– Вы расскажете мне, что происходило на Фрэнсис Дрейке?

Закусываю губу. Мне нужно быстро оценить, насколько я могу доверять человеку передо мной.

Глава 22. Блуждающая земля

Четырьмя годами ранее

Шумно выдыхаю, закончив последний подход на тренажере. Не люблю тренажеры и все эти железки. Но иначе никак. Обязательное время и тип физической нагрузки рассчитан каждому астронавту, в зависимости от его текущей физической формы и рабочих задач. Больше всех в тренировочном зале проводит время охрана и группа высадки. Им положено.

В космосе, несмотря на искусственную гравитацию, без занятий и белковых концентратов мышечная масса неизбежно быстро тает, как и снижается плотность костей. Сама я люблю бегать на свежем воздухе, и поэтому только иногда заглядывала в зал при госпитале. Но здесь выбора у меня нет, и я добросовестно отрабатываю положенную программу.

– Я закончил, – пыхтит рядом Ирвин, который, как и Джонатан, обладает прекрасной формой.

– У меня дорожка осталась, – я промакиваю пот с малинового лица.

– Я тоже пробегусь, и нас ждет Джонатан. К нам присылают кого-то из журналюг, – кривится мой начальник, вставая на соседнюю дорожку. – Как пить дать – шпион.

– А официальная причина? – постепенно ускоряюсь я. Да, бег – это мое!

– Написать о нас подробнее, привлечь новых спонсоров, разработчиков. Может, кто-то захочет поставить новейшее оборудование на Фрэнсис. И желательно подкинет риалов.

Понятные цели. Исследовательский корабль – это черная дыра в финансировании. Сколько ни дай, все затянет.

Следующие двадцать минут бежим молча.

– Рай, как тебе это удается, ты почти не запыхалась, – еле переводит дыхание после бега Ирвин, приглаживая влажные темные волосы.

– Ты просто очень тяжелый, – хохочу я, пока мы двигаемся к душевым. – Вы с капитаном не вылезаете отсюда вместе с десантниками, и вот результат.

Когда я возвращаюсь из душа, Ирвин уже застегивает китель.

– Приходи вечером на тренировку по рукопашке, никогда не знаешь, что пригодится. Предлагаю освоить хотя бы базовые приемы, – снова настаивает он.

– Ирвин, я же врач. Зачем мне это? Но хорошо. Я приду, – поддавшись его настойчивому взгляду, с огромным нежеланием соглашаюсь. Кто его знает, вдруг и правда пригодится.

В каюте у Джонатана нас шестеро. Кроме меня и Ирвина, наш техник, штурман и старший лейтенант, командир десанта.

На данный момент я не понимаю, как затесалась в эту компанию. Ведь вопрос, поднятый здесь, не имеет, на мой взгляд, никакого ко мне отношения.

Техник-связист на пути фрегата к звезде Денеб поймал сигнал о помощи. Немного нестандартный, но утверждает, что это именно он. Вызов идет с небольшой, размером с Меркурий, блуждающей планеты без атмосферы. Но с внушительным пылевым облаком вокруг.

Мы будем делать попытку сесть? Защитят ли щиты шаттл от разрушающего воздействия облака?

– Рай, ты нам нужна, вдруг понадобится медпомощь кому-то из наших. Или тому, кто транслирует сигнал. Поэтому ты здесь. Первой из шаттла пойдет группа высадки. Далее действуем как обычно. Оценят обстановку и риски, и если дадут разрешение – выходим мы, – ставит задачи капитан Верховски. – Ирвин, останешься на борту за старшего, и в случае нашей неудачи – вернешь Фрэнсис домой.

– Я все рассчитал со старшим техником. Так как на планете нет ветра и воды, пылинки в облаке очень острые. Мы проведем шаттл к месту сигнала по дуге и на минимальной скорости. Для защиты используем плазменный пузырь. Энергии должно хватить, чтобы преодолеть агрессивную среду, сесть и вернуться на фрегат, – озвучивает штурман нюансы предстоящей операции.

