Или всё так и есть? Или это не человек показался монстром, а монстр прикидывается человеком? А может, монстр был всегда?

Я встал со скамейки в парке и пошёл к выходу, намереваясь дойти до казарм и рухнуть на койку, чтобы забыться жутковатой помесью яви и сна…

Дошёл до ворот, рядом с которыми болтала дежурная смена патруля.

– …Короче, написал я заявление о переводе. Базара нет – боевые платят хорошо и в срок, но я хочу домой вернуться целиком, а не по частям. Или как Марк – без ног и яиц.

– Тоже верно. Ну, и куда собрался переводиться?

– На Окинаву, готовить морскую пехоту джапов. Спокойненькое место. Без всяких взрывов и бородатых уродов. Зато хватает узкоглазых шлюшек…

Я прошёл мимо них и почти на пределе слышимости до меня донеслось:

– Дойла уже убрали?

– Конечно. Всех, кто ходил в карательный рейд, уберут. Кто на тебе?

– Вертолётчики «супер-6-9». Завтра они не вернутся из патрульного вылета.

– Неисправность?

– Да, я немного поигрался с болтиками у них в двигателе.

– Неплохо….

– А на тебе?

– Первое отделение из второго первой. Послезавтра подорвутся на фугасе. Выживших не будет. Инженерная разведка опять прошляпила мину на дороге…

– Дармоеды.

Пара наёмников переговаривалась между собой, не отрывая друг от друга взглядов. Немигающих взглядов стеклянно поблёскивающих глаз.

Я моргнул.

– …Тоже, наверное, буду переводиться, – наёмник достал из кармана пластинку жвачки и засунул её в рот. – Задолбался я уже здесь пылиться. Вернусь в Штаты – месяц буду в Майями отмокать, не меньше.

– Да, Майями – это здорово…

Они продолжали болтать о какой-то ерунде, будто бы секунду назад и не обсуждали планов убийств. Расчётливые и хладнокровные планы.

Я судорожно схватился за пустую кобуру и попятился назад, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Что за… Что вообще, вашу мать, происходит?! О чём они?

Дик… Да, их патруль позавчера обстреляли на городском рынке. И старине Дику не повезло – четыре пули застряли в бронежилете, а вот одна нашла себе путь между керамических пластин.

Дойл? Это про Дойла из моего взвода, который вчера свалился в госпиталь с лихорадкой? Я ещё не успел поинтересоваться, что с ним, а ведь он был вчера чертовски плох… Так неужели он уже…

Стоп. Стоп! То есть они болтают действительно о… О чёрт!!! Чёрт, чёрт, чёрт…

Карательная акция? Карательная акция… Они заметают следы… Точно, они заметают следы, убирая всех…

Тогда они уберут всех… Да, всех. И я там тоже был. Значит, и меня тоже уберут. Кто-то… Кто-то из них. Или из других. Они везде. База кишит убийцами. Меня хотят убить…

Меня. Хотят. Убить.

Нет. Не дамся! Нужно достать оружие. Да, оружие… Я ударю первым, пока они не успели ничего мне сделать. А потом – бежать. Подальше. Угнать машину и ехать по «Аллее РПГ» к аэродрому. Проберусь на один из самолётов «Академии» и улечу из этого грёбаного Ирака. Только бы успеть… Только бы успеть… Пока меня не…

– Сэр, с вами всё в порядке? – обратился ко мне один из дежурных, заметив моё обливающееся потом лицо.

– В… в порядке… – кое-как выдавил я, следя за их автоматами.

– Точно, сэр? – переспросил второй. – Может, отвести вас в лазарет?

– С-спасибо, не нужно. Просто немного переработал в парке и голову на…

– Ну, что же вы так, сэр, – взгляд наёмника стал стеклянным и немигающим. – Так ведь и тепловой удар схватить недолго.

– Один парень на днях тоже перегрелся, упал и ударился виском о бампер «Хамви», – тонко улыбнулся второй солдат. – Умер бедняга. Вот незадача, правда?

– Незадача… – пробормотал я, чувствуя, что как никогда близок к панике.

Всё, решительно всё происходящее вокруг вызывало у меня страх. Даже самый настоящий ужас. Уже давно отвыкнув бояться чего-либо, вновь ощущать это было куда кошмарнее.

А как иначе? Как не бояться, когда вокруг тебя оказывается куча убийц? Убийцы, кругом убийцы… А у меня при себе один только нож… Нужно… Да, нужно…

Я резко развернулся и быстрым шагом вышел за ворота парка с техникой нашего батальона. Шёл, стараясь ни в коем случае не сорваться на бег. Если побегу – на меня моментально нападут и растерзают. Нельзя бежать. Нельзя. Нельзя. Нельзя.

Двое парней тащили что-то невнятно мычащего наёмника, ноги которого бессильно волочились по земле, оставляя в пыли две колеи.

– Вот же свинья! Налакался, как сволочь!

– И ботинки мне облевал. Как очухается – съезжу ему по морде пару раз, чтобы знал…

– По… – бормотал пьяный наёмник. – Помо… По… гите…

– Живучий, – тихонько произнёс один из тащивших его парней, но я всё равно его услышал. Взгляд парня моментально застекленел. – Вколи ему ещё одну дозу.

– Запросто, – в руке второго солдата мелькнул небольшой шприц.

Плюнув на всё и вся, я бегом бросился в казарму.

Вихрем ворвался в помещение и побежал в сторону своего кубрика. Как взводному сержанту, мне полагался отдельный – маленькая, но всё же привилегия…

– …Так что когда я приеду, обязательно сходим все вместе на… Твою же!.. Ты охренел, что ли, Морган? – я задел плечом идущего по коридору парня из другого взвода. – Перед собой хоть смотри, если так несёшься!

От столкновения меня развернуло и отбросило к стене.

– Извини, Глен… – пробормотал я, пытаясь удержать равновесие. – Чего-то у меня… чего-то живот прихватило… В сортир бегу…

– Жрать меньше надо, кабан, – поморщился наёмник. – Тогда и донце выбивать не будет.

Я опёрся на стену и продолжил движение к своему кубрику…

– Кажется, он что-то заподозрил, – послышалось позади меня.

Быстро обернулся, чтобы увидеть, как Глен отворачивается от меня, продолжая держать мобильник около уха, а его взгляд постепенно становится нормальным…

Захотелось взвыть от накатывающегося со всех сторон ужаса и отчаянья.

Я просто не понимал, что происходит! Вокруг меня раз за разом, снова и снова закручивалась тугая спираль безумия. Подлинного безумия! И мыслить при таком раскладе рационально просто не получалось. Какое тут рациональное мышление, если меня могут убить! Тут же любой… Да, абсолютно любой… Любой может оказаться одним из Них… Кто Они? Не знаю… Не знаю!..

Ворвался в свой кубрик, трясущимися руками отпёр шкафчик с личными вещами.

На базе мы всё оружие сдавали в оружейную комнату. Но вот трофеи и наградное при себе держать не возбранялось… Мы же не армия – нам трофейное оружие разрешено.