в людском мире чем-то схожи с домашним котом, — объяснила она мне, и я кивнула в ответ. — Попробуй направить пламя в них и воссоздать любое живое существо.

Я вздохнула снова. Внезапная грусть пронзила меня, ведь я люблю домашних животных и всегда мечтала завести кота, но родители были против, утверждая, что на улице и так достаточно бездомных животных.

— Давай, попробуй, — настаивала она.

Я протянула руки к костям и представила себе красивого белого кота с зелёными глазами. Пламя сразу же заискрилось, голубой огненной волной потянулось к костям и мгновенно подняло их в воздух, создав белую сферу, переливающуюся яркими огнями. Внезапно мне стало плохо: искрящаяся сфера словно вытягивала мое пламя, засасывая его в себя.

— Довольно, хватит! — крикнула ведьма.

Я не могла убрать руки; они перестали мне подчиняться.

— Немедленно остановись! Иначе последствия могут быть ужасными!

— Я не могу, руки не слушаются!

С огромным усилием я смогла оторвать руки и, изнурённая, рухнула на диван. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Я тяжело дышала, наблюдая за яркой сферой, пока она не вспыхнула, ослепив нас на мгновение, и пространство заполнилось белым искрящимся туманом.

— Поразительно! — воскликнула ведьма.

Когда я пришла в себя и взглянула на то, что её так удивило, я испытала шок и одновременно дикий восторг.

Перед нами сидел крупный белый кот с массивной мордой и кисточками на ушах, его длинная шелковистая шерсть переливалась голубым пламенем. Он напоминал породу мейн-кун, только был гораздо крупнее.

Я окаменела от шока, когда кот подбежал ко мне, оставляя за собой следы синего пламени. Он нежно тёрся об мою ногу и замурчал, а я, опустившись, погладила его.

— Твоя сила — создавать свет! — сказала ведьма.

— Правда? — обрадовалась я, обнимая своего нового питомца.

— К сожалению, его придётся уничтожить, — внезапно заявила она, ошеломив меня.

Кот зашипел на неё, а я крепко обхватила его руками, с трудом оттаскивая подальше.

— Ни за что! — закричала я. — Теперь это мой кот, и я его никому не отдам!

Старуха злобно улыбнулась.

— Ты не научишься пользоваться силой света, если будешь цепляться за каждый созданный предмет, — ворчала она.

— Не отдам! — кричала я в ответ, а кот в моих руках продолжал шипеть.

— Это живой сгусток энергии, ты наделила его частью своей силы! Если раздавать всем созданным существам столько силы, ты останешься без неё, и поверь, повелителя это не обрадует!

Мы уже кричали друг на друга, я защищала своего питомца, а она пыталась его отобрать. Напряжение нарастало, и я подумала, что без драки не обойтись, но наш спор прервал Демид. Алые языки пламени заполнили комнату.

— Что здесь происходит? — зло спросил демон.

Меня охватил ужас, понимая, что появление Демида не предвещало ничего хорошего, но я была готова отстаивать свои права.

— Повелитель, взгляните, — указала на меня ведьма. — Она создала живое существо, наделив его огромной силой. Но это её истощит; если продолжит так, останется без сил.

Демид обжёг меня огненным взглядом, и я крепче прижала питомца.

— Мира, отдай животное, — спокойно приказал он.

Я отступила, но кот внезапно выскочил из рук и встал передо мной, шипя на демона.

— Демид, прошу, не надо! Можно я оставлю его? Он никому не мешает, я всегда мечтала о коте.

В его глазах мелькнула жалость, или мне только показалось. Он сделал шаг ко мне, и я опустившись на колени обняла кота крепче.

— Отойди, — ледяным тоном приказал он, приближаясь. — Не позволю.

— Нет, не отдам! Или кот останется, или ты убьёшь меня вместе с ним! — кричала я, почти плача.

Его лицо стало мрачным и злобным, а ведьма отошла в сторону.

— Ты понимаешь, что говоришь!? — закричал он.

— Я сказала, не отдам!

Демид приблизился и взмахнул рукой. Я зажмурила глаза, охваченная невыносимой болью, будто огонь прожигал меня насквозь. Но вдруг боль отступила, и меня окутала прохлада. Открыв глаза, я увидела, как мой кот вспыхнул синим пламенем, окружившим нас, словно щитом. Он защищал меня. Внезапно демон сжал кулак. Котик начал корчиться от боли, и слёзы хлынули по моим щекам. Демид перевёл взгляд на меня, и тут же разжал ладонь. Кот рухнул на пол, обессиленный.

— Пушистик, ты живой? — спросила я, трогая его. Он приподнялся немного, и я вздохнула с облегчением.

— Упрямая! — рявкнул демон. — Почему ты меня не слушаешь?

Демид опустился и поднял меня на руки, несмотря на все мои попытки вырваться.

— Отпусти меня! Я не оставлю своего кота! — кричала я и тянула свои руки к нему.

— Ты думаешь, я его оставлю? — с насмешкой спросил он.

Я разрыдалась, последним взглядом окидывая питомца, когда нас охватило пламя. Демон перенёс меня в спальню и исчез, не дав высказаться. В слезах я рухнула на подушку и проворочалась, прежде чем, наконец, уснуть с сердцем, полным ненависти к нему и этому месту.

Глава 15. Все или ничего

Утром мои глаза отказывались открываться, всё тело сдавливала невыносимая тяжесть в груди, словно положили кирпич, стало трудно дышать. Но я всё-таки заставила себя пробудиться и раскрыть веки — и сразу была ошеломлена. Мой белоснежный пушистый котик развалился на мне, тыкал мордочкой в лицо, щекоча усами и мурлыкая. Я даже прослезилась, решив, что это сон, и скорее протянула руки, чтобы обнять его.

— Пушистик, я так рада, что ты живой! Это невероятно! — радовалась я.

Я крепче прижала его к себе. А в комнате уже стояла Астра, наблюдая за всей картиной.

— Госпожа! Наконец-то вы проснулись!

Астра взволнованно подбежала ко мне и присела на постель рядом.

— Астра, мой котик со мной, но как?

Не могла поверить, что Демид всё-таки оставил его живым.

— Госпожа… — у Астры, кажется, навернулись слёзы. — Как вы могли снова подвергнуть себя таким мучениям?

Я ещё крепче прижала кота.

— А что мне оставалось делать? Просто послушно отдать его? — возмутилась я, но, увидев, что Астра готова расплакаться, слегка приподнялась и обняла её.

— Знаете, как вы меня напугали? Повелитель так злился, что я боялась самого худшего! — высказалась она. — Но вдруг он успокоился и перенёс это животное в ваши покои, попутно приказав мне следить за вами до вашего пробуждения.

Я была ошеломлена её словами. Повелитель Преисподней сжалился надо мной?

— Удивительно, — вздохнула я. — Сначала он изрядно нас помучил, а потом всё же сжалился.

— И не говорите, госпожа! — воскликнула Астра. — Вы бы видели лица старой ведьмы и господина Рудольфа — их так искорёжило от шока, но возразить никто не посмел.

— Хи-хи… — неожиданно хихикнула я, а затем рассмеялась в голос.