– Рыр-ар? – Валера склонил набок косматую голову и сел на попу.

– Люди, говорю, в лесу завелись. Выследить надо. – Как ни странно, дурой я себя сейчас ощущала отменной. Нет, не потому что говорю с животными, а они мне отвечают. Этим я занимаюсь регулярно и не считаю признаком вялотекущей шизофрении. Дурой я себя чувствовала, потому что просила помощи очень жадного до еды медведя, и расплачиваться с ним все равно придется по полной. – Три банки варенья тебе выделю. Прошлогоднего. – Добавила, узрев, что медведь задумался над таким предложением.

Валера еще с минуту посидел на траве, затем нехотя поднялся и покосолапил в лес. Причем, не в сторону ельника, или болота, а ближе к реке. Я поспешила следом. А ну как без меня людей найдет и набедокурит?

– Барсик, не отставай. – Поторопила я енота, который нашел что-то вкусное в траве.

Полосатая собака с фырканьем подчинилась. Ничего, я его потом дома покормлю. А сейчас наша задача – оперативно найти этого Александрова с племянницей.

Валера притормозил метров за тридцать до реки и сел за раскидистым кустом. Я потрепала его между ушей и, пригнувшись, отправилась на разведку. Обнаруженное не радовало.

На небольшой полянке, со стороны леса отгороженной молодым березняком, а со стороны реки кустами ивняка, расположилась колоритная парочка: худой мужчина с перевязанной ногой сейчас привалился к березовому стволу, и такая же худенькая девочка ползала по полянке, собирая наполовину поспевшую землянику. Сытой девочка тоже не выглядела. Голодают. И мужик зарос, скоро борода лопатой будет. И помыть бы их.

Скривившись, спустила с плеча ружье и приткнула его к дереву. Из оружия оставила только нож.

– Вечеряете? – Вышла на поляну с улыбкой.

Мужик тут же вскочил, направляя в мою сторону пистолет. Девочка же так и замерла с горстью ягод в ладошке.

– До вечера еще далеко. – Не вежливо ответил мужчина.

Я вздохнула. Загнанные жизнью люди всегда с трудом кому-то доверяют. И уж тем более девица, вышедшая из леса, не сможет их расположить к себе одной улыбкой.

– Ранения, кроме ноги, имеются? – Начала я с главного.

Мужик удивленно на меня уставился, а потом и вовсе прищурился, определив, кто я такая.

– Я же сказал тебе, чтобы ты не лезла! – Вызверился он.

– Чтобы я не лезла, нужно было уходить из моего леса, а не пакостить здесь. Ты посмотри, до чего племянницу довел. – Махнула я рукой в сторону девочки. – Она же у тебя откровенно голодает.

– Да что ты понимаешь? Она живая, зато, в отличие от своих родителей! – Я услышала щелчок предохранителя.

– Ясно. – Ничуть не испугалась я. – Значит, все-таки погибли. – Констатировала, отбросив эмоции. – Но и вы долго не протянете, пытаясь выжить в лесу. – Попыталась я воззвать его к голосу разума.

Кажется, разумом там и не пахло.

– Откуда мне знать, что тебя не купили? – Не поверил он.

В воздухе запахло опасностью.

– Тебе никак не узнать этого. – Скривилась я. – Нотариусы такие документы не подписывают, а совесть…, она у всех разная. Моего слова тебе все равно будет мало. – Пожала я плечами, наблюдая, как девочка осторожно поползла к дяде.

Именно этот момент выбрал Валера, чтобы вывалиться на полянку. Высунув язык, он, не отрываясь, смотрел на девочку, которая так и не выпустила ягоды из рук.

– Медведь! – Заорал Александров и перевел ствол в сторону моего косолапого друга.

– Не стреляй! – Быстро предупредила я. – С этого калибра не убьешь, а только разозлишь, и он тут всех порвет.

– Сара… – Приглушив голос позвал он ребенка.

Девочка, в испуге замершая посреди поляны, нерешительно оглянулась на дядю.

– Не двигайся. – Предупредила я. Иногда доброе слово и медведь действуют лучше, чем просто доброе слово. – Протяни ему ладонь с ягодами, и он тебя не тронет.

Девочка в страхе замотала головой в то время, как Валера жадно поедал ее глазами. Я скривилась и направилась к ребенку, а то она сейчас в обморок упадет, и Валера тут же побежит спасать вкусные ягоды.

– Стой, а то выстрелю. – Отмер Александров.

– Ой, ли. Убить ты меня мог еще пять минут назад. – Отмахнулась я и, взяв в руку холодную ладонь девочки, пересыпала ягоды к себе. – Он землянику плохо может собирать. Она у него в лапе давится. – Пояснила я на всякий случай. Потом так же подошла к Валере, который в нетерпении открыл рот и высунул язык, и высыпала ему ягоды в пасть. – Ну все, иди отсюда. Не пугай людей. – Помахала я на него, когда он довольно заурчал.

Валера послушно влез в кусты и растворился так, что листочек нигде не шелохнулся. Я повернулась к Александрову, который смотрел на меня, как на привидение.

– Вау! – Выдохнула девочка, сидящая теперь на траве.

– Ты кто такая? – Ожил мужик и, заткнув пистолет за пояс, направился к ребенку.

– Степанида. – Представилась. – Хозяйка этого леса.

– Как леший? – Девочка восторженно глазела на меня.

Ну, хоть ведьмой и кикиморой не назвали.

– Примерно так. Вам нужно помыться, основательно поесть и отдохнуть. И ногу бы твою осмотреть. – Я покосилась на обросшего мужика, который ощутимо прихрамывал.

– И что ты предлагаешь? – Спросил он, вздернув подбородок.

– Сейчас вы идете ко мне, где я вас нормально кормлю. А там уже решим остальные вопросы. – Спокойно ответила я. Начинать лучше с малого.

Мужик недоверчиво фыркнул, но доковылял до куста ивняка, из которого вытащил увесистый походный рюкзак и обычный розовый школьный ранец. На мой удивленный взгляд ответил:

– Из школы ее выкрал.

Девочка Сара тоже поднялась на ноги, привычно забрала свою поклажу и нацепила на плечи.

– Дойдете? – Уточнила я. А что? Практика показывает, что на Валере иногда быстрее получается.

– Дойдем. – Кивнул Александров.

– Тогда за мной. – Я обогнула ивовый куст и под злым взглядом заблудшего в мой лес мужика подхватила ружье.

– Как ты нас нашла? – Спросил он, когда я притормозила. Девочка еле плелась и не успевала за мной.

– По капканам. Валера твой запах запомнил. – Хмыкнула я.

– Валера? – Нахмурился он.

– Медведь. – Ухмыльнулась я. – А это Барсик. – Кивнула я на полосатую морду, которая показалась из куста чуть впереди нас.

– Ой, дядь Марк, тот самый енот! – Оживилась девочка.

– Точно леший. – Проворчал Александров. – Давно узнала, кто мы? – Просек он.

– Досконально? Сегодня. – Не стала врать я.

– И кто нас ищет? – Пытался разговорить меня он.

– Вся соседняя область. Но ты не переживай, с этим мы как-нибудь разберемся. – Мда, поездки в город мне сегодня не избежать.