– Могут возникнуть трудности в установке сигнала через облако, – предупреждает связист. – Раз мы ловим сигнал оттуда, это хороший знак. Но я бы укомплектовал на шаттл усиленный передатчик.

Вот вам и скучные будни ученых. Команда Дрейка, похоже, и не такое видела. Не зря на корабле целый взвод десантников.

– И как же он попал туда? – задумчиво разглядываю планету-сироту. Негостеприимная до жути. Мрачная. Там темно, как в самом глубоком склепе.

– А вот это мы узнаем, когда найдем то, что подает нам сигнал, – говорит Джонатан.

Мы благополучно приземлились. При прохождении облака шаттл ощутимо потрясло, но принятые меры сработали как надо. Даже обшивка корабля не поцарапалась.

Неуклюже переступая в тяжелом и неповоротливом скафандре, свечу мощным прожектором на разбившийся модуль.

Точнее на то, что от него осталось. Покореженный материал. Обугленные части. Внутри тоже все выгорело. Следов жизни нет. Каким-то чудом уцелевший передатчик с аккумулятором транслирует сигнал о помощи в просторы космоса.

Что же здесь произошло?

Техники и капитан все измеряют, сканируют и фотографируют. Берут частицы обшивки и уцелевшие элементы начинки. Потом бортовой интеллект обработает данные сканирования и попытается воссоздать найденный нами объект.

Внимательно еще раз осматриваю нутро модуля и поверхность поблизости, в надежде отыскать хоть какие-то следы. Может, хотя бы пятна крови.

Ничего.

Группа высадки в доступных пределах тоже ничего не находит.

– Возвращаемся! – дает команду капитан.

И перенастраивает линию только на связь со мной:

– Когда искусственный интеллект Дрейка обработает данные, посмотрим мы вдвоем с Ирвином. Не зря мой помощник заподозрил журналистку, задолго до того как она прибыла на Дрейк. Везде сует свой нос, в том числе и мне под кожу лезет с вопросами, не касающимися работы. Мы и так вынуждены будем сообщить все Правлению. Но эта крыса мешает работать и действует на нервы. Это чужой человек на борту. Будь с ней аккуратна. Про тебя она тоже разнюхивала.

– А при чем здесь я? – удивляюсь я так, что немного замираю.

– Не догадываешься, Морайя? – спрашивает Джонатан. Он не ожидает от меня ответа, так как гасит связь.

Догадываюсь… к сожалению. Я знаю о симпатии Джонатана ко мне. Но сразу четко дала понять – мы коллеги, не более. Да, он приятен мне. Капитан очень выручил меня в свое время.

Но… пусть лучше останется как есть.

На голопроекции передо мной вращается инопланетный корабль. Не модуль. Вместимостью на пару-тройку пассажиров.

Непривычные хищные линии. Строение крыльев. Серебристый материал. Или может, и у нас где-то производят подобные образцы? Военные, например. Мы же многое не знаем.

Но наблюдая за застывшими лицами Ирвина, капитана и двух техников, прихожу к выводу, что корабль чужой.

Восторг, приправленный страхом, ошпаривает изнутри. Как тут не эмоционировать? Это не сухая информация о каком-то необычном пристыковочном оборудовании.

– Никому ни слова, – капитан берет себя в руки первым. – Пока журналистка не уедет. Высадим ее как можно скорее на Глизе-581g. Под предлогом того, что вернемся мы через несколько месяцев. Большая вероятность, так оно и случится. Я составлю путь нашего перемещения. Ирвин, с тебя полный список и обеспечение того, что нам понадобится в дальнем пути.

Поворачивается к двум техникам:

– Молчать обо всех находках. Исследования продолжите не раньше, чем избавимся от шпиона.

Те согласно кивают.

– Доктор Горслей, предусмотрите по максимуму, что нам может пригодиться по медицинской части. Расходимся. Через два дня окажемся на месте. Нас ждет много работы. Отдохнем во время полета