом частенько начал заходить, потому что спать начал хреново. Нет, убитые мне не снились, но спать всё равно было паршиво. Злой стал, как чёрт. Невыспавшийся постоянно ходил. Ну, и попросил в последний раз что-нибудь посильнее, чтобы уж наверняка успокоиться…

Ну, этот придурок и дал мне таблетки, которыми пилотов пичкают, чтобы они в случае чего по двадцать часов в сутки подряд воевали. А под пиво они мне таких глюков выдали…

Идёшь – и начинает всякая дрянь мерещиться. Не черти какие-нибудь, а просто кажется, что вот этот парень тебя убить хочет. И не только он, а почти все вокруг. Тебе скажут что-нибудь обычное, а кажется, что с какой-то угрозой или намёком.

Вот у меня башню и сорвало, взял я тогда пистолет и начал стрелять. Три магазина расстрелял, потом застрелиться хотел, но патроны кончились. Повязали в итоге меня… На месте не пристрелили, потому что был я перекрыт просто в хлам и руки тряслись, как у паралитика, так что никого из наших не убил, хотя и ранил больше десятка. А вот местные вояки там были – тем повезло меньше. Полдюжины насмерть, ещё десяток ранил.