чтобы не забыть следующее — к нам должны будут заявиться драконы! Или шестой легион Космодесанта. Но свидание нам реально прервали, и продолжить общение действительно стоило. И ее татушка, и «плотный» астрал — были крайне интересны…

* * *

Расследование происшествия было бурным, долгим, но практических результатов не принесло. В том плане, что источников информации для Тишины — было немеряно! Но силам правопорядка еще предстояло выдержать скандал, со стороны разгневанных родителей…

— М-да, «татуировки» наследницы Варвик представляют несомненный научный интерес! — заявил лаборант Купер.

— Я с тату разберусь как-нибудь! Что ты скажешь про «дымных матриц», блин⁈

— Что это было? Если ты думаешь, что я с таким встречался, то нет. Умер я по другой причине, и более «спокойной». А так, я склонен согласиться с твоей оценкой. Все это очень напоминало астральную Сколопендру. Вот если бы ты из нее вырвал матрицу, но вживлял бы ее не в меч, а во что-то… живое, то вышло бы что-то похоже на этих тварей.

— Хотя я бы поставил, что здесь есть еще какой-то элемент…

— Скорее, элементаль…

— Точно, причем — Воздуха! — закончил я мысль козырного родича.

И учитывая Самумы Тишины, это было вполне вероятно. А дальше — нужно было изучать все в глубокой медитации…

* * *

Ряд последних событий — в столице, в пустошах, а теперь в Аптауне, не в полной мере отвечали интересам директора Дуннагола. Лучше бы этого щенка Шэдоу размазало в этом кафе. Девчонку Варвик вряд ли бы кто-то стал трогать, разве что вычистили бы память. Или отсиделась бы в коконе своей родовой магии!

Но условные союзники Дуннагола откровенно подставили его своими действиями. Еще и министерские олухи сработали очень грубо, с другими древними родами. В итоге, разразилась череда скандалов, которые привели к политическому кризису.

Нет, все Игроки в самом главном всегда действовали согласованно. Но подставить «коллегу» под удар или, тем более, не дать тому подняться повыше — было одним из правил игры. Поэтому, он согласился поддержать чужие запросы, в обмен на ряд услуг для самого себя.

Вдобавок ему обозначили и четкие границы новых правил, под которые приходилось менять акценты своей прежней стратегии.

Раньше Дуннагол был заинтересован в показательном уничтожении Сумрачного леса и использовании юнца-лорда против еще одной разменной фигуры на доске. Сейчас же Дуннаголу намекнули, что лес должен быть под контролем хоть кого-то из Игроков, а дальше «будем договариваться».

Вот сам Шэдоу постепенно превращался из раздражающего фактора в мешающий. Значит, нужно было выжимать из такого расклада максимум для себя и для своих наиболее полезных пешек. Хм, что там насчет баронства Мирквуд?..

А еще проклятые нихонцы оттягивают на себя бойцов Министерства!

Хотя последняя новость, в сложившихся условиях, скорее была на руку Дуннаголу. Это позволит отвлечь всеобщее внимание от ненужных скандалов! И Директор уверенной походкой вошел в обеденный зал Академии, занял свое почетное место на возвышении для преподавателей и покашлял под заклинанием Громкости:

— Друзья мои! Я сочувствую всем тем, кто так или иначе пострадал в последние дни — от стихийных теневых прорывов или от разгула бандитов! Увы, в нашей стране не хватает сотрудников правопорядка. Мало того, у меня другая тяжелая новость. Армия Нихона высадилась на побережье нашего любимого Альбиона!..

Глава 13

Новость Дуннагола о высадке Нихонских войск «аж в Альбионе» — произвела впечатление только на неродовых студентов. Почти все наследники древних родов, даже «светленькие», уже были в курсе. Как и о том, что речь пока шла о десанте небольшой разведгруппы.

Причем, цели нихонцев были скорее политическими — намекнуть на необходимость скорейших переговоров, о совместном контроле за излишне темными ритуалами и обнаглевшими тварями. Но директор представил это как полноценное нашествие дикой и кровожадной орды.

И вслед за этим сразу намекнул, что пора бы родовому ополчению аристократов уже собраться и идти воевать. Ага, а подставы чинуш, как в особняке Иденов, это дополнительный стимул! Ведь у многих аристо такие обыски заканчивались последующими конфискациями или гигантскими штрафами. А поиски запрещенки развернулись по Альбиону очень широко.

И моя разведка докладывала, что ни одного настоящего контрабандиста или черного артефактора Министерство, естественно, не выявило. Ну, например, тех, кто ритуальные «наборы» зачаровывал, из-за которых погиб теневик Реконкисты — дядя Аннабель. когда магию перекачали в расширение Фабрики Тварей. Да и боссы Паутины в сети жандармов никак не попадались.

— Но позвольте, Директор!.. — неожиданно для нас выступил Людовик Маллиган, наш факультетский «принц».

Его семье порядком сейчас доставалась от министерской охранки. Если со старым министром Пьюэллом его отец еще договаривался, то с новым — Пауэрсом, у лорда Маллигана не сложилось. О чем его сын регулярно возмущался в гостиной Лилий.

Точнее, все эти разборки и наезды устраивал департамент правопорядка, который возглавлял выросший до генерала Паладин Сандэнс. А министр вроде как закрывал глаза на избыточно силовые методы.

— Что такое, мистер Маллиган? — сладенько улыбнулся Дуннагол на нашего «седого» блондина с виртуальной короной.

— Почему бы Министерству просто не договориться с нихонцами⁈ Они же не наши земли себе требуют⁈ Заодно, получится вернуть жандармов и паладинов — разбираться с тварями. Вон, в Аптауне опять, черт знает какой по счету, прорыв! Скоро и по Академии будет опасно ходить!

— Мистер Маллиган, — сразу же исполнился обличающим пафосом Дуннагол, — это вы сможете защититься в вашем поместье! А речь идет о беззащитных и мирных гражданах Альбиона…

Пусть Маллиган был еще тем заносчивым засранцем, но он другое имел ввиду. А Дуннагол вывернул все наизнанку. Мол, нихонцы только прикрываются борьбой с тварями и «темнотой», а на самом-то деле… В общем как-то выходило, что Маллиган предлагает отдать всех безродных девушек на заклание нихонской военщине!

Я сильно сомневался, что в Нихоне — так все плохо в интимной сфере. И что боевые маги нихонцев готовы положить головы, чтобы пощупать Фриду Фрэкл. Не то, чтобы она была страшненькой, даже наоборот. Но пилить ради нее через океан?

То, что я уже знал о местных армиях, исключало возможность масштабной интервенции на другой континент. Специфика магии превращала это в провальную операцию для смертников, даже при использовании некромантии. А нихонцы даже пассажирские корабли Альбиона не трогали, да и неофициальные контакты между аристо поддерживались…

Только возможности поспорить с хозяином Академии и лидером «партии Света» никто Маллигану не дал. Даже заклятие Громкости могло сработать в этих стенах только у самого Дуннагола