– Но у моих друзей, к сожалению, не звездолет, а всего лишь маленький траулер. И у них вышел срок техконтроля. Не получат сертификат – будут платить штраф. А рыбакам сейчас нелегко, ты слышал?

– Я регулярно вижу обратное, но это все не важно. Размеры генератора не имеют значения. Надо знать схему, понимать, как работает цикл, – а там, чтоб ты знал, петлевая система волноводов, которая мало кому понравится…

– Так ты поможешь? – Игривое настроение Харриса отчего-то действовало Йоргу на нервы.

– Когда угодно. Я даже инструмент с собой прихвачу. Честно говоря, мне поднадоело сидеть тут со своими оглоедами, – так хоть на людей живых посмотрю.

– Тогда давай, наверное, на завтра. Годится?

Свой маленький траулер Тея держала в дешевом и неудобном закоулке Рыбпорта, добираться до которого пришлось по изрядно разбитой дорожке, петлявшей между складскими корпусами, из которых несло тиной. Найдя нужный причал, Детеринг припарковал машину возле ржавого остова робота-погрузчика, выбрался на скрипучий гравий и без всякого удовольствия заглянул в черную стоячую воду. Океаном здесь если и пахло, то отнюдь не в положительном смысле.

– Бе-е, – проронил он и сплюнул под ноги.

Поднявшись по трапу, Йорг ударил кулаком в недавно выкрашенный борт.

– Эй, на судне! Есть кто живой?

На его вопль из рубки выскочил знакомый паренек в желтом пластиковом комбинезоне. В руке он держал глиняную кружку, над которой курился парок.

– А, это вы!.. Здравствуйте, милорд. Я тут… испугался немного.

– Я не санитарный инспектор, хотя, конечно, следовало бы… – Йорг протянул парню ладонь и шевельнул бровью: – Кстати, я так и не в курсе, как вас зовут.

– Я Родик, – с готовностью ответил юноша. – Племянник Теи.

– Йорг Детеринг, к услугам вашей милости. Где там наши девицы, Родик? Спят еще, что ли?

– В трюме прибираются, – мотнул головой парень. – Сейчас я… счас позову.

Утро было холодным, серым, где-то далеко над океаном низкое небо кружило тяжелыми тучами, ищущими, куда бы сподручнее протянуть колкие щупальца ливня. Детеринг оперся спиной о леер и прикрыл глаза. Настроение у него было паршивое – вчерашним вечером с ним связался флаг-майор Лосев и сообщил нечто довольно странное. Над его сообщением Йорг думал почти до полуночи, но так и не смог прийти к решению; это бесило.

Первой из недр кораблика выбралась Нина. Подойдя к Йоргу, она схватила его шею влажными после мытья руками и со смехом поцеловала в щеку.

– Прости, – сказала она. – У нас тут целая куча проблем…

– Ерунда, ерунда, – улыбнулся Йорг. – Это разве проблемы?

– Для нас – проблемы, – вздохнула Тея, поднимаясь следом за Ниной. – Кредит я, как вы велели, брать пока не стала, но если ничего не получится, то придется платить еще и штраф, тут уж не отвертеться, я все сроки пропустила, пошла в инспекцию в самый последний момент.

– Получится, – отмахнулся Детеринг. – Вот уже, кстати…

Стрекоча движками опорной тяги, над складскими крышами ползла престарелая, довоенная еще «Медуза» с гербами семейства Далтон на синем борту.

– Где ж он тут сядет? – растерялась Тея.

– Он – сядет, – уверенно сообщил Детеринг. – Вы еще не знаете этого человека…

Скайбот завис над его «Атлантисом», сдвинулся в сторону, чуть довернул корму и мягко опустился на гравий. Йорг довольно усмехнулся. Места там действительно было маловато, но Харрис, любивший поговорить о своей ненависти к атмосферным машинам, мог сесть где угодно.

Распахнув дверцу, Тео приветственно помахал рукой и спрыгнул вниз. Справа из «Медузы» вылез коренастый молодой человек в длинной замшевой куртке – очевидно, один из телохранителей, приставленных к Харрису суровым дедушкой. На плече у него висела большая кожаная сумка. Теопольд взбежал по трапу, коротко поклонился девушкам, пожал руку Детерингу и сбросил с себя легкий летний плащ, под которым обнаружился новенький технический комбинезон инженера ВКС с полковничьими нашивками на рукавах.

– Ну, к делу, – скомандовал он, – а то работенка может затянуться… Где у вас энергоустановка?

– В корме, – вдруг застеснявшись, отозвалась Тея. – Пойдемте, милорд…

Подозвав своего стража, Тео забрал у него сумку и зашагал вслед за хозяйкой судна. Йорг отправился вместе с ними.

– Я тут вчера вечером заказал кое-какие тестовые штучки, – говорил Харрис, спускаясь в трюм, – и сегодня утром мне их доставили. Так что если мы не обнаружим никаких чисто механических проблем, то с вашим генератором я, наверное, разберусь. Да и лорд Йорг подсобит, если у меня ума не хватит.

– Да-а уж, – закивал Детеринг. – Я помогу… конечно. Разве что добрым словом.

– Доброе слово тоже полезно…

Они пролезли в тесный темный отсек, в котором припахивало горелым пластиком, Тея зажгла свет, и Йорг увидел перед собой довольно большой, почти по плечо, агрегат, рядом с которым стоял защитный колпак, потертый и местами помятый.

– Ага-а… – Харрис опустил на пол свою сумку и присел перед генератором на корточки. – И сколько ж ему лет, прости господи?

– Много, – вздохнула Тея. – Его переставили сюда с другого траулера, более крупного.

Тео засунул руку в непонятное для Йорга переплетение ржавых цилиндров и шлангов, пошуровал там и вытащил большую серую колодку, за которой тянулся шлейф разноцветных кабелей.

– Какой же я все-таки умный, – пробормотал он, раскрывая свою сумку. – А кто другой бы так и сидел дурак дураком… Но жизнь, миледи, она учит, зараза такая. Нет?

– Наверное, – робко отозвалась девушка.

Харрис положил рядом с собой плоскую коробку, в которой Йорг узнал флотский инженерный сканер, и ловко подключил к нему пучок проводов, из которого во все стороны торчали соединительные колодки разных типов. Подобрав нужную, он соединил ее с генератором.

– Теперь запустим, – задумчиво произнес полковник.

– Сейчас, – с готовностью подскочила Тея.

– Не надо, – махнул рукой Харрис, – я отсюда. Вы такого оборудования не видели, но вам оно и не нужно… ни к чему оно вам. Так-кк…

Генератор моргнул контрольным огоньком на полусферической детали сбоку от обоймы цилиндров энергообменника, чуть содрогнулся и загудел.

– О как, – пробормотал Харрис, глядя в монитор своего сканера. – Вот этого я не ждал, честно говоря…

– Что там? – нервно спросила Тея, заглядывая ему через плечо.

– Он у вас, хозяйка, «в обход» запускается… потому и мощности не дает.

– Это как?

– Да вот бывает с ними такое. Только очень, черт бы их взял, редко. Зачем было сюда вообще этот тип ставить, совершенно непонятно.