трёхстах метрах целый зал, наполненный важными магами.

Меня осенило — «Проклятье земляных пут», заставляющее прорастать все семена, хранившиеся в почве столетиями! Не знаю, получится ли, но я попробую.

Представив нужную формулу, я для подстраховки прошептала текст заклинания и выставила руку вперёд, желая лишь одного — предотвратить убийство.

Вдруг из земли вырвались огромные шипастые лианы, совсем не такие, как я видела на картинке. Молниеносно обвив мужчину и калеча иголками его тело, вьюны стали сжиматься. Убийца, не успев даже вскрикнуть от боли, еле слышно просипел неразборчивые слова. Раздался хруст костей. Растение, выпустив из своих пут бездыханную жертву, втянулось обратно в землю, не оставив на месте прорастания даже следа.

Осознание, что я убила человека, наступило быстро, но надежда, что всё обойдётся, теплилась в душе́. Трясясь от страха, я направилась к телу мужчины, чтобы проверить пульс, но, приблизившись и увидев лицо нападавшего, я чуть не закричала.

Рядом с Саей на земле лежал мёртвый Жак.

Глава 12

Меня сковал ужас. Несколько мгновений я не моргала, приходя в себя. Я отняла жизнь у человека. Неважно, что он сделал. Неважно, что я не хотела его смерти. Важно, что его больше нет.

Страх. Подлые мысли сбежать. А вдруг никто не видел? Что если меня не найдут?

Я боюсь за свою судьбу. Я боюсь за свою свободу. Что в моей голове? О чём я думаю? Мои чувства гнусны и неправильны. Где честность, готовность признаться и понести наказание? Чёрт.

Я огляделась. Вокруг никого, но на земле всё так же без сознания лежит Сая. Что делать с ней? Если я сбегу сейчас, возможно, потом обвинят её. Подставить? Я уже спасла ей жизнь, разве я что-то ещё должна? У меня есть шанс уйти незамеченной.

Резко развернувшись, я направилась туда, откуда пришла, а спустя пять метров остановилась: нет, не могу. Не могу бросить Саю, но и признать вину тоже — боже! Зачем я вмешалась? Какой леший заставил меня свернуть с дороги и пойти на непонятный звук?

Я громко выдохнула. Ладно, Мира, соберись — время уходит — пора что-то делать.

Для начала нужно незаметно убраться отсюда, но так, чтобы Жака не обнаружили рядом с Саей. Спрятать труп? Да я размышляю, как конченый маньяк! Не стану я прикасаться к окровавленному телу рабочего.

Значит, надо оттащить девушку. Попытавшись её приподнять, я, кажется, только потянула спину — этот вариант отпадает.

Сая вообще ещё жива? Я приложила пальцы к шее: да, сердце бьётся. Остаётся одно: привести девушку в чувство.

Я схватила Саю за плечи и потрясла — реакции не последовало; слегка побила по щекам — тщетно. Может, вода заставит девушку очнуться? Представив формулу мелкого летнего дождя, я сосредоточилась, как учили в школе, и мысленно влила каплю силы, чтобы в этот раз точно не переборщить. Секунда. Две. Ничего не произошло.

Неужели я слишком перестраховалась? Не успела я повторить заклятье, как молния ударила в ближайший фонарь, освещавший дорогу в ста метрах от нас. Разразились зловещие раскаты грома. Звёздное небо заволокли тучи. Двор Академии погрузился в полную темноту, лишь свет из окон бального зала вдалеке служил маяком для всех, кто находился снаружи. Внезапно начался ливень. Вода стеной падала на землю — я мгновенно промокла. Сая закашлялась и открыла глаза — слава небесам, помогло!

Девушка бросила взгляд на бездыханное тело Жака, исподлобья посмотрела на меня, после, покачиваясь, встала и медленно побрела к общежитию артефактников.

Я следила за ней с широко раскрытыми от удивления глазами и, кажется, ртом. Это всё? Она просто уйдёт? Её не шокирует ситуация, в которой мы оказались? Что, чёрт возьми, происходит?!

— Ты идёшь? — устало обернулась брюнетка.

Я последовала за ней.

Шли мы недолго. Подойдя к обвитой фиолетовым плющом стене, Сая протянула руку и нащупала дверь, скрывающуюся за растением, — ещё один тайный ход!

Коридор привёл нас на второй этаж студенческого общежития. Девушка зашла комнату под номером «1». Не дожидаясь приглашения, я проскочила внутрь.

Пока я осматривала жилище Саи, которое выглядело точно так же, как моё, и отличалось лишь цветом покрывала на кровати, девушка задёрнула занавески, взяла изящную чашку и налила себе горячий чай. Передо мной какой-то артефакт или Сая вскипятила воду, прежде чем её стали убивать?

Девушка, отставив чашку, просушила свою одежду и вопросительно вцепилась в меня взглядом.

Обнимая себя руками, я всё сильнее прижимала холодные туфли к мокрому платью, стоя у двери. Я не чувствовала ни облегчения, ни благодарности — ничего, кроме неловкости.

Сая презрительно вздохнула, закатила глаза и хлопнула в ладоши — за моей спиной щёлкнул замок.

— Ты что-то слышала? — лениво начала брюнетка.

Я замотала головой: не про щелчок же она меня спрашивает.

— Что-то видела?

— Н-ничего, — я заикалась то ли от испуга, то ли от холода.

— Конкретнее, — с нажимом продолжила девушка.

— Как вас… тебя душил мужчина.

— Знаешь его?

Я сглотнула, поморщилась и уверенно ответила:

— Нет.

Сая изучающе посмотрела на меня и взмахнула рукой. Моя одежда мгновенно высохла и даже потеплела — мне стало легче.

— Спасибо.

Девушка проигнорировала благодарность, но продолжила допрос:

— Что ты сделала с ним?

— Я не… ничего, — не знала я, как выкрутиться.

— Не ври! — жёстко бросила Сая. — Ты же не хочешь, чтобы я начала гадать?

Я попятилась от угрозы: в прошлые встречи Сая выглядела дружелюбнее.

— «Проклятье земляных пут», — призналась я.

— Ливень тоже твоя работа? — уточнила девушка с хищной улыбкой.

Я кивнула.

— Прилично, — усмехнулась Сая.

Я растерянно посмотрела на неё.

— Должно быть, у тебя достойный потенциал, раз обычное заклятье ты превратила в боевое. Да и следы ты неплохо смыла — молодец! — неожиданно похвалила брюнетка и достала вторую чашку.

— Я… я не специально, — сказала я в своё оправдание.

Сая замерла, наливая чай, и лишь перелившийся через край кипяток, обжигая пальцы, привёл её в чувства.

— Первый раз?

— Ч-что первый раз? — снова запнулась я.

— Ты использовала стихию первый раз?

Я активно закивала, ожидая очередной похвалы и благодарности за спасение — всё-таки ради девушки я человека убила.

Однако Сая назвала меня дурой — удачливой, но дурой. Сначала я обиделась, но девушка, наконец, предложила присесть рядом и пододвинула вторую чашку ко мне.

Затем Сая измученно прочитала короткую лекцию, что пять лет в средней школе дети проводят не из-за сложности программы, а ради обучения контролю, потому там и преподают самые безобидные заклятья типа создания искры и выращивания крошечного цветка. В СиЛ принимают магов, готовых справиться со своей