Макс скривился.

— Моя делала то же самое. Куча обещаний, а потом смотришь — мать напилась и обо всем забыла.

— Да, я знаю. Но все-таки я согласилась встретиться с ней в среду.

— Знаешь, я могу пойти с тобой. Иногда «третий лишний» не дает атмосфере накалиться. К тому же днем я свободен.

Джесси покачала головой.

— Спасибо, но я думаю, что мне лучше самой посмотреть в лицо своим страхам.

Макс поднял ее со стула, сел сам и усадил девушку себе на колени. Крепко обняв любимую, он прижался щекой к ее волосам.

Джесси чувствовала ровное биение его сердца, и это ощущение успокаивало ее.

— Тебе не придется делать что-либо одной, если ты этого не хочешь, — произнес Макс. — Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Все остальное для меня второстепенно. И не слишком важно.

Девушка напряглась, услышав неожиданные слова о любви, от которых у нее перехватило дыхание.

— Ты любишь меня? — недоверчиво переспросила она.

— Конечно, люблю. Думаю, я влюбился с первого взгляда, потому что с того мгновения, как ты вошла в кабинет, я мог думать только о тебе. О том, как хорошо было бы схватить тебя в охапку и никогда не отпускать. Я говорил себе, что это пройдет. Что страсть не горит долго. Однако чем больше я тебя узнавал, тем сильнее влюблялся.

— Так ты на самом деле любишь меня? — прошептала Джесси.

— Да, я на самом деле люблю тебя, — эти слова были похожи на клятву. — Я хочу жениться на тебе и провести остаток жизни за очень важным занятием. Я хочу сделать тебя счастливой.

— Но мое прошлое…

— Я бы не стал его менять, потому что оно сделало тебя такой, какая ты есть. И мне плевать, что думают все остальные. Все, чего я хочу… Пожалуйста, позволь мне помочь тебе полюбить.

— Не надо, — выпалила она. — Я и так люблю тебя. Макс, я была так несчастна, потому что думала, ты женишься на другой и я тебя больше никогда не увижу. А когда ты купил ожерелье, я решила, что выбор сделан в пользу Онории…

— Я купил его только потому, что изумруды напомнили мне о твоих зеленых глазах. У меня появилась смутная идея преподнести его тебе в качестве бонуса. Дополнительного.

Девушка обняла его.

— Мне ничего от тебя не нужно. Мне нужен ты. Само совершенство.

Макс рассмеялся.

— Верится с трудом, но я буду над собой работать!

Джесси прижалась к нему крепче, устраиваясь поудобнее в кольце сильных рук.

— А что касается детей… Дело не в том, что я не хочу их… Просто мне страшно. Вдруг кто-то из них унаследует от моих предков какие-то пороки?

— Вспомни наших родителей. Тем не менее с нами же все в полном порядке. Значит у детей риск будет еще меньше, потому что у них будут любящие родители, всегда готовые помочь и поддержать. И главное — мы любим друг друга.

— Как у тебя все просто…

— А все и есть просто, — сказал Макс, крепче сжимая ее в объятиях. — Я люблю тебя, ты любишь меня. В конечном счете, вот и все, что на самом деле имеет значение!

И Джесси широко улыбнулась.

КОНЕЦ