лишь игра, но не для него. Юноша искренне, с трепетной нежностью смотрел ей в глаза, когда она рассказывала новую байку, и надеялся, что все это они еще наверстают.

– Да, теперь понятно где ты пропадал все это время! – сказал Дима. – От такой красотки я бы тоже потерял голову и точно забыл бы обо всем!

– А я вот так и знала! – добавила Ксюша.

– Эх, а я ведь тоже вспоминаю себя, когда встретил Любу, – подхватил Юра и взглянул на свою супругу. Он, безусловно, любил ее, это было видно по взгляду.

«Интересно», – думал Виктор – «Я так же смотрю на Кристину?»

– Я был такой же скрытный и вечно занятой для семьи и даже для друзей. Ты прости меня братец, что я спылил вчера с утра, – улыбкой Юра дал понять, что зла не держит.

– Вот и правильно! Нечего ругаться! – вставила слово сестренка.

– Нет, но мне вот непонятно, – уже немного подвыпившим голосом говорил Дима. – Что такая девушка, как ты, нашла в нашем Витьке? Нет, я-то, конечно, люблю его, каким бы он ни был, он же мой брат! Но объективно он ведь серенький мышонок! А ты…

– Так, этому парню больше не наливать, – продолжая улыбаться, но все же серьезным тоном перебил старший брат.

Виктору стало немного неудобно от такого грубого вопроса, вдруг Кристина взяла его за руку и, ничуть не смущаясь, ответила:

– Не хочу никого обидеть, но вы просто не до конца знаете своего брата. Нет, конечно, в чем-то вы его знаете лучше, но я смогла увидеть, разглядеть в нем то, что скрыто от других. Внутри этого маленького смущенного мышонка живет герой. Настоящий, способный на поступки и свершения, готовый на подвиг и самопожертвование. Он умеет быть благодарным и ценит, что есть. Он может любить и ничего не бояться. Он просто мой идеал. А еще он красавчик, – сжав руку изрядно покрасневшего Виктора крепче и взглянув на него, она незаметно подмигнула.

– В целом-то согласна, но вот с красавчиком ты явно перегнула, – не утихала Ксюша-непоседа.

– Ах, когда-то я тоже увидела в этом медведе маленького романтика, не смотря на то, что все мне говорили, какой он хам и грубиян. Хотя со временем я стала замечать, что с некоторыми он такой и есть, но не со мной. Со мной он всегда добр и нежен, – с этими словами Люба чмокнула мужа в щечку, а он смутился и с глупой улыбкой уставился в стол. – Ну что-то мы засиделись. Ох, уже два ночи! Нам всем пора по домам. Еще и от бабушки с дедушкой получим, что так надолго оставили Машеньку.

– Да брось ты, им только в радость понянчить нашу ляльку. Особенно папе. Когда он дома, почти не отходит от нее, – переведя взгляд на «девушку» своего брата, Юра продолжил. – Кристина, не хотите завтра прийти к нам на ужин и познакомиться с моей бандиткой? Но должен предупредить, она у нас такая шкодница!

– Давайте завтра уже и обсудим, – вежливо и с улыбкой отказала Кристина.

– Ну, я готов! Везите меня в ночной клуб! Пора и мне уже искать себе жену! – в голос потребовал Дима.

– Да не там ты ищешь, вот Витя нашел в трамвайчике. Вроде так просто и так романтично! – ответила Люба и стала всех уже выталкивать на выход.

«Влюбленные» провели их до машины и тепло попрощались. Люба вообще никогда не употребляла алкоголь, поэтому по праздникам она была и семейным водителем по совместительству. Некоторое время ребята еще смотрели им в след, а после Кристина потянула растроганного парня за руку и повела его дом. Кротов был уже не трезв, а значит смел. Войдя в квартиру, он уже решил было ей все рассказать. Все, что думал о ней, о них и о тех чувствах, что так скоро родились в нем. Ну, по крайней мере, он был настроен решительно хотя бы попытаться.

– Кристина.

– Да?

– Я хотел тебе сказать… Знаешь… – как вдруг снова зазвонила трубка домофона. Видимо, что-то забыли и решили вернуться.

Обрадовавшись, что разговор можно немного отложить и у него есть минута, чтобы лучше подготовиться, Виктор взял трубку и веселым голосом ответил:

– Что, забыли что-то, растяпы?

– Открой мне дверь, – это была не семья Кротова, и молодой человек немного растерялся. – Ну же! – нетерпеливо рявкнул Филипп. Больше ему повторять не пришлось, и хозяин дома впустил его. Вид у нового гостя был потрепанный и уставший. Виктор сам немного выпил, поэтому не чувствовал запаха алкоголя, но догадывался, что он все-таки был. В одной руке у Филиппа была большая, но уже почти пустая бутылка, а в другой – пакет, видимо с еще не начатым алкоголем.

– Ну, здравствуй, маленький зверюга, – лицо наркоторговца озарила неприятная и пугающая улыбка. Он сделал шаг и без особой любезности вошел на порог.

– Здравствуй, Филипп. Я ждал тебя.

– А я и вижу. Вижу, что вы не скучали, – с каждым словом он говорил громче и жестче. – Я ведь приказал, чтобы её никто не видел и даже не слышал о ней! – продолжив, он указал пальцем на Кристину. – Но вы ведь самые умные и знаете, что делать, так? – все решили, что это риторический вопрос и отвечать на него не стоит. – Что же вы за люди такие? Руки по локоть в крови, а они веселятся, шутят, пьют! Вы просто избалованные дети, не ведающие, что творят. Но я вам объясню. Не сегодня-завтра все раскроется, и вас найдут, а теперь еще и твоя родня подтвердит, что вы были вместе! Так что теперь ее не отмажешь, и она пойдет за тобой. В самую глубокую яму, которую только можно себе представить. Вам повезет, если вас первыми найдет полиция, тогда просто тюрьма. А в тюрьме твой папочка сделает все, чтобы тебе жилось комфортно, никто тебя не обижал, чтобы у тебя была мягкая и чистая постель. А потом он, конечно же, вытащит твою жалкую шкуру. У тебя же, милочка, не все так радужно, сомневаюсь, что хоть кто-то о тебе подумает или вспомнит, кроме твоей больной матери, которая ничем тебе не сможет…

– Прекрати немедленно! – громким и требующим тоном Кристина перебила нетрезвого и очень недовольного человека, отвесив в это же мгновенье звонкую пощечину. – Что ты себе позволяешь!? Тебе мало было того, что мы пережили, так ты теперь еще хочешь нам на какую-то совесть надавить? Хочешь, чтобы я впала в истерику или заплакала? Я сама прекрасно понимаю свое положение и без тебя, умник! И плакать