— Нэш мог бы встречаться с любой девчонкой из группы поддержки, — напомнила Айви. — Но ему нравишься ты, потому что ты не такая, как все. Только у тебя он готов просить прощения.

— Просто я не уверена, что нам стоит встречаться.

— Даже слышать не хочу! — вскинулась Айви.

Ей нравилось поддерживать статус-кво: Абби с Диланом, Айви с Джейком, я с Нэшем. Шестеро лучших друзей всегда вместе, они поступят в один колледж, а придет время — переженятся.

Не хотелось расстраивать планы Айви, но я сильно сомневалась, что в мечтаниях она принимает в расчет мое личное счастье.

После уроков я отправилась на автостоянку дожидаться Айви. Из рюкзака за спиной торчала роза.

— Эй, как дела?

Нэш нагнал меня возле флагштока. Он отлично загорел во время каникул на каком-то далеком пляже и теперь был неотразим.

Невдалеке я увидела Брендона, он нарочито долго возился с дверцей своего джипа.

— Спасибо за цветок, — сказала я. — Очень мило с твоей стороны.

— Цветок?

— Да, из шкафчика.

Я показала ему розу.

— Ах этот! — подхватил Нэш. — Знаешь ли, мысли путаются, да еще смена часовых поясов…

Я расстроилась, потому что все еще надеялась, что цветок от Брендона.

— А благодарность? — осведомился Нэш.

Я медлила. Брендон наблюдал за нами, и никак не хотелось целовать Нэша, даже за столь милый подарок. Нужно было изобразить, что я все еще дуюсь за историю с Хейди Розен, но не получилось. Я легонько обняла парня, но он вдруг привлек меня к себе.

— Я рассчитывал на большее, — прошептал Нэш, поглаживая мои волосы.

— Все потом, — отстранилась я.

— Так значит, мы снова вместе?

В отдалении хлопнула дверца машины. Джип рванул со стоянки.

— Нет еще, — отозвалась я и пошла навстречу Абби и Айви, как раз вышедшим из спортивного зала.

Дома я первым делом отправилась к сестре. Чемоданы на колесиках, спортивные и хозяйственные сумки, набитые до отказа, заполонили комнату. Джули выгребала из шкафа туфли и одежду, которые могли пригодиться в колледже.

— Вот, возьми себе.

Я положила цветок на чемодан и вышла.

Пискнул телефон — сообщение от Брендона!

— «Не того благодаришь», — только и написал уэстсайдец.

Я кинулась в комнату сестры и схватила розу.

— Так это не для меня? — обиделась Джульетта.

И все-таки цветок принес Брендон! Я кружилась по спальне, пока не стало дурно, а потом плюхнулась на кровать и прижала цветок к груди.

— Ты чокнутая! — вскричала Джульетта. — Неудивительно, что у тебя все плохо с личной жизнью!

Я мчалась к Брендону на всех парусах, не забывая, однако, о скоростном режиме и пропуская перебегавших дорогу животных. Брендон наверняка был дома, но посылать эсэмэску или звонить не хотелось. Хотелось просто увидеть его. Кроме того, луна убывала, и до полнолуния оставалось еще недели две. Если даже он оборотень, пока мы оба в безопасности.

Я проехала мимо замерзшего пруда к дому. Брендон расчищал снег у гостевого домика.

Мой визит приятно удивил его, но в то же время смутил. Я объяснила это тем, что он не знал, как я к нему отношусь, ведь после разговора под лестницей мы не виделись больше двух недель.

— Спасибо за цветок. — Я подошла к изгороди. — Не знала, что это от тебя.

— Да, я понял.

— Думала, от… — Я замялась, почувствовав себя глупо.

— Надо было оставить записку, но я решил, что, если она попадет не в те руки, твои друзья забеспокоятся.

Как стало противно, что Брендон все понял! Кто-то скажет: настоящим друзьям нет никакого дела до того, с кем ты встречаешься, лишь бы была счастлива. Но ребята хотели сохранить нашу «великолепную шестерку».

Я медленно подошла к Брендону поближе. Казалось, он был совсем не против со мной встречаться, но, как и я, осторожничал.

— Не знал, как ты отреагируешь на подарок оборотня, — склонился он ко мне.

— Прости за это слово. Я не имела в виду…

— Очень странный был вечер, — кивнул Брендон. — Я так и не понял, что произошло.

— Что-нибудь вспомнил?

— Твое лицо, твои ресницы в лунном мерцании…

Я вспыхнула.

— А дальше?

Брендон покачал головой.

— Не представляю, почему и как, но что-то во мне изменилось. — Брендон прислонился к ограде, волосы упали ему на глаза. — Знай, что я думал о тебе. Просто надо было кое в чем разобраться.

— Понимаю, — откликнулась я.

— Понимаешь?

— В тот вечер произошло нечто сверхъестественное. Мы оба это почувствовали.

Я почти физически ощутила, насколько Брендону полегчало.

— Ты рассказывала кому-нибудь? — спросил он, уверенный, что я уже разнесла удивительную весть по всей школе. Я же говорила только с Джульеттой, и то обиняками.

— Не беспокойся, никто не знает.

— Рад, что ты приехала, — Брендон взял меня за руку. — Я надеялся когда-нибудь пригласить тебя на настоящее свидание.

— Не откажусь, — кивнула я.

Встречи с Нэшем всегда так или иначе были связаны со спортом. Мне не терпелось узнать, как Брендон представляет себе идеальный вечер с девушкой. Впрочем, он был настолько очарователен, что место не имело значения.

— Ты не замерзла? — наконец спросил он. — Пойдем в дом.

— Нет, пока не очень.

Мне нравилось и тут. Я восхищалась увлечениями Брендона и хотела разделить с ним радость общения с природой. Снег, голые деревья, холодный, будто хрустальный, воздух…

— Любишь гулять?

— Да.

— Мои друзья в Миллере-Глене часто устраивают вечеринки. Как ваши истсайдцы.

— Ты хочешь сказать, что там жил в Истсайде?

— В любом городе есть свой север и юг. Или запад и восток. Каждая из сторон думает, что она лучше противоположной, но все это чушь собачья.

— Получается, в Миллере-Глене ты был в стане «избранных»?

— Правда забавно? Никто из местных и не подумал бы, я для них просто уэстсайдец. А ты не такая, как все, — улыбнулся Брендон.

— Скучаешь по друзьям?

— Да. Но они в основном домоседы. А здесь, среди обширных земель и бесконечных дел, мне очень нравится.

— Нравится?

— У меня потрясающие старики, милые и забавные. Бабушка все пытается меня накормить. В моем распоряжении холостяцкий гостевой домик, задний двор и пруд, где я тренируюсь с клюшкой.