— Совет ордена устанавливает правила для иной стороны мира, — без промедления ответила Анна, начав спускаться вниз. — Самые простые: не показывать людям свою настоящую сущность, не использовать на их глазах силу без завесы и не убивать их. Те, кто не подчиняются этим правилам, получают статус трупа. Однако нарушения по первым двум правилам могут быть рассмотрены на заседании старейшин, а нарушители оправданы и получить второй шанс, а вот за нарушение третьего — смерть без суда и следствия, — серьезным тоном сообщила Белиал. — И неважно: избранный ты или охотник второго и третьего ранга, если советники узнают, что ты в свое удовольствие лишил человека жизни, тебя постигнет та же участь. Естественно, это касается только охотников.

— Вот как.

Тогда как насчет Марины? Падший утверждал, что охотницу убили ее собственные соратники, те, на кого работает Алекс. Советник Вернин, советник Луцкий, причастны ли они к смерти Набиной? Или демон лгал?

— Анна.

— Что? — взявшись за ручку двери, обернулась охотница.

— Как думаешь, кто на самом деле убил Марину? — я внимательно всматривалась в лицо Белиал, стараясь уловить изменение в мимике, но заметила лишь гнев в глазах.

— Догадки без улик не имеют силы, — спокойно ответила она. — Марина была непростой личностью. Черт знает, что творилось в ее голове, но наши взгляды на жизнь и его устройство не совпадали.

Хм… неожиданный поворот.

— Это могли сделать те, на кого вы работаете? — осторожно уточнила я.

Анна нахмурилась.

— Не стоит тебе влезать в это, София, — в голосе охотницы зазвенел металл. — Для начала стань частью моего мира, а уже потом будешь совать свой миленький носик, куда тебя не просят, — туманно продолжила Белиал.

Мне сейчас тонко намекнули, что моя догадка может оказаться верна и в смерти Марины, а точнее, в ее убийстве могут быть замешаны советники?

— У тебя есть дела поважнее смерти незнакомки, — скупо обронила охотница и, повернув ручку, распахнула дверь.

Место, в котором мы оказались, напоминало подпольный игровой клуб. Дым от сигар резал глаза, множество столов, где посетители играли в карты, кости и другие виды настольных игр. В стороне около круглой арены с высокими металлическими решетками стояло немалое количество людей, наблюдающих за поединком между двумя огромными демонами.

Толпа ревела, слышались одиночные выкрики типа: «Добей его уже!», «Я на тебя ставку сделал, урод, отыгрывай мои деньги!».

Черные изуродованные тела падших, горящие ненавистью красные глаза, и те же самые ошейники, что и на работниках в офисе ордена.

Эти демоны бились насмерть. Падший с шипастым жалом на конце длинного хвоста проткнул своего противника. И тот, упав навзничь, захлебывался густой черной кровью, пока его тело сгорало в темно-синем пламени.

Половина толпы ликующе взревела, другая часть, плюясь, не сдерживалась в крепких выражениях.

Несмотря на то, что это падшие, мне стало противно. Они используют демонов как развлечение!

Обернувшись к Белиал, заметила в ее глазах клокотавшую ярость и отвращение. Видимо, охотнице были чужды местные развлечения. Отвернувшись от арены, Анна двинулась к барной стойке, где стоял человек в длинном темном плаще с глубоким капюшоном, скрывавшим его лицо.

— Выставленный Урхом демон снова проиграл, — подал голос незнакомец. — Пришла к информатору, Белиал? — поинтересовался он. Анна коротко кивнула. — Кто твоя спутница?

— Сейчас у нее нет имени, — сухо отозвалась охотница.

— Безымянная, значит, — задумчиво протянул незнакомец.

На меня внимательно посмотрели, слегка отодвинув капюшон назад. Но я смогла увидеть лишь смутные очертания и горящие фиолетовым цветом глаза, его лицо по-прежнему было скрыто темной дымкой.

«Магия?» — предположила я.

— Заган здесь? — заслонила меня собой Белиал.

Незнакомец на ее жест только фыркнул и кивнул, отвечая на вопрос охотницы.

— У тебя что-нибудь есть для меня?

На этот раз последовал отрицательный кивок и скупое:

— Заходи через пару дней.

— Непременно.

Подтолкнув меня вперед, Анна двинулась в сторону светлых колонн. Я, молча, следом, напоследок обернувшись к мужчине в капюшоне, оказалось, он тоже пристально за мной наблюдал.

— Кто он такой?

— Темный маг, — пояснила Белиал, разыскивая кого-то в толпе. — Он не такой, как Алекс, с ним стоит держать ухо востро, — предупредили меня. — Подожди меня здесь и никуда не уходи, — скомандовала охотница.

Я и возразить не успела, как Анна исчезла из моего поля зрения.

— Просто идеальное решение оставить меня одну в окружении обитателей другой стороны! — прошипела я, облокотившись о колонну. — Зачем вообще взяла с собой?

Мне оставалось лишь настороженно наблюдать за снующим народом. С виду обычные люди, а на деле человеческие мифы и персонажи фэнтезийных романов. Не хочу я становиться частью их мира, вот только мысль, что меня убьют, как только печать покинет тело, очень напрягала.

Да и от этого места не по себе, чувствовалось странное давление, а сигаретный дым продолжал резать глаза.

— У них нет вентиляции? — пробормотала, двинувшись к небольшому окошку.

Этого оказалось недостаточно, чтобы скрыться от назойливого тумана. Глаза искали выход из ситуации и наткнулись на светло-серую дверь. К ней, закрывая нос, я и пошла, пока во что-то не врезалась.

Опустив взгляд, увидела девочку в черном деловом костюме. На вид ей было около двенадцати лет, а костюмчик смотрелся очень миленько и комично. Потирая ушибленный нос, та подняла на меня глаза. Я даже отшатнулась, встретившись с полным злости, источающим ненависть взглядом.

Она была похожа на фарфоровую куклу. Красивая светлая кожа, румянец на щеках, ярко-алые губы. Большие зеленые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Длинные светло-русые кучерявые волосы спадали на спину девочки. Маленькая и хрупкая. Действительно похожа на ангелочка… похожа, но…

— Куда прешь? — выдал, собственно, ангелочек. — Не знаешь простых правил приличия? Если кого-то сбиваешь, потрудись извиниться! — меня с ног до головы окинули уничтожающим взглядом.

«Здесь нет людей, — любезно напомнили мысли. — Она может оказаться падшим или другим опасным существом!».

— Ты немая? — с усмешкой спросила девочка.

— Нет, — сухо отозвалась я. — Прости, не видела тебя.

— Что-то я ноток раскаяния не слышу, — едко заметила она.

«Я под защитой Белиал», — хотелось мне сказать.

Печать на ладони слегка потеплела, и эта идея отпала сама собой. Появилось странное чувство защищенности.