– Да, я ведь вас хотел кое-чем обрадовать. И кстати, тут снова секрет, очень большой секрет, только наш с вами. У нашего адмиралтейства нет официальной карты этого острова, но есть кое-что менее официальное. Кстати, это не один остров, а система из двух. И вот что будет особо интересно вам, но ценно для всего нашего «Кенгуру-ныряльщика» вместе взятого. Источник информации сейчас не важен, но, – Стат Косакри поднял палец, – там имеется бухта, а кроме бухты там наличествует покрытый песочком бережок. Спрашиваете, и что? А то, что подумайте, сможет ли наш «Кенгуру» выбросить корму на берег с разгона? Ведь у нас сзади, нет никаких хрупких винтов которые могут сломаться, верно? И значит… Правильно, ваша команда механиков сможет очень даже изящно починить эти вышедшие из строя водометы. Ну, как? Не забудьте, что это наша тайна, и что в принципе, все это несколько под вопросом. Как мы спустим «Кенгуру» назад? Цэмерик, вы инженер, или прикидываетесь? У нас на борту два подводных мини-бота. Кстати, их разгрузка хоть чуточку, но облегчит наш крейсер перед этой посадкой на мель. Теперь, вы удовлетворены? Что? Ах, почему на островах не водятся браши? Ну это, наверное, лучше бы спросить у них. Имеются сведения, что там, на этом Осевом Пике, у них возникли какие-то проблемы. И достаточно давно. Нет, к сожалению, наше доблестное МЮКР ничего конкретного по этому поводу не выяснило. Точно! Зачем ей это, ведь оно все-таки министерство южно-континентальной разведки, а не южно-островной. Только не передавайте эту шуточку младшему личному составу. Не стоит разрушать веру в наше расовое превосходство перед столь далеким походом.

И линейный инженер-механик, контральто-майор Цэмерик Мокр, сдался.

Теперь они следовали на юг.

Вопрос о том, существуют или не существуют настоящие боги, имел для планеты Гея абсолютно однозначный ответ. И между прочим, вовсе не интенсивная борьба с ересью привела к этому результату. Ибо вообще-то, в каких-нибудь иных, плохо представимых, и нерадиво вылепленных мозгами мирах, вопрос о присутствии бога в реальности может и имеет чисто теоретическое значение, но уж никак не здесь, в Трехсолцевой Вселенной. Ибо для отдельного человека, государства и т. п. сама по себе проблема бога безусловно абстрактна, важно несколько другое – способен ли этот самый бог, или их коалиция, снизойти до вмешательства в дела не только планетарного, но и внутривидового масштаба. Потому как сами кульбиты вытворяемые небесным телом по прозвищу Гея вокруг исторгающих солнечный ветер звездных шаров конечно заставляют прикусить язык астрономов-атеистов, но всему остальному народу на эти неописуемые, странным образом удерживающиеся в антропогенном коридоре траектории как-то в общем-то наплевать. Им подай чего-нибудь более наглядного, того что бьет по темечку без передаточной шестерни неохватных взглядом формул.

Так вот, вид человека разумного планеты Гея периодически получал от своих совершенно не человекоподобных богов однозначные и не интерпретируемые иначе чем преднамеренные… Нет, вовсе не послания, кои, как известно, всегда получается ретранслировать и так и эдак. А однозначно трактуемые удары хлыстом. Понятное дело, хлыст был сопоставимой со звездной масштабностью размерности. Вполне допустимо, что удары по такой мелочи как людские государства-сообщества были для Гиганта Эрр, растянутого в пятьдесят миллионов километров по диаметру, делом особо выверенным. Ползучая ересь ученья Братьев Кикитов даже настаивала, что масштабная несопоставимость ведет к промахам; бродила по миру их фразочка: «Боги вам не снайперы – целиться им недосуг». И мол по сему поводу, не только не надейтесь, что они будут заниматься каждой особью разумного вида отдельно, а наоборот – радуйтесь, ибо с их пинцетами, способными ненароком состыковать планетные полюса, горе будет, если они возьмутся выцапывать каждого отдельного мясоеда и наставлять его на путь истинный, ставя ножки помимо грабель судьбы. А значит, все молитвы, обращенные к богам с лично-корыстной целью, могут только бед наделать, ибо расчувствовавшиеся гиганты еще чего доброго поведут волосиной протуберанца несколько не туда, ошибутся в плотности, либо по временной шкале – вот и будет вам досрочный Апокалипсис вместо выигрыша в лотерею.

Однако наставничеством народов и племен шарообразные боги-исполины все-таки занимались активно. Тут уж их хлысты били без промаха и трактовать их получалось только с прямой однозначностью. То есть, какой народ любезнее, а который греховней, и даже какой путь техно-прикладного творчества на сегодня предпочтительней. И пусть сами боги были не слишком человекоподобны, зато их уроки усваивались на раз. Разогнанные в космической пустоте звездные розги – очень серьезный метод преподавания. Например, именно ими был когда-то наказан народ шаранов. А ведь именно они оказались самыми большими на Гее любителями высоты.

– А знаете, капитан Стат, существует еще одно, совсем фантастическое предположение о происхождении человечества, – с воодушевлением повествовал Стиан Биничу.

– Наверное, не знаю, – пожимал плечами командир лодки. – Так что можете смело просвещать. Я весь внимание.

– Как вы смотрите на то, что современная наука… Кстати не только она, а даже наука Золотого века Эйрарбии… поставлены в тупик обстоятельствами зарождения не только человека, а и вообще жизни на нашей планете? Видите ли, из-за того, что мы вращаемся вокруг нескольких звезд, теорией вероятности делается вывод о том, что стабильные условия на Гее не могут длиться достаточно долгое время. Предположительно, миллиард или более циклов. Представляете такой срок?

– Ясное дело, не представляю, – отзывался шторм-капитан вслух, одновременно думая: «Мало ли что я не способен представить своим сознательным действом? Зато сколько и всего сразу я изобретаю совершенно бессознательно. Вот например, эту самую беседу о высоких материях. И даже ту теории, которую вы, развлекающий меня призрак антрополога-любителя, еще не успели высказать, и о которой я, приближенное к создателю мира существо, сам вроде бы понятия не имею. Но она между тем будет в ближайшее время растолкована, и даже наверняка будет под нее подведена некая логика, которая, пусть и как всегда зазря, попытается развеять по ветру мой идеализм».

– Так вот, стабильное орбитальное движение Геи на столь долгосрочный период невозможно. Я не беру в счет априори принимаемую гипотезу о божественном вмешательстве. Об этом лучше разговаривать со жрецом Рикулло. Мы сейчас несколько о другом. Короче, некоторые ученые – я не буду называть фамилий, ибо кое-кто из них вроде бы давно отправлен на досыпку Большого Берегового Вала – утверждают, что поскольку жизнь не может зародиться, точнее, выжить здесь, но тем не менее, мы ее весьма уверенно и ежедневно наблюдаем, то надо допустить, что она все-таки зародилась, однако не здесь, а где-нибудь в другом месте. Где именно? Тут в дело приходится внести еще одно допущение, наукой до сей поры не доказанное, однако ведь и не опровергнутое, если быть честным. Так вот, вполне может случиться, что на очень большом расстоянии от звездной тройки, ходит по орбите планета, на которую, за счет удаления, мало сказываются орбитальные парады помещенных внутри системы звезд. Вполне может статься, что сейчас там жизни уже и нет. Однако когда-то в давнее время, когда какое-то из солнц сияло гораздо ярче чем сейчас, там было вполне тепло. Вот там, предположительно, и появились первые клетки.