- Ой, елки!.. - прошептал Пашка. - Это я в смысле, что мы устали, сильно спать хотим.

- Хотел как лучше, а получилось... - хмыкнул отец.

- Как всегда, - грустно закончил Пашка.

- Ну ладно, оставим этот разговор, - махнул рукой отец. - Что о нас гость подумает? Крик, шум... Ты лучше скажи, Павел, почему так рано вернулись? Из-за погоды?

- А... остальные тоже вернулись? - осторожно поинтересовался Саня.

Пашкины родители переглянулись.

- Значит, так. - Отец уселся на стул поудобнее и сложил на груди руки. - Ну-ка, обо всем по порядку!

Впрочем, рассказ "обо всем" занял несколько минут. И не потому, что Пашка так виртуозно владел русским языком. Просто ту историю, которую он сочинил, можно было рассказать даже быстрее.

Саня чуть зубами не скрипел от обиды: опять, в который раз, он вынужден был прикидываться неженкой!

Оказывается, он простудился. Или, по крайней мере, угроза сильнейшей простуды просто нависала над ним! А скоро - важнейшая международная олимпиада. Ведь Саня в одной уже победил, и такими светлыми головами, как его, наша наука рисковать не может!

Примерно такой бессовестный, фантастический текст выдавал Пашка. И Саня вынужден был его слушать, кивать как дурак, да ещё и покашливать для пущей убедительности!

- А по какому предмету олимпиада, Саша? - спросила Пашкина мама.

Саня сразу закашлялся. Так не хотелось врать...

- По... по... ботанике, - ответил он сквозь кашель.

Почему он вспомнил ботанику? Наверное, потому что Черный Лесник называл ботаниками этих наркодельцов.

- Странно. - Пашкина мама покочала головой. - Вы же сейчас уже зоологию изучаете. Почему же по ботанике олимпиада?

- Так олимпиада же для особо одаренных, - подсказал Пашка. - Для ботаников. Им школьная программа до фени! Чем хотят, тем и занимаются. От нечего делать...

- А тебе ни науки, ни учебы не надо, - подвел итоги отец.

Пашка замолчал. После того как он так удачно объяснил их раннее возвращение из похода, перед ним стояла задача не менее важная. Как отпроситься у родителей в Москву? Хотя бы на денек-другой...

- А вот Саня мне такую вещь предложил... - осторожно начал он. Университет посмотреть.

- Что-о? - изумились родители.

- Олимпиада же будет в университете проходить, - затараторил Пашка. Дня три - да, Сань? Пока он будет свои головоломки решать, я там рядом побуду. Посмотрю, как и что. Вы ж сами говорили, что мне уже пора определяться, куда после школы поступать. Всего четыре года осталось! Вот понравится мне университет, может, я и учиться получше начну, чтоб туда поступить.

Иван Кириллович недоверчиво посмотрел на сына:

- Свежо предание, да верится с трудом... Скажи прямо, хочешь в Москву прокатиться?

Ясное дело, Пашка с готовностью кивнул.

- А школа?

- Так наши же ещё из похода не вернулись! Пусть будет считаться, что я Саню до Москвы провожаю как заболевшего...

От этих слов Саня чуть не взвыл. Сколько же можно издеваться над ним! Сколько можно ссылаться на его болезнь! Но он мужественно смолчал.

- Да ты мешать будешь Саше, - сказала мама. - Ему же сосредоточиться надо на олимпиаде, а ты отвлекать будешь.

- Нет, что вы! - горячо запротестовал Саня. - Не буду я отвлекаться. А Пашка нужен, конечно, нужен! Для моральной поддержки.

Отец пожал плечами: мол, делайте, как хотите.

- Жалко только, Насти сейчас в Москве нет, - сказал он. - Как раз показала бы тебе университет.

Настя, старшая Пашкина сестра, училась на истфаке МГУ. Но она ещё не вернулась из летней археологической экспедиции.

- Да мы и без Насти все посмотрим! - пообещал Пашка.

- А когда возвращаются наши туристы? - спросил отец.

- К выходным, - ответил Пашка.

Ему ли этого не знать!

- Вот и тебя будем ждать в пятницу, - решил отец. - Ну, отдыхайте, да и собирай, Павел, вещи.

Пашка ликовал. Он даже не стал выторговывать ещё субботу и воскресенье. Как-нибудь само получится! По телефону объяснит потом. Конечно, ему придется задержаться в Москве. Трех дней маловато для такого серьезного дела.

А дело заключалось в следующем. Пашка был абсолютно уверен, что Самвел со своими сообщниками будет искать Арсения. Поэтому задача состояла лишь в том, чтобы опередить их в поисках. А уж через Арсения можно будет выследить и бандитов.

- Как ты думаешь, Арсению угрожает опасность? - спросил Саня, как только они закрылись в Пашкиной комнате - якобы для дальнейшего отдыха.

- Если это так, Чибис, то нам тем более надо его найти. Понимаешь, со стороны ведь виднее, угрожает человеку опасность или нет. Если за ним станут охотиться эти бандиты, мы, во-первых, их самих выследим. А во-вторых, выручим Арсения. Уже во второй раз. Хоть он и оказался такой неблагодарный, сбежал от нас, как подлый трус.

- А если они не будут его искать? Вряд ли им стоит так уж его опасаться... Как он пойдет в милицию? Получается, ему надо признаваться, что помогал наркодельцам.

- Ну и пусть бандиты не ищут! А нам все равно надо его выследить. Он многое может рассказать. Любая информация об этой наркомафии нам пригодится. Вдруг они и на следующий год в наш лес пожалуют? Нельзя же им разрешать тут пастись!

Саня полностью был согласен с другом. Во всем мире борются с этим злом, а у нас, оказывается, бандиты спокойненько выращивают коноплю, производят наркотики. И где, в двух часах езды от Москвы! Попадешь случайно на какой-нибудь заброшенный остров, а там - пожалуйста, уже орудует маленькая бандитская фабрика.

- А мы уговорим Арсения в милицию обратиться, - вдруг решил Саня. - Мы же свидетели, что он не сообщник, а наоборот, пострадавший. Вот и пусть расскажет, что знает. Может, этот Самвел уже числится в каком-нибудь розыске.

- Вариантов много, - согласился Пашка. - А решать на месте придется. По обстоятельствам. Нам его ещё найти надо!

- А кстати, как мы это будем делать?

- Не зря же я про университет байки травил, - пояснил Пашка. - Просто по инерции плел. Потому что думал как раз о поисках Арсения. Он же где учится? На химфаке МГУ. Это наша единственная зацепка, но она не такая уж маленькая.

- Напрасно ты, конечно, эту олимпиаду выдумал, - поморщился Саня. - А если твои родители как-нибудь обнаружат, что мы их обманули?

- Ну, во-первых, можно будет сказать, что ты перепутал, не понял, когда состоится эта олимпиада. А во-вторых, сейчас главное в Москву попасть. Не одному тебе, а нам вместе. Согласен?

Пашка словно хотел сказать взглядом: ты что, Чибис, таких простых вещей не понимаешь?