ровесники. Они также чаще питаются нездоровой и жирной пищей.

Быть одиноким и чувствовать себя одиноким – не одно и то же

Американский теолог и философ Пауль Тиллих говорил, что мы создали слово «одиночество», чтобы описать боль этого чувства, и слово «уединение», чтобы выразить его величие. Чувствовать себя одиноким и быть одиноким – это не одно и то же. Мы можем быть одни, но не чувствовать себя плохо. Когда речь заходит о социальной удовлетворенности, то потребность в ней у всех разная.

Чувства одиночества и социальной изоляции очень индивидуальны и не всегда напрямую связаны с размером наших социальных связей. Некоторые люди нуждаются в постоянном контакте, частой коммуникации и широких кругах общения. Другим же достаточно одного или двух значимых взаимодействий пару раз в месяц.

Чувство одиночества возникает тогда, когда существует несоответствие между тем, что нам нужно, и тем, что мы имеем с точки зрения качества и количества наших социальных отношений. Мы можем чувствовать себя отчужденными и изолированными, даже когда находимся с другими. Пребывание в кругу семьи и друзей автоматически не удовлетворяет нашу потребность в социальной близости.

Если вы когда-либо ощущали себя одиноко, это означает, что вы человек. В то время как некоторые из нас более предрасположены к чувству отрешенности, большинство из нас будут испытывать его в определенных моментах жизни. Вот некоторые из них: посещение университета в первый раз; рождение ребенка; недавний развод или выход на пенсию; тяжелая утрата или уход за супругом с деменцией; самостоятельная жизнь; отсутствие работы или даже занятость на дому.

Чувство одиночества заставляет нас меньше использовать наши навыки общения, что со временем приводит к их снижению. Из-за этого мы можем выглядеть социально нелепыми. Но мы не становимся отчужденными, потому что кажемся неловкими в обществе, скорее мы можем стать такими из-за изоляции и одиночества, которые мы оценим в следующем тесте.

Тест: Одиночество

Отвечая на вопросы, помните, что нет правильных и неправильных ответов, поэтому будьте честны. При ответе лучше оценивать вашу нынешнюю жизнь в целом, ведь у всех бывают хорошие и плохие дни.

Для каждого вопроса оцените свои ответы следующим образом:

Что означает ваш результат

Если вы сложите все цифры, то получите число в диапазоне от 3 до 9.

Оценка 3–5 означает, что вы не одиноки.

Оценка 6–9 означает, что вы одиноки.

Перенесите свой результат в вопрос 4 во второй части этой главы (Цели для здоровья мозга: Социальное и ментальное).

Почему мы ощущаем себя одинокими

Ощущения, связанные с изоляцией, развились потому, что они способствуют нашему выживанию как вида. Одиночество – это болезненный опыт.

Мы используем слово «боль», чтобы описать различные неприятные для нас чувства и эмоциональные переживания. Информация о них передается в центральную нервную систему. Боль – это сигнал, который мы не можем игнорировать. Она говорит нам, что необходимо вырваться из этой ситуации прямо сейчас. Люди, невосприимчивые к боли, легко травмируются и, как правило, умирают в раннем возрасте. Как и ощущение телесных страданий, которое развилось, чтобы защитить нас от физических угроз, тягостная боль одиночества сформировалась для защиты от опасностей изоляции. Одиночество – это неприятное чувство, которого мы стараемся избегать.

Различные биологические механизмы, которые используют аверсивные стимулы[36], мотивируют нас вести себя так, чтобы выжить. Например, чувство голода, вызванное низким уровнем сахара в крови, заставляет нас есть, а чувство жажды – пить. Одиночество в малых дозах несет адаптивную функцию, так как оно побуждает нас искать социальные контакты. Но когда мы игнорируем тревожный сигнал, это состояние может стать хроническим, что представляет серьезную угрозу для здоровья нашего мозга и организма.

Одиночество убивает

Социальная изоляция, особенно осознанная, отрицательно влияет на здоровье, воздействуя на мозг, стрессовую реакцию организма, сон, кровяное давление, воспалительные процессы и иммунную систему. Одинокие люди имеют повышенный риск ранней смерти. Это, скорее всего, следствие влияния социального дефицита на болезни, которые в итоге приводят к летальному исходу.

Принадлежность к социальному виду сопряжена с пользой (защита и помощь) и издержками (риск заражения и конкуренция за пищу и партнеров). С эволюционной точки зрения изоляция может быть опасной, делая нас уязвимыми для хищников. Чувство одиночества действует как биологическое предупреждение, как тревожный сигнал, побуждающий нас делать все, чтобы избежать изоляции.

Однако мозг также переключается в режим самосохранения, когда мы чувствуем себя оторванными от общества. В нем происходят изменения, которые делают нас более бдительными к опасности, недоверчивыми и менее чуткими к другим. По иронии судьбы это может усилить нашу склонность к замкнутости. Если мы живем в одиночестве, со временем наши социальные навыки разрушаются, потому что мы их не используем.

Длительное одиночество может действовать как хронический стресс, увеличивая активность и количество нервных связей в центре страха нашего мозга – миндалевидном теле. Это приводит нас в состояние повышенной готовности и режим самосохранения. Одиночество не просто заставляет нас чувствовать себя несчастными, оно способно лишить нас ощущения безопасности и затруднить процесс сна, что может негативно влиять на здоровье.

Высвобождение кортизола и активация режима «бей или беги» в симпатической нервной системе(24) также стимулируют воспалительную реакцию и подавляют наш иммунный ответ. Влияние стресса на иммунную систему может быть и косвенным – например, когда мы пытаемся справиться с одиночеством с помощью алкоголя или курения. Хронический стресс также может привести к сокращению префронтальной коры, которая играет ключевую роль в регуляции нашего социального поведения, позволяя нам сопереживать и постигать окружающий мир. Более того, одиночество связано с плохим качеством сна и высоким давлением, что влияет на когнитивные функции и риск развития деменции.

Одиночество – серьезная проблема, глубоко укоренившаяся в нашей биологии и социальном окружении. Мы должны осознавать, что некоторые автоматические и бессознательные реакции мозга могут изменить наше восприятие мира, лишая нас способности к эмпатии и заставляя видеть угрозу там, где ее нет.

Выбирайте общение

Не менее важно помнить, что, хотя некоторые реакции являются непроизвольными, мы обладаем определенным когнитивным контролем. Мы можем делать выбор, сознательно стараясь увеличить количество общения. А если мы видим других людей, оказавшихся в изоляции, то должны помочь им вновь включиться в коммуникацию. При этом не стоит забывать, что мозг таких людей претерпел изменения, которые, возможно, сделали их боязливыми, менее чуткими и социально неадаптированными.

Это элементарно: Следуйте правилу «Используй или потеряй». Стремитесь к общению и стимуляции