Лорен обернулась. На другом конце шумной мастерской стоял Рийс. Его голубые непроницаемые глаза смотрели на нее в упор. Строгий деловой костюм никак не вязался с неформальной одеждой гостей.

— Похоже, он чувствует себя здесь не в своей тарелке, — улыбнулся Сэм. — Пойдем, поздороваемся с ним?

— Ни за что! — Лорен вцепилась в его рукав.

— Рассуди сама. Можно устроить скандал посреди мастерской на глазах у всех или тихо поговорить с ним у двери. Выбирай.

— Никаких скандалов с Рийсом Кэллахэном я устраивать не собираюсь. Тем более на моей вечеринке.

— Вот и скажи ему об этом.

— А что это ты так радуешься тому, что мы с ним готовы наброситься друг на друга, как две разъяренные кошки?

Сэм вдруг посерьезнел.

— Вы созданы друг для друга. Но ни один из вас не желает это признать.

— Ничего смешнее в жизни не слышала!

Рядом с ними танцевала пара, столь откровенно и блаженно поглощенная друг другом, что Лорен отвела глаза, чтобы не ощущать зависть.

— Ты идеальная женщина для Рийса, — настаивал Сэм. — И он тебе не безразличен, я же вижу.

— Мне и гремучие змеи не безразличны.

Сэм рассмеялся, проталкиваясь сквозь оживленную толпу у бара.

— Я заметил восхитительную блондинку там, у окна. Пойду поболтаю с ней. Если понадоблюсь — кричи громче.

— Ага, большое спасибо! — ответила Лорен и вдруг увидела перед собой Рийса.

— Привет, Рийс, молодец, что зашел, — с возмутительным спокойствием поздоровался Сэм. — Знаешь, женщинам больше нравится, когда ты им улыбаешься. Не замечал?

— Оставь свои советы при себе. Почему ты не сказал мне, что идешь сюда? — с настораживающей любезностью в голосе процедил Рийс.

— А ты не спрашивал. Лорен, я пошел.

Не желая выпустить ситуацию из-под контроля, девушка заговорила первой:

— Рийс, если ты явился сюда, чтобы затеять ссору, то ошибся дверью.

— Зачем Сэм подвел тебя ко мне?

— Он уверен, что мы с тобой созданы друг для друга.

Лорен увидела, как он весь напрягся.

— Пора отправить его в отпуск. У него совсем с головой плохо.

— Если ты не считаешь, что нам суждено быть вместе, зачем тогда пришел?

— Ты беременна?

Ее ресницы дрогнули.

— Пока трудно сказать — слишком мало времени прошло.

Кто-то из разбушевавшихся гостей включил музыку на полную громкость. Все пустились в пляс. Лорен и Рийса никто не замечал, словно их вообще не было в мастерской.

Он сунул руки в карманы.

— Я вернулся, потому что хочу заняться с тобой любовью, — хриплым голосом начал Рийс. — Мне очень жаль, что в прошлый раз все так получилось. Мне не стоило приближаться к тебе там, в яхт-клубе. Видимо, у меня помутился рассудок. Когда я увидел, как полотенце соскальзывает с твоей груди, то просто утратил контроль над собой. — Он провел рукой по волосам. — Не знаю, имеет ли все это для тебя какое-то значение. Я не надеюсь, что ты простишь меня.

Ее злость куда-то исчезла. Она чувствовала, что Рийс совершенно откровенен с ней.

— Понимаешь, я не хочу снова заниматься с тобой любовью. На то есть свои причины, — честно ответила девушка. — Спасибо, что извинился. Для меня это важно.

— А почему ты не хочешь? Клянусь, на этот раз все будет иначе.

Она скрестила руки на груди. Может быть, рассказать ему все как есть? Он, наверное, и сам уже догадался.

— Мне претило заниматься сексом с Сэндором. Он говорил, что я фригидна. И это так. А произошедшее между нами лишь подтвердило все его слова. — Лорен закусила губу.

— Боже мой! — нежно произнес Рийс. — Это он тебе такое говорил?

— Да, и это правда. Проблема была во мне.

— Нет, он ошибался.

— Смешно, что при этом Сэндор обвинял меня в распущенности. Фригидная шлюха? — вырвалось у нее. — Зачем мне ложиться в постель с другими мужчинами, если он внушил мне полное отвращение к сексу?

Рийс осторожно положил ей руки на плечи. Лорен вздрогнула от его прикосновения и увидела, как изменилось его лицо.

— Выслушай меня, — спокойно начал он. — Помнишь наш поцелуй в Ванкувере? Помнишь ту ночь, когда я отнес тебя в постель? Я знаю, ты желала меня в ту ночь. Я видел. Чувствовал. Мы можем все повторить. И доказать, что Сэндор ошибался. Но при условии, что ты доверишься мне.

Девушка потупилась и покачала головой.

— Я боюсь.

— Клянусь, я не обижу тебя. Буду стараться изо всех сил. А если тебе захочется остановиться, я подчинюсь — в любой момент.

— Ну вот, я опять плачу, — пробормотала Лорен. — Есть в тебе что-то такое… уж не знаю, что… Всякий раз, когда ты рядом, у меня слезы льются в три ручья. — Она вдруг с вызовом посмотрела на него влажными глазами. — Вопрос в другом. Зачем тебе это нужно? Зачем ложиться в постель с женщиной, которая не получает удовольствия от секса? Ты что, мазохист?

— Нет. Но я на девяносто девять процентов уверен, что со мной тебе понравится, — усмехнулся Рийс уголками губ.

Хрустальная слезинка скатилась по ее щеке.

— А если мне действительно понравится, что будет дальше? Ты помашешь мне на прощанье рукой и улетишь в Каир первым рейсом?

— Я же теперь назначил себе заместителей. Мне не обязательно ехать самому.

Подступивший страх сдавил горло так, что у Лорен перехватило дыхание.

— Не пойму, что пугает меня больше: перспектива возненавидеть тебя или полюбить всем сердцем.

— Ты должна доверять мне. Это во-первых. А во-вторых, научись доверять еще одному человеку. Себе.

Огонь его пальцев жег ее плечи сквозь тонкую ткань. Внутренняя сила Рийса рушила на глазах все заслоны, которыми она защищалась от внешнего мира.

— Доверие должно быть взаимным, — медленно произнесла Лорен. — Расскажи, как умерла твоя сестра.

Рийс неосознанно впился пальцами в ее плечи.

— Мы гуляли по Чикаго, — ровным, бесстрастным голосом заговорил он. — Я отошел к банкомату. Она осталась стоять на тротуаре. Ее застрелили и ограбили. Мама перед смертью взяла с меня слово, что я буду заботиться о Клеа. Но я не выполнил ее просьбу.

Страшные картины мелькали в воображении Лорен. Ужасно. Непостижимо. Поддавшись порыву, она положила руки Рийсу на пояс и прижала его к себе так крепко, как могла.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

— Все в прошлом. Уже пять лет прошло с тех пор.

— Но ты ни с кем об этом не говоришь. Сэм все знает, да? — догадалась Лорен.