— Совбез предвидит это, — согласился Градобор. — Когда Семен почувствует, что теряет контроль, мы включим «паузы». Надеюсь, их субъективного времени хватит творцам, чтобы найти выход.

Павел согласно кивнул. И в тот же момент уловил в зеркале улыбку Галины. Довольную и хитрую, совсем как в квартире под обстрелом милицейских автоматов. Она, конечно, вполне могла просто радоваться неудаче «полицаев Порядка», но время для простых объяснений кончилось вместе с появлением в городе первого монстра.

— Что ты знаешь об этом? — резко спросил Павел, притормаживая перед воротами фабрики.

— Я? — Она сразу поняла, к кому он обращается. — Абсолютно ничего.

Градобор быстро развернул ее за подбородок лицом к себе и пристально посмотрел в глаза.

— Ты же понимаешь, что мы все равно выкачаем твое сознание. Чем больше нам придется взять, тем меньше останется тебе. Скажи сама, облегчи свою участь.

— Я сказала. — Галина зябко повела плечиками. — Включили бы печку, холодно.

— Потерпишь, — буркнул Павел и покосился на регулятор. Тот давно стоял на максимуме, но древний механизм явно работал не в полную силу.

Охранник в будке наконец признал его в лицо, и глухая железная створка неторопливо покатилась в сторону, открывая дорогу на территорию фабрики. Вопреки обыкновению Павел подогнал машину к самому крыльцу корпуса и с удивлением обнаружил здесь шефа. Потапов курил, прохаживаясь у входа в здание. С нескрываемым интересом он осмотрел сначала своего оперативника, потом Сергеева. А когда Градобор достал из машины задержанную, то и вовсе открыл рот. Сигарета выпала бы на снег, если б не прилипла к нижней губе.

— Ну, Паша… — проговорил он. — Никогда ты пай-мальчиком не был, но сегодня, кажется, в ударе.

— Он все объяснит, — вступился за землянина гиперборей. — Пойдемте к нам, Сергей Анатольевич. Возможно, мы сумеем выработать решение, способное облегчить создавшееся положение.

— К вам? — удивленно переспросил шеф.

— Разве допрос проведут не атланты? — уточнил Павел.

Градобор, однако, не захотел услышать вопросов. Не отпуская локтя Галины, взиравшей на происходящее беззаботно и даже несколько свысока, он быстро проследовал через двери вестибюля.

— Ну уж нет… — пробормотал Павел и поспешил следом. Замысел главного дознавателя явно входил в какую-то новую фазу: теперь ему зачем-то понадобилось скрыть задержанную от остальных рас.

Вахту за стойкой ресепшена несли атлант и инка. Первого Павел знал, второго нет, но это уже не играло роли. Какую бы процедуру ни собирался задействовать гиперборей для провода в здание жителя Ствола без пропуска, землянин не собирался это выяснять.

— Таланий! — громко объявил он от самой двери. — Зарегистрируй задержанную…

— Головин! — резко оборвал его главный дознаватель.

— Что? — Тот невинно уставился ему прямо в глаза. И оба охранника вестибюля тоже, но уже со вполне профессиональным интересом.

Градобор по очереди осмотрел всех троих и сдался.

— Нет, ничего. Регистрируйте. Галина Железных, человек. Задержана в интересах расследования причин кризиса «Хаос».

— Красноречивое название, — заметил Павел, нарочито одобрительно покачав головой. — Ты придумал?

— Да, — честно признался гиперборей.

— В чьей юрисдикции задержанная? — осведомился Таланий.

— В юрисдикции Земного отдела, — провозгласил шеф, перехватывая инициативу. Он все еще мало понимал в происходящем, но в скорости реакции и способности интриговать порой мог посоревноваться с ассамблейщиками.

— Зарегистрировано, — уведомил атлант и кивнул на Сергеева. — А этот?

— Выпишите временный пропуск, — снизошел шеф. — Я завизирую.

Инка без лишних слов склонился над стойкой, а атлант достал свой стик и, зажав его за торцы между большим и средним пальцами, повернулся сначала к Галине, потом к Федору.

— Но-но, — возмутился тот. — Что опять за шуточки!

Сканирование атланта не обходилось без электрических «мурашек» по всей коже, а воспоминание о стиках бойцов патруля было у Сергеева еще слишком свежо.

— Спокойно! — распорядился Таланий и добавил, обращаясь к Павлу: — Два пистолета с запасными обоймами.

— Сдай, — приказал тот Федору. — Потом заберешь, если захочешь.

Сергеев хмыкнул.

— Почему ж не захочу? Мне еще расписываться за них.

Инка принял оружие, Ипатов расписался на пропуске, после чего все пятеро наконец проследовали через турникет. Градобор замешкался у лестницы, пропуская шефа и Сергеева вперед. И, поравнявшись с Павлом, проговорил:

— Это было ошибкой, Головин. Пожалуй, моей ошибкой. Только не думай, что переиграл меня хотя бы и в этой мелочи.

— Нет, не в мелочи. — Тот качнул головой и подтолкнул Галину к ступеням. — Я тебя немножко знаю, слуга. Ты не будешь ставить Ассамблее палки в колеса из спортивного интереса. От чего ты хочешь защитить Общину?

— От позора, землянин. Всего лишь от позора. Иначе ты уже изведал бы остроту моего клинка. Впрочем… возможно, ты не так уж не прав сегодня.

Павел пожал плечами. Если гиперборей хочет говорить загадками, переспрашивать бесполезно.

За последние сутки земной этаж неузнаваемо преобразился. Офис «Стройтреста» перестал существовать, вместо него оказались развернуты казармы ополчения. Легкие двухэтажные койки были расставлены прямо в проходах между столами. Поверх деловых бумаг тут и там лежало оружие: лучеметы инков, перевязи с мечами гипербореев. Там, где еще вчера говорили в основном о платежках, счетах и договорах, теперь слышалась разноязыкая речь воинов трех рас.

Павел усмехнулся. Сменившиеся из патрулей бойцы в отличие от своих лидеров, похоже, нисколько не комплексовали по поводу расовой принадлежности соседей. Только инки держались поближе друг к другу и чуть в стороне от остальных.

— Нашествие… — вздохнул шеф, отпирая дверь своего кабинета. — Фирму Евгению придется по кусочкам собирать.

Павел представил реакцию директора «Стройтреста» на происходящее и не сумел удержаться от улыбки. Все-таки было что-то несерьезное в этой игре в бизнес по-русски, когда рядом, буквально за стенкой, ежедневно решались судьбы миров.

— Заходи. — Он придержал Галину за локоть, пока та не перешагнула порог.

Интересно, что она думает по поводу ополчения? Гордится тем, что вся эта гвардия фактически по ее душу? Или считает, что обитель «полицаев Порядка» так и должна выглядеть — бардак и бряцающее оружием мужичье?

— Присаживай… тесь. — Не зная ситуации, Потапов еще не решил, как нужно обращаться к задержанной. Но стул для нее он все-таки выдвинул на самую середину кабинета.

— Благодарю. — Та преувеличенно вежливо поклонилась и заняла подобающее для допроса место.