вызвать экзистенциальный кризис или что-то в этом роде, но, может быть, тебе не нужно идти в колледж. Я имею в виду, что я бросил учебу, и все в порядке.

Из меня вырывается сардоническое ворчание. — Потому что у тебя есть страсть. Я, с другой стороны, чувствую, что меня бросили на место водителя взрослой машины без каких-либо указаний в то место, куда все, кажется, направляются.

— Черт, Лил, очень тяжело. — Взгляд Нико следует за парой туристов, покидающих скамейку. Мы пытаемся занять свободное место. — Но у всех есть препятствия. Я имею в виду, ты встречалась с моим братом?

— Да, я думаю, он женился на моей лучшей подруге, — поддразниваю я. — Его зовут Лука, верно?

Он не может не смеяться. — Посмотри. Этот сарказм принесет тебе твердый шлепок по заднице.

Я пытаюсь игнорировать волну возбуждения, возвращающуюся ко мне, когда мы садимся на скамейку.

— А если серьезно, моя семья была раздавлена, когда я бросил колледж. Длинная вереница юристов со стороны моего отца и мать, гениальный архитектор. Я должен был пойти по их стопам. У меня все было спланировано, закон о развлечениях. Это был определенно самый круто звучащий вариант из всех.

— Что? Я понятия не имела.

Нико пожимает плечами. — По большому счету, это была маленькая вспышка в моей жизни. Я попробовал, но возненавидел. Как вы сказали, структура мне не подошла.

Хм . — Как будто это не всегда один размер подходит всем.

Хотела бы я, чтобы кто-нибудь помог мне понять это несколько лет назад, потому что в колледже я чувствую, что поступаю правильно: ставлю галочку в квадрате, который должен делать каждый. Но почти невозможно не сравнивать себя с другими. Даже если мы все идем по разным дорогам. Я просто еще не разобралась со своим делом .

— Точно. Но я влюбился в программирование только тогда, когда встретил соучредителя Flight Falcon. Я часами учился решать разные проблемы и создавать вещи.

— Ты счастливчик. — Я открываю бутылку с водой, которую держал с тех пор, как катался на спине. — Хотела бы я, чтобы мне было так легко зарабатывать деньги, занимаясь любимым делом.

Страсть должна быть трудной? Он подкрадывается к вам, когда вы меньше всего этого ожидаете?

— Мне повезло. — Нико берет у меня воду, осушает ее и возвращает бутылку. Черт, я хотела еще немного этого. — Учиться в колледже важно. Просто мне это не подошло. Я бы не знал, если бы не примерил его на размер, но мне было не по себе. Мне нужно было путешествовать. — Нико усмехается. — Прямо сейчас у меня есть свобода творчества без необходимости управлять другими. Отвечаю только за себя.

Я улыбаюсь его честности. — Ты отвечаешь за людей? Ты прав. Очень страшно.

— Эй, я мог бы сделать это, если бы захотел.

Я хмурюсь, глядя на пустую бутылку из-под воды в руке, но он этого не замечает. — Ммм.

Нико утирает пряди влажных волос с глаз. — У тебя должна быть страсть. Есть ли что-то, что действительно говорит с тобой? Что-то, что приводит вас в состояние потока?

— Состояние потока? — Я наклоняю голову.

— Да, например, когда ты полностью поглощена задачей или проектом, и кажется, что твой разум и тело внезапно становятся текучими. Мир тает, и время уходит вместе с ним. Это ты и то, что делает тебя счастливой.

Письмо. Ответ приходит на ум сразу. Вслед за горько-сладким пятном моей тайны на уме. Но письмо — это именно то, что заставляет меня чувствовать то, что описал Нико. Когда я нахожусь за клавиатурой, теряясь между страницами своего воображения, оно бурно и всепоглощающе. Иногда даже лучше, чем секс.

— Мне нравятся уроки литературы.

Мне удается сохранить свой ответ расплывчатым.

— Почему?

Он скрещивает лодыжку с коленом и поворачивается ко мне плечами.

— Наверное, ощущение, что тебя вырвали из реальности и перенесли куда-то в новое место. Изучение опыта, чувств, боли и счастья других людей другими глазами.

Нико кивает, успокаивающе кладя свою руку мне на бедро, и я позволяю ему. — Похоже, тебе следует специализироваться на английском языке.

— Я не знаю, я мог бы получить степень по английскому языку, но провалила экзамен творческого письма в прошлом семестре, из-за чего мне не хватило трех кредитов до выпуска. В любом случае, бизнес-степень более практична.

— Провалила экзамены? Не очень, профессор Лили с твоей стороны.

Я толкаю плечо ему в грудь, и Нико падает назад, притворяясь, что ему больно. — Не пинай меня, пока я внизу, — говорю я.

Он смеется от удара. — Хорошо хорошо.

— Я буду честна, иногда кажется, что вся эта история с колледжем бесконечна.

— Заниматься любимым делом не должно быть утомительно.

Может быть . Или, возможно, жизнь — это не всегда прогулка в парке. — Иногда нам приходится делать то, что нам не нравится.

— Конечно, но каждому нужно немного удовольствия в жизни. — Нико подмигивает. — Или много удовольствия, в нашем случае.

Моя грудь набухает от нежности в его голосе. Мне никогда не удавалось поговорить об этом с кем-либо еще и почувствовать, что меня понимают. Все мои друзья и семья закончили колледж. Мои собственные родители полагали, что как только я встречу Чака, моя жизнь сложится сама собой, и я стану идеальной домохозяйкой. Колледж был второстепенной ролью в будущем, которую, по их мнению, я должна была сыграть для себя, а не для главной роли. В отличие от моей старшей сестры Киры с ее докторской программой или моей младшей сестры Дары со стипендией по гимнастике.

Даже моя лучшая подруга сосредоточилась на одной страсти и преследовала ее, пока не стала руководителем компании, которой восхищалась всю свою жизнь.

— Я полагаю, ты прав.

— Мне нравится, когда ты так говоришь. Итак, дело решено. — Нико встает и протягивает мне руку почти в учтивом поклоне. — Ты остаешься до конца лета, принцесса .

— Опять не это.

Он ухмыляется. — Тебе нужен пинок, ты сама это сказала. Может быть, сделать шаг назад от того, что, по твоему мнению, ты должна делать, и подумать о том, что сделает тебя счастливой, может стать этой целью.

Я полагаю, что это может быть целью, даже если я не могу ее измерить прямо сейчас.

Раньше я никогда по-настоящему не давала себе времени.

Релиз Прибрежной интрижки пополнил мой банковский счет, и с учетом того, что Нико был так щедр во время нашей поездки, потратить немного больше времени на выяснение моих следующих шагов, возможно, не самое худшее.

— Отлично. — Я переплетаю мои пальцы в его протянутую руку и подтягиваюсь. — Может быть,