— Ты всё ещё думаешь, что лучше нас? — Теперь то им что не так? Они выбрали меня в свою жертву нападок за одно моё существования. Другого объяснения я найти не могла.

— Да, я в любом случае лучше вас. — Они зашипели как змеи, оскорблённые.

— Если ты богата и у тебя связи в нашей Империи, это не значит, что тебе всё можно. — Этот детский ум меня достал.

— Говорите прямо, я племянница самого Императора Мелия Великого, во мне течёт частица его крови. Да, мой отец богат, но это совершенно не относится к отбору. Вы постоянно проваливаетесь не из-за того, что пришли с севера и относительно беднее меня, а только потому, что вы неумёхи каких поискать нужно. И если бы богатство определяло выбор принца, я бы отдала вам всё моё состояние. Но нет, совместимость нас с принцем — определяет весь успех. Астари, — я повернулась к девушке, — если бы ты смогла управлять огнём и не разнервничалась на испытании, может принц и заметил бы тебя. Если бы ты внимательнее смотрела за своим тортом, то Мори бы не смогла отравить глазурь, но нет, ты вместе с сестрой пялились в окно не замечая, что творилось вокруг вас. — От этой длинной тирады я еле переводила дыхание.

— Что ты себе позволяешь?

— Я позволяю себе правду. Если ещё раз увижу вас около своей комнаты, или вы опять начнёте ко мне лезть я скажу об этом не мадам Локвуд, как вы привыкли это делать, а принцу или даже королю. Они относятся ко мне с пониманием, а уж принц, так вообще с обожанием. Не стоит вам меня злить. Сейчас я разговариваю с вами по-хорошему, надеюсь наши встречи прекратятся. — Не став ждать их ответа я вошла с свою комнату.

Как с ними до невозможности сложно. Я им не враг, но они не хотели понимать, что на сердце принца я не нацелена и сколько им говори не говори, они этого не понимали.

Ночь, ясная и спокойная, приходила на смену суматошного дня. Я, лёжа в своей кровати, знала, что под моими окнами ходит Лиред и ждёт, когда же я выйду на ночную прогулку, но сегодня она не входила в мои планы. Он пару раз меня окликал, но я не подавала виду, что нахожусь в комнате. Пусть думает, что я вышла на улицу другим путём и просто не встретилась ему.

Он неправильно истолковал мои вечерние прикосновения и теперь думал, что я не прочь познакомиться с ним по-настоящему. Глупец. Этому не бывать. От одной мысли, что за мной увивается Лиред имея под боком Лаиду меня воротило.

Чтобы стать сомой собой и показаться перед Мелимом Магдалией, я должна принять свой настоящий облик.

Уснула я рано, по меркам моей инкогнитой сущности. Не знаю сколько ещё Лиред блуждал под моим окном, но он явно меня не дождался.

Как приятно в зеркале видеть своё настоящее отражение. Я быстро оделась в форму служанки. Сняла кольцо и повесила его на шнурке себе на шею, не нужно чтобы Мелим его увидел, вдруг он вспомнит, что именно такое же кольцо носит Лаида.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На самом дне чемодана я отыскала флакон с кровью Иды. Я спрятала его вместе с разрешением в кармане формы как раз вовремя. В комнату вошла служанка и уставившись на меня молча не сходила с места.

— Вы опоздали, — учтиво начала я, мозг молниеносно придумал разъяснение, — я помогала Лаиде выбрать плащ, и она уже ушла в город. — Помедлив я добавила. — Придя в свою комнату я заметила, что у меня не достаёт одного плаща, вот и вернулась за ним. Думала что вы ещё долго не придёте поэтому зашла сюда.

Служанка поверила мне и доброжелательно улыбнувшись осведомилась, когда собиралась вернуться госпожа. Я ответила, что не спрашивала об этом.

Накинув плащ и скрыв капюшоном свою голову, я вышла на улицу. Так непривычно быть собой. На отборе я находилась не дольше недели, а чувствовала будто была здесь не один год. Я старалась ни на кого не напороться. Особенно на этих несносных сестёр. Как же они меня достали. При одной мысли о них внутри всё передёргивалось. Бесстыжие барышни, я нашла им более резкое описание, но не стала его озвучивать.

Одно только радовало, я не слышала мыслей Иды, не жила её суждениями, привычками, я стала самой собой. Будто я вернула позабытую часть себя.

Особняк отбора я покинула без лишних трудностей. Стража лишь мельком посмотрела на меня. Перед собой они увидели обычную служанку, идущую в город по делам. У них не закралось ни одной мысли, что я могла быть участницей отбора, ведь всех участниц они знали в лицо.

Особняк находился на окраине городка, сейчас я направлялась в самый центр Рурит. Туда где должен ждать меня Мелим. От одной мысли о нём тело наполнялось умиротворением. Я смогла с любовью вспомнить все его незаметные шероховатости лица, его осанку и походку. Мне вспомнился и ветерок, озорной, такой заботливый.

Я спешила к центральной площади понимая, что я приду за долго до назначенной встречи. Но ноги несли меня, и я с каждым шагом прибавляла темп. Скоро я его увижу, мне не терпелось приблизить это мгновение. Об одном я жалела, избавившись от сущности Иды, сейчас я не могла сдерживать себя от переполнявших меня чувств к Мелиму. Мои мысли хаотично меняли картины, и я не знала, как буду скрывать их от дракона.

Как и ожидалось людей на улице было не слишком много. Я решила погулять по городу, чтобы оставить воспоминания и просто на всякий случай, если меня начнут допрашивать о том, где я была.

Я сняла, скрывавший меня, плащ, сейчас я в нём не нуждалась.

Постепенно начали открываться лавки. Мне приветливо махали торговцы, зазывали в свои магазины. Помощь Лиреда мне совершенно не понадобилась, я здесь всё располагалась на виду. Я забыла прихватить деньги и теперь мне оставалось только глазеть на витрины, на разнообразие товаров.

Я оказалась рядом с кондитерской. Далла любила все эти сладости и редко я позволяла себе купить для неё карамельные леденца, кислые конфетки. Пробуя их, она задорно смеялась, когда у неё от кислости жмурились глаза. Приятные воспоминания.

Хоть я и не хотела ноги сами несли меня к площади, на которой я с Мелимом должны встретиться через пару часов.

Придя на площадь, я поняла одно, он, как и я, не смог удержаться и пришёл раньше времени. Он сидел на лавочке, собранный, сосредоточенный, неотрывно смотрел вперёд и ждал меня.