– Что их к нам притягивает? – спросил минуту назад появившийся в отсеке Рикулло Эвам-Ну.

– Мясо, святой отец, мясо, – пояснил Стат Косакри во внезапном озарении.

– Мясо? – удивился жрец бога Войны и Доблести.

– И как это никто из нас сразу не догадался, – с досадой сказал командир крейсера. – Эта штуковина, которую мы протаранили правым килем, и в природе коей сомневались – была действительно живой.

– И как видим, съедобной, – добавил линейный помощник.

– Да уж, на наше горе, – Стат Косакри повертел в руке наушник. – Что прикажете делать?

– Может, пусть бы наши водолазы хотя бы высунули нос? – предложил Дор Пелеко, – посветят фонарем?

– Шлюз! – крикнул шторм-капитан в микрофон. – Вам уже передали что-нибудь из оружия?

– Да, командир, – глухо сообщили из динамика (видимо это происходило из-за повышенного давления в кессонной камере), – нам передали три стреломета и пакет с «бифштексиками».

– Забери меня луна Мятая, – ругнулся Косакри. – Стреломет и пакет с «бифштексиками». Собираемся покорять мир, а нечем отогнать пару-тройку рыб, – он снова приблизил микрофон. – Давайте так, ребята. Держите оружие наготове. Приоткройте… Вы поняли? Приоткройте, а не открывайте настежь!… входную створку и посветите фонарем. Посмотрите, что там делается. И вот что, сыпаните в воду половину пакета с таблетками. Поглядим на результат.

– Поняли, «Главный»! Приоткрыть створку, осмотреться, использовать половину пакета. Оружие в готовности.

– И еще, ребятки. У вас там нет никого интересующегося зоологией? Хорошо бы определить вид этих рыбин, – штурм-капитан снова переключил тумблер. – «Слухач» «Главному»!

– Слушаю! Акустический пост.

– Рюдан, что там творится.

– Ближние твари на подходе, шторм-капитан. Но, по-моему, плывут еще. И кстати, мелькнула мысль, там ведь могут оказаться не только больше хищники, а еще какие-нибудь мурены-людоеды.

– Понятное дело. Рюдан, а у нас конечно не имеется никакой акустической «музычки» способной их отогнать?

– Не знаю, командир. А экспериментировать… Ведь придется использовать всю мощность. Ну, а как вы знаете…

Он мог не продолжать, Стат Косакри и сам продлил: «…уловить чужой гидрофон всегда получается дальше, чем свой ответный сигнал».

Потом они ждали результатов зоологических опытов водолазов, одновременно не слишком активно обсуждая происходящее. Не слишком активно потому, что вокруг был простой матросский состав – операторы. Не стоило при них оговаривать в подробностях все пессимистические выводы. Ясно, что скорее всего, водолазы могут спокойно выбраться из шлюза. Но что делать дальше? Ведь они должны работать как раз там, где сейчас и происходит пиршество.

«Забери Мятая луна!», – причитал про себя командир подводного крейсера. Он вспоминал, те вариации, которые они мельком «перетирали» в кают-компании. Что можно, разумеется, «выйти из игры» и вызвать помощь. Но они находятся южнее экватора – этой номинально признанной разделительной полосы гегемоний. Что если передачу, даже не дешифруют, а просто перехватят браши? Определив место, они могут появиться тут раньше эйрарбакского флота. Ведь ФЗМ не пошлет сюда только скоростные рейдеры? Да и какой от них толк? Нужна большая ремонтная база. По крайней мере, буксир. Конечно, рейдер тоже может взять на привязь. Но итог? Он сразу перестанет быть скоростным кораблем, а сделается мишенью для южного флота. (После взрыва устроенного Ирсатом Льрибо, браши, может быть, только и ждут случая расквитаться по срочному). Значит, на спасение «Кенгуру» двинут целую эскадру. И если республиканцы даже не засекут радио-крик подлодки о помощи, то уж за движениями флотов Империи они следят как полагается. Кто гарантирует, что их армады не встанут на пути Серого, Розового – или какой там цвет пошлет в помощь адмиралтейство – флота? И сколько «Кенгуру-ныряльщику» тогда дожидаться помощи?

Ну, а ждать результатов «экспериментов с дикой природой моря» пришлось не долго. Правда, ничего утешительного новости тоже не принесли.

Там, в районе кормы, у входных отверстий поврежденных таранным ударом водометов, действительно происходило пиршество. Эйрарбакских водолазов туда совершенно не приглашали – разве что в качестве дополнительного угощения.

А на «таблетки-бифштексики» рыбы просто не реагировали. Может быть имперская наука, экспериментирующая в Северном полушарии, не учла какой-нибудь специфики Южного, какого-нибудь, развернутого чуть по-другому, инерционно-планетарного момента влияющего на вкус?

Итак, в связи с остановкой гироскопов, «Кенгуру-ныряльщику» требовалось уточнить свое местоположение. Когда-то Стат Косакри читал… Точнее, гениальный сказочник – подсознание – некогда нашептало ему идею. Идею о том, что в принципе, при очень точном знании формы геоида, можно определять местонахождение только с помощью системы из двух хронометров. Естественно, атомных, с такой же, или с еще большей точностью, чем у тех что имеются на подводном судне в настоящий момент. Ибо, поскольку гравитация действует на время в качестве замедлителя, то зная местоположение всех подводных гор и долин, получится только по воздействию на эти самые «квинтиллионо-секундо-меры» указать топографические координаты корабля. Тут бы удалось точно знать свое место буквально «не глядя» во внешний мир. Ведь зачем тогда всяческие секстанты и прочие буссоли? Они совершенно теряют смысл. Для определения местоположения достаточно будет развести атомные хронометры на нос и корму и из рассогласования аттосекунд вывести куда и насколько отклонилось время. А проведя сравнение с заложенной в бортовой вычислительный комплекс грави-картой получится сходу решить в каких координатах и на какой глубине в настоящий момент находится судно. А при еще большей точности хронометров, вероятно, получится даже не разносить их по кораблю далеко, а тут же, поставив их по разным углам стола, определить искомые данные. Весьма хитрая и перспективная идея. По большому счету, выводящая общение с подсознанием на почти визуальный контакт, то есть без промежуточного общения с фантомами ландшафтов и солнц.

Однако как всегда, показав возможность, этот искусственно рожденный мир ставит препоны. Во-первых, по мелочам. Оказывается, на столь точные хронометры будут влиять еще и находящиеся рядом звезды. Ну а давнюю теорию взаимодействия трех солнц-компонентов до сей поры не решили даже с помощью математических машин. Так что… И самое главное, не существует даже теоретического способа синхронизировать атомные хронометры высокой, то есть аттосекундной точности. И значит, хоть разводи их по столу, хоть бегай по коридору словно с хрустальной вазой, а толку, все едино, нисколечко не добавится. Идут эти самые квинтиллионные доли секунды кто в лес, а кто по дрова.

И значит, даже уточнять свое место в этом ирреальном мире, получится только входя с ним в прямой, визуальный контакт. В данном случае, лучшим вариантом являлся выход на острова Осевого Пика. Это была единственная точка в полярной акватории океана, координаты которой выявлены с очень большой точностью и к тому же находящаяся на пути будущего маршрута. Оттого, с какой невязкой – то есть, расхождением счислимого и обсерваторного места корабля – «Кенгуру-ныряльщик» выйдет на Осевой Пик, будет ясно, насколько шалит его хронометр.