Час назад мы встретили двадцать пятый корабль. Подошли к нему с кормы, поэтому не сразу узнали. Мы его уже видели раньше! Это был тот самый, первый… Короче, все эти дни мы ходили по кругу, и теперь опять вернулись на прежнее место. Как такое возможно?! Люди еще могли бы ошибиться, но мы, нелюди, всегда четко чувствуем направление… Хотя чему я удивляюсь? Просто это место проклято. Из него нельзя уплыть. Мы и дальше будем кружить, как больные овцы, пока не умрем от голода, как и все, кто пришел сюда прежде нас.

Интересно все-таки, чей это мир? Наш, или Макса, или еще чей-то — не знаю. Металлические корабли, определенно, чужие, сомнений быть не может. Деревянные — трудно сказать. Внешне они немного отличаются от привычных, в астрале тоже кажутся несколько чужеродными, но теоретически они могут принадлежать обитателям того континента, который мы так и не нашли…

Да, пожалуй, наступает момент, когда я вынужден буду прибегнуть к самому последнему средству. Если и оно не поможет — тогда нам всем конец. Не уверен, смогу ли… Астрал здесь тоже… Не знаю, как выразить словами? СТРАННЫЙ…

Но для начала надо хотя бы попытаться сориентироваться. Будем надеяться, Макс уже успел вернуться из Америки.

Надежды оправдались. В Штатах семья Ветлицких провела всего-то четыре недели, и отбыла на родину в твердом убеждении, что эта страна не для них.

— Не представляю, как мама с папой терпят все это так долго?! — удивлялась Ирина.

Макс не вполне четко понимал, что его жена подразумевает под „всем этим“, но с чувствами ее был согласен полностью. „В гостях хорошо, а дома лучше“, — гласит народная мудрость многих миров.

…Хельги объявился удачно, посторонних рядом не было. Последние летние деньки Ветлицкие проводили на даче у друзей, на берегу Учинского водохранилища. Это было идиллическое местечко в водоохранной зоне. Прежде дачные участки здесь давали почти исключительно космонавтам. Теперь контингент землевладельцев расширился, и не в лучшую сторону. Но местность продолжала оставаться умиротворяюще безлюдной, поэтому явление демона-убийцы из мира иного прошло без лишних свидетелей.

Хельги выглядел непривычно подавленным и усталым. На влажной рубашке виднелись расплывчатые бурые следы.

— Ой, что это у тебя?! — испугалась Ирина. — Кровь?! Ты хорошо себя чувствуешь?

— А, ерунда! — отмахнулся пришелец. — Это я магией на днях занимался…

— Спригганской?! Опять?! Хельги, милый, ты же демон! Ну когда ты наконец оставишь старые привычки, они тебе так вредят!

Демон тряхнул головой, отгоняя наваждение, — граница миров расплывалась. Какой смысл переходить из одного мира в другой, если ругают везде одинаково?

— Я постараюсь, — машинально, по привычке, ответил он Ирине и поспешил сменить тему — Я знаете, зачем пришел? Спросить. У меня к вам два вопроса.

— Выкладывай, — согласился Макс.

Хельги выложил — в буквальном смысле этого слова. Достал из карманов и разложил на траве целый набор весьма оригинальных предметов: пистолет вальтер, морской кортик, статуэтку, бинокль, еще кое-какую мелочь.

— Вот! Вы не могли бы сказать мне точно, принадлежат эти вещи вашему миру или нет?

— Принадлежат…

В этом Макс не сомневался. Потому что бинокль был изготовлен фирмой Цейс, на пистолете имелась выгравированная надпись „Партайгеноссе Раттмайеру на память о веселых деньках в Гамбурге от сослуживцев“ (в вольном переводе), а бронзовая скульптура изображала ныне покойного вождя Третьего рейха собственной персоной.

— Ты уверен? На сто процентов? — подозрительно уточнил Хельги.

— На двести. Это барахло из нашего мира.

— Ну хорошо, — согласился демон будто нехотя. — Тогда следующий вопрос. Нет ли в морях вашего мира такого места, где царит вечный туман и штиль, куда заплывают корабли, а выплыть обратно не могут. Все ходят и ходят кругами, пока последний моряк не умрет от голода… А суда еще долгие, долгие годы плавают в тумане, будто призраки, одинокие и мертвые… — Он говорил, и вид у него становился все более отрешенным и печальным.

Максу стало как-то не по себе.

— Нет у нас такого! А что?

Хельги отвел взгляд.

— Нет, ничего. Просто к слову пришлось.

— Та-ак! — Макс развернул его за плечи, заглянул в глаза. — А теперь с самого начала и с подробностями. Во что вы опять вляпались? Ну-ка признавайся!

Хельги виновато вздохнул и приступил к рассказу.

— Да-а! — присвистнул Макс, выслушав его мрачное повествование. — А я все гадаю, откуда у тебя все эти предметы старины? И что ты теперь собираешься делать?

Демон вздохнул еще горше.

— Собираюсь вызволять нас через астрал. Там он такой странный… Не знаю, наш мир, не наш… Может, вообще какой-то третий, незнакомый. Или вовсе не мир, просто какая-то дыра, и все в нее проваливаются… — говорил он будто сам с собой. — А главное, я еще никогда не перемещал через астрал столько народу, будучи в спокойном состоянии духа… Только в минуты крайней опасности, когда почти ничего не соображал.

Ирина всплеснула руками.

— И это ты называешь спокойным состоянием духа?! Да на тебе лица нет!

— Не обращай внимания. Это все туман! Он странно действует на психику. Вот на этом корабле, — он кивнул на бинокль, — люди и вовсе друг друга перестреляли…

— Ой, мамочка! — Ирина побледнела. — Хельги, выбирайтесь оттуда поскорее! Пожалуйста… Мне уже страшно.

— Постараемся, — уныло, без всякой надежды, обещал тот. — Ну я пошел…

— Подожди! — Макс ухватил его за рукав. — Как только выберетесь, сразу, слышишь, сию же минуту приди и сообщи! Иначе мы тут с ума сойдем!

— Ладно. Приду. — Демон был сама покорность. — Да вы не волнуйтесь, у нас еще на месяц еды хватит…

— Спасибо, утешил! — мрачно изрекла Ирина, глядя на пустое место, где мгновение назад стоял пришелец из мира иного.

…Но прошли еще почти целые сутки, прежде чем он решился. Все откладывал, все тянул время, собираясь с духом. Друзья ходили мимо как тени. И даже нетерпеливая Энка, вопреки своему обыкновению, не торопила, не дергала. Сидела на носу притихшая, плевала в воду.

И только когда Улль-Бриан вдруг завел речь о самоубийстве, Хельги понял — медлить больше нельзя.

Пятьдесят седьмой день после бури.

Ура, ура, слава всем богам и демонам, и мне в первую очередь, — мы снова на свободе!!!

Пытаюсь воссоздать в памяти, как именно я это проделал, и не могу. Картина расплывается. Знаю только, что, как обычно, велел всем держаться друг за друга и за носовую фигуру Фернира. А что было дальше, как хватал, куда тащил — не соображу! Наверное, потому, что закрыл глаза. Оправдываю себя тем, что в астрале зрение мало помогает, но на самом деле — со страху! Страшно было как никогда. Легче пятнадцать раз теорию современной магии сдать!.. Нет, это я перебрал. Пять.