Главным среди похитителей был некто по имени Йован Рыбак. С виду лет тридцати, среднего роста, ловкий и жилистый. Смуглое худощавое лицо скорей производило приятное впечатление, даже несмотря на темную густую щетину и свежий шрам на левой щеке. Странный такой шрам – в виде зигзага. Словно бы кто-то мазнул по щеке острым когтем. Наверное, на охоте. Какой-нибудь мутировавший зверь.

Лоцман покинул судно сразу же, как только похитители миновали Санкт-Петербург, мрачные развалины коего напоминали о страшной трагедии Последней войны, стоившей жизни всей прежней цивилизации. Твари какие-то, а не люди! Алексия никогда не могла понять прежних людишек, особенно их правителей. Бряцали, бряцали оружием… пока не заигрались до всеобщей ядерной смерти!

Во время всего плавания девушка старательно запоминала путь: реку, берега, особые приметы типа разрушенных мостов или остатков массивных древних сооружений. Запоминала, пользуясь любой возможностью. И внимательно слушала разговоры. Жаль только, говорили похитители мало. Даже – между собой. В разговоры ж с пленниками не вступали вовсе.

Из трюма мало что было видно. Говоря по правде – совсем ничего, слишком уж маленькие там оказались иллюминаторы. И так – дня полтора. На палубу пленников вывели лишь под вечер, и то только для того, чтобы переместить в более надежное узилище – в крепость. В самую настоящую крепость.

Вели быстро, подгоняли, не церемонясь, тумаками, так, что Алексия смогла рассмотреть все лишь мельком. Но и того, что она увидела, вполне хватило для того, чтоб иметь хоть какое-то представление об обиталище врагов. Основательные, соединенные крытыми галереями, солидные башни, две из них – явно старинные. Одна – с воротами – квадратная, с высокой надстройкой на крыше. Вторая – круглая, толстая. Все как в старинных книжках: этакий феодальный замок с узенькими бойницами-окнами, ныне заботливо прикрытыми деревянными ставнями.

Обширный двор крепости показался девушке пустоватым. Стройка, какие-то древние развалины, яблоневый сад, полуземлянки. Никто по двору не бегал, не прохаживался, лишь караульные перекрикивались на башнях да вспыхнули кое-где факелы – темнело быстро. Еще Лекса успела заметить две реки: одну большую, широкую, вторую – узкую, с бревенчатым причалом прямо напротив замка. Узкая тропа. Дубовые ворота, за ними – кованая решетка. Просто так не пройдешь. Часовые в панцирях из толстой дубленой кожи, в кованых шлемах, с мечами и копьями! Средневековье какое-то. Впрочем, у одного из воинов торчал за спиной СКС – самозарядный карабин Симонова. Старый, но ухоженный, с примкнутым штыком и тускло блестевшим затвором. Убойная штучка из древних времен. Ничего поновее, кажется, нет…

Ага, нет! Как же! Услыхав вдруг послышавшийся во дворе шум, пленники разом обернулись.

– Роботы! – удивленно прошептал Серж. – Вот это да.

Алексия недобро прищурилась и закусила губу. Роботы – это плохо. Одно дело – плохонькие, выкованные в сельской кузнице мечи с копьями, и совсем другое – СКС и вот, боевые машины! Такие, о которых подробно рассказывал Спайдер. Даже картинки показывал.

Прежде чем спуститься в глубокий подвал, Лекса еще раз обернулась, немедленно получив удар тупым концом копья в спину. Девушка охнула, однако двух скрытых деревьями роботов рассмотреть успела. Метра три, или чуть больше, высотой. Похожие, словно родные братья: широкоплечие, с мощными манипуляторами-«руками». На плече у одного – пушка, у другого – одна лишь турель. Ну, правильно, боеприпасы-то, скорее всего, давным-давно кончились.

– «Чинуки», – спускаясь в подвал, прошептала про себя Лекса.

«Чинуки», если точнее – «Чинуки Б-12», тактические боевые биороботы серии «Б». Обладают ограниченным интеллектом, однако крайне подвижны, маневренны. Предназначались в основном для строительно-саперных работ. Ага… вот почему тут все так хорошо выстроено, ухожено. И стены, и башни, и даже причал. Кроме наплечных пушек у «Чинуков», кажется, имелись метательные диски и какая-то еще подобная хрень. Хотя даже если ничего этого и не осталось уже, справиться с боевым роботом – очень непростая задача! Голыми руками и винтовкой Мосина не возьмешь. Тут гранатомет нужен, на худой конец – просто гранаты.

Все эти мысли девушка тут же изложила Сержу, когда пленников оставили в повале одних. Их почему-то не разлучили, и это сильно тревожило Лексу, ведь наверняка в крепости нашлись бы отдельные «камеры». Могли б и по отдельности содержать, коли б хозяин замка того хотел. Выходит, не захотел. Почему? Непонятно.

– Ого, тут и солома! – зашуршал в темноте Серж. – Мягкая…

В подвале оказалось теплей, чем снаружи, правда, не намного, но тем не менее. Узникам удалось согреться, закопавшись в солому, и, наконец, заснуть, забыться тяжелым сном.

Утром Лекса проснулась от резкого шума. Снаружи кто-то гремел ключами, сверху, из маленького – едва пролезть кошке – оконца, забранного ржавой решеткою, проникал тусклый дневной свет.

Дверь распахнулась. Вошли двое воинов, принесли еду в большой глиняной миске. Какую-то баланду или жидкую кашу. Молча поставили миску на пол, положив рядом две обгрызенные деревянные ложки, и так же молча ушли. Лязгнул замок…

Серж взял миску в руки и брезгливо принюхался:

– Просо, что ли?

– Скорей, манка… Надо есть, братец! – улыбнулась Лекса. – Что бы ни дали, а надо есть. Силы нам еще понадобятся.

– Ты думаешь бежать? – Мальчишка с надеждой сверкнул глазами. – Так надо скорее, пока…

– Сначала поедим, – глухо откликнулась девушка. – Потом осмотримся. А уж затем – думать будем.

Миску опростали на раз, за полминуты. Толком, конечно же, не наелись, но червячка заморили.

– Становись к стене, – поставив миску на глинобитный пол, Алексия махнула рукою. – Во-он туда, под окошко. Я тебе на плечи заберусь, гляну…

– Сестрица! А давай, я тебе на плечи…

– Сначала – я, потом – ты. Ну, иди уже. Руками упрись, ага…

Скинув бушлат, девушка ловко забралась Сержу на плечи, встала, ухватилась руками за ржавые прутья решетки, заглянула в окно…

– Ну, что там? – поинтересовался мальчишка.

– Как и вчера. Двор, сад, развалины. – Лекса быстро перечислила все, что видела. – Два «Чинука»… ага, какие-то люди! Много, человек двадцать. Кирпичи таскают, раствор… Похоже, башню достраивают. И работы тут им еще – непочатый край!

– Так, крепость, значит, недостроенная?! Дай я посмотрю.

– Давай. Только ботинки сними, ага.

Ничего нового Серж не увидел. Все то, о чем говорила Лекса. Роботы, работники, слякоть…

– Кается, дождь идет. Сильный. Ого! Там кто-то с плеткой… Бьет! Вот, раз ударил… другой…

– Слезай уже, – хмыкнула девушка. – Все плечи мне отдавил.

Мальчик ловко спрыгнул на пол:

– Не такой уж я и тяжелый.

– Ла-адно, – накинув на плечи бушлат, засмеялась Алексия. – Шучу, братец, шучу.