Внутри у него похолодело. Чтобы спастись бегством, ему пришлось бы пересечь довольно широкую полосу земли, разрыхленной бульдозерами, а потом либо сигануть в котлован, либо обогнуть его, чтобы успеть добраться до дыры в заборе и выскочить на улицу. Правда, даже наличие прохожих не давало гарантий, что преследователи отвяжутся. О серьезности их намерений свидетельствовало то, что они замедлили шаг и разошлись в стороны, захватывая Неделю в клещи.

«Может, это просто налетчики? — промелькнуло у него в голове. — Берут на понт? Гоп-стоп готовят? Надо проверить».

— Братва, — сказал Неделя. — Если вы насчет закурить-прикурить, то не по адресу. Я не барыга голимый, так что не костопыжьтесь тут, а то все равно шняга вам обломится. Лопата пуста, душа чиста. Хиляйте дальше.

Вместо того чтобы признать своего или, как было предложено, поискать другую жертву, парни продолжали сходиться. Чтобы держать их в поле зрения одновременно, Неделе пришлось попятиться, и он это сделал. При этом он зацепился за что-то, покачнулся, взмахнул руками и чуть не упал.

Решив, что они имеют дело с деморализованным и бестолковым противником, противники перестали осторожничать и бросились вперед, одновременно вытряхнув из рукавов заточенные пруты арматуры. Этого Неделя и добивался. Он опять сделал вид, что оступился. Это позволило ему взмахнуть тяжелым пакетом и беспрепятственно опустить его на голову парня, который находился по правую руку от него.

Не тратя времени на поворот в другую сторону, Неделя попросту ничком рухнул под ноги второго врага. Тот, надо отдать ему должное, не споткнулся, а вовремя сориентировался и перепрыгнул через препятствие. Правда, прыгая, он не учел того, что сразу за лежащим телом стоит, покачиваясь, оглушенный напарник. Они столкнулись, издав сдавленные возгласы от боли и неожиданности.

Неделя был уже на ногах. Подхватив с земли кирпич, он врезал по обращенному к нему затылку. Удар был так силен, что кирпич развалился на две половинки. Парень с глухим мычанием повалился ничком. Второй, отбросив напарника, как неодушевленный предмет, ринулся на Неделю.

Острый прут проткнул полу ветровки, лишь слегка задев ребро. Однако делать новый замах было некогда. Следующий выпад стальной «шпаги» мог стать роковым.

Уронив пакет с покупками, Неделя прыгнул спиной вперед, но в воздухе развернулся на сто восемьдесят градусов и, едва коснувшись подошвами земли, во все лопатки припустил прочь. Враг, замешкавшись на доли секунды, устремился следом. Неделя бежал вдоль незаселенного дома, пока не увидел башню строительного крана. Похоже, это был единственный способ оторваться от преследователя. Тот был моложе и, похоже, превосходил Неделю в скорости, практически наступая ему на пятки и в любой момент грозя воткнуть заостренный прут между его лопаток.

Неожиданно изменив направление бега, Неделя метнулся к стальной конструкции, выкрашенной в желтый цвет. Он не только успел к лестнице первым, но и взлетел на трехметровую высоту, когда преследователь только схватился за первую перекладину.

Стремительно перебирая руками и ногами, Неделя принялся карабкаться наверх. Примерно на высоте пятого этажа он заподозрил, что принял ошибочное решение. Первоначальный замысел состоял в том, чтобы подпустить парня поближе, а потом обрушиться на него сверху, пользуясь тем, что ограждение не даст рухнуть на землю. Удар ногами в голову противника должен был или свернуть ему шею, или, по крайней мере, оглушить до такой степени, чтобы покончить с ним любым из доступных способов. Однако Неделю ожидал неприятный сюрприз. Несмотря на то, что оружие мешало убийце подниматься достаточно проворно, он не выпускал его из руки, готовый воткнуть острие в ступню Неделина, как только дистанция между ними сократится.

Оставалось лишь подниматься все выше, пока мозг лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации. Осложняя ее, второй противник уже очухался и теперь тоже карабкался по скобам крана. У одного из них, кстати, мог иметься пистолет. Если они не стреляли до сих пор, то лишь из опасения привлечь внимание или быть сброшенными вниз свалившимся на них трупом. Но продолжаться так до бесконечности не могло. Это понимали и преследователи, и Неделя.

Бросая взгляды вниз, он видел две бледные физиономии, обращенные к нему. Ближняя была азиатской, с высокими скулами и миндалевидными глазами. Этот тип носил длинные волосы, зализывая их назад с помощью геля. Теперь прическа растрепалась, распавшись на беспорядочные жирные пряди. В другой ситуации парень мог бы показаться комичным, но не на вертикальной башне строительного крана и не с заточенной арматурой, которой он норовил дотянуться до убегающих от него ног Неделина.

У второго преследователя натекла на верхнюю губу кровь, образовав нечто вроде жирных усов, обрамлявших губы и подбородок. Настоящие усы у него, наверное, пока не росли. Ему было лет восемнадцать или даже меньше. Молодняк. Эти двое не были убийцами, но сегодняшняя ночь могла резко изменить их статус в воровской иерархии. Они старались, очень старались. Правда, не так сильно, как Неделя, боровшийся за собственную жизнь.

Добравшись до одной из двух железных лап, соединявших кран со стеной здания, Неделя, не раздумывая ни секунды, перебрался на нее и, расставив руки, подобно канатоходцу, пошел мелкими шажками вперед. Опора представляла собой коричневую металлическую балку, на которой свободно помещалась стопа, поставленная наискось.

Стоило Неделе добраться до стены и нырнуть внутрь здания, как он получал массу преимуществ над врагами. Можно было сбросить с опоры идущего следом, а можно было просто сбежать вниз по ступеням, опередив парня с кровавыми усами. Или, наоборот, подняться на крышу, чтобы перебраться в другой отсек. А еще в строящемся доме наверняка имелись всякие лебедки, кабели и рукава для сброса мусора, позволявшие воспользоваться любым другим путем отступления. Одним словом, Неделя уже не сомневался, что ему удастся выпутаться, когда оказалось, что на самом деле он влип по полной программе.

Прут, брошенный сзади, не успел совершить полного оборота и ударил по спине плашмя, но этого оказалось достаточно, чтобы Неделя сбился с шага и сел на ребристую балку верхом. Оберегая мужское достоинство от болезненной травмы, он успел выставить между ногами руки, однако удержаться в сидячем положении не сумел. Из-за лишнего движения его качнуло и опрокинуло вниз головой. Высокая фигура, чернеющая на фоне ночного неба, приближалась к нему. Это была его смерть.

Неделя, обхвативший ногами балку, качнулся в сторону, попытавшись рывком принять сидячее положение. Ему это не удалось — не хватило силы инерции, способной преодолеть земное притяжение.

— Отбегался, сука, — сказал парень, доставая из-под штанины нож с коротким широким лезвием.

Для этого ему пришлось присесть, что он проделал без колебаний. Балка была достаточно широкой, чтобы совершать на ней и не такие трюки.

— Кто меня заказал? — спросил Неделя.

— А тебе не все равно, бэтмен?

Сравнение с Человеком — летучей мышью свидетельствовало о наличии у бандита не только ножа, но и чувства юмора. Ведь Неделя продолжал висеть вниз головой, беспомощный и беззащитный. Парень занес лезвие, готовясь полоснуть ему острием по пальцам. Неделя передвинул пятерню выше.