пообщавшись с дедом, Антонием Рааф, который на тот момент занимал должность Черного Ворона, я узнал о том, что оно — весомое преимущество для того, кто однажды займет его место. Вот только никогда не думал, что этот момент настанет так скоро.

Как бы в магическом сообществе не славили хранителей, а на деле совсем не много нашлось бы тех, кто согласился на эту должность. Безусловно важная и необходимая, но наполненная монотонным течением одиноких рутинных дней. Мой дед успел испытать это на себе, обретя свою истинную лишь на старости лет. Я боялся, что и меня постигнет та же участь. А после смерти Мии вообще разочаровался в любви… Возможно, все это и толкнуло меня к тому, чтобы нарушить королевский запрет, и попытаться своими силами призвать Белого Ворона.

Эйдан помогал мне в тот день, направлял потоки силы, пока я открывал портал. Но, к нашему обоюдному разочарованию, эксперимент провалился. Звезды не обмануть, как бы ни пытались маги. Пока Они не решат, что время настало, все наши усилия тщетны.

Это не было обязательным, но так обычно само выходило, что Черный и Белый Вороны рано или поздно соединялись в браке. Разве могло быть иначе среди двух людей с огромной магической силой, которые, как никто, чувствовал всю тяжесть ответственности, что приходилось тащить на своих плечах другому? Учитывая то, что Белым Вороном может стать лишь фея, я одновременно желал и боялся того, что драконье проклятие коснется и меня. Ужасно, что в мире, в котором нет фей, твоей суженой может стать лишь одна из них.

Метка не переставала болеть уже который день. Пульсировала и жгла, явно намекая на что-то. А все, на что направлен мой взгляд… Лита.

Казалось, она отравляла меня одним своим присутствием. Из памяти до сих пор не выходили ее сладкие податливые губы, манящий аромат, стройное гибкое тело, с готовностью отдающееся ласкам, большие зеленые глаза, которые заволокло страстью. Она сводила меня с ума одним лишь своим присутствием с самой первой встречи. И я не знал, что с этим делать. Как бороться с этим наваждением?

Из-за нее было сложно разгадать ребус пророчества. Из-за нее я боюсь не заметить ту, на которую указывает мне метка. И, пока это безумие не закончится, лучше мне вообще к ней не приближаться.

Дождавшись, когда Лита скроется за поворотом, и у меня окончательно пропадет соблазн рвануть за ней следом, я переместился в свои покои. Там принялся раздеваться, готовясь ко сну, хотя что-то мне подсказывало, что уснуть мне сегодня вряд ли удастся.

— Фабия! — крикнул я в темноту.

Девушка вошла в спальню почти сразу. У моих фамильяров имелась та же способность мгновенно перемещаться по башне, что и у меня. Сила Источника наделяла их немыслимыми способностями. А некоторым даже позволяла существовать далеко за пределами башни. Одна из них уже много лет шпионила для меня в академии за королевской семьей.

— Помоги, — коротко бросил я.

Фабия, перехватив мои руки, продолжила снимать с меня одежду. Ее прохладные тонкие пальчики ласково пробежались по моим плечам к шее, а затем принялись массировать, снимая напряжение с мышц и разгоняя тревогу. Постепенно руки уверенными движениями начали спускаться ниже. Мне стоило больших усилий не представлять на месте Фабии Литу, хотя сейчас это было бы проще простого. Еще бы метка не раскалялась так мучительно.

— Достаточно. Подойди.

Девушка обогнула меня и привычно прижалась к груди. Миниатюрная шатенка с длинной косой не имела ничего общего с Литой. Ее глаза горели беззаветной любовью и желанием угодить. Моя слуга, моя рабыня. Она питалась моей силой, жила за счет нее. Ей дали шанс на новую жизнь, и теперь она готова была с удовольствием исполнить любые мои поручения за это.

— Чего бы вы хотели сегодня, милорд?

Я не успел ответить. В открытое окно влетел волшебный почтовый голубь. Приземлившись на стол, иллюзия рассеялась, оставив после себя только конверт с алой печатью. Оттиск герба королевской семьи сложно было не узнать. Не ожидая ничего хорошего, я вскрыл конверт и пробежался по тексту письма. С каждой строчкой брови мои хмурились все сильнее. Легко уловив перемену в моем настроении, Фабия отстранилась и быстро скрылась в тенях, оставляя меня наедине с новостями из дворца..

Что ж, я искал повод не видеться с Литой. Кажется, он наконец-то появился.

***

Лита ван Дорт

Я проснулась от того, что солнце ярко светило мне в лицо. Судя по тому, как высоко оно стояло, я проспала завтрак.

Поднявшись, я быстро оделась и привела себя в порядок, стараясь не думать о том, как теперь буду смотреть Даррену в глаза после всего, что случилось ночью. Наверняка за завтраком он успел распределить на всех нас обязанности, а мне теперь придется отдельно искать его для того, чтобы получить свое задание. Очень волновала возможность снова остаться с ним наедине. С другой стороны, нам и правда нужно о многом поговорить. Я так и не успела вчера сообщить ему правду о себе…

Внезапно в дверь постучали. Я замерла, испуганно уставившись на дверь. Не знаю, что заставило меня решить, что снаружи был Даррен, но от этой мысли сердце ускорило свой бег в разы. Стук повторился.

Испытывая странный трепет, я открыла дверь. На меня с улыбкой смотрел Лиам, держа в руках букет белых роз.

— Доброе утро, спящая красавица! Принимай подарок! — он всучил мне букет и стремительно вошел в комнату, пока я не успела опомниться. И тут же закрыл дверь, отрезая нас от неожиданно шумного веселья в коридоре.

— Что это? — растерялась я.

— Слышал, ты любишь розы. Решил порадовать тебя.

Я прищурилась:

— Загладить вину, ты хотел сказать.

— И это тоже, — развел он руками, совсем не выглядя виноватым. — Хотя я предупреждал, что только учусь открывать порталы.

Недовольно нахмурившись, я присмотрелась к букету. Когда-то я и правда очень любила розы. Теперь же они напоминали о несбывшихся мечтах и приносили лишь боль. Но эти цветы ни в чем не виноваты, чтобы возвращать их дарителю или выкидывать, поэтому я поставила их в вазу.

После этого я повернулась к принцу и требовательно посмотрела на него.

— К чему все это?

Тот понял, что я спрашивала о слепке ауры, который он взял с меня без моего ведома, и о том, как именно это вписывается в его грандиозные планы.

— Это всего лишь страховка, — преувеличенно беспечно махнул