это ненадолго. Беги к озеру — это по прямой. Встретимся там. Учти, если сбежишь, сниму штаны и надаю лозиной по голой заднице!!!

С этой унизительной угрозой Элеон взмахнул рукой, стремительно и очень умело сформировал прямо перед собой портал, поразив меня до глубины души своим умением, и нырнул в него, оставив после себя только приятный аромат и остаточные колебания пространства.

Я еще несколько мгновений пялилась на то место, где он только что магичил, а потом с завистью протянула:

— Вот это мастер! Мне бы так! Вот только… что же могло случиться такого, что ты использовал целый портал для перехода?

Естественно, не получив ответа, я развернулась и неспеша побежала к озеру.

Порталы создавать было настолько энергозатратно, что к ним прибегали только в очень крайнем случае. Один портал мог сожрать половину резерва, два — сшибали с ног. И только очень сильные маги способны были создавать три портала в один день. Поспешность, с которой Элеон умчался, беспокоила, но потом я решила, что всё к лучшему, и начала наслаждаться природой вокруг.

Правда… радость моя длилась недолго, потому что, нырнув в кусты и оказавшись на берегу большого живописного озера, я тут же наткнулась на незваных гостей. Точнее, незваным гостем в данном случае была я.

У кромки воды в расслабленной позе стоял эльф со своими телохранителями — высокомерный и отталкивающий Ирхоль.

Услышав мои шаги, все трое обернулись, а охранники потянулись к мечам. Ирхоль же скривился, увидев мою раскрасневшуюся физиономию. Я вспыхнула, вспомнив, что сегодня выгляжу даже хуже обычного: страшно красная, невообразимое гнездо на голове, да и одежонка запылилась после пробежки. А воняет от меня, наверное, как от коня…

Остановившись поодаль, я планировала развернуться и убежать прочь, но хотелось бы сделать это как-то посолиднее, чтобы не оказаться осмеянной. Уж слишком я ненавидела унижения со стороны подобных снобов.

— Привет! Гуляете? — бросила с кривоватой улыбкой. — Чего ж так рано?

— Не твое дело… — не особо агрессивно, но все-таки грубо огрызнулся Ирхоль и поспешил повернуться ко мне спиной, я же обрадовалась и решила, что теперь можно и нырнуть обратно в кусты, но вдруг эльф передумал и снова уставился на меня подозрительным взглядом.

— Не двигайся! — повелел он таким тоном, словно был моим господином. Нахмурился и решительно двинулся навстречу, я же невольно запаниковала и почувствовала, как ладони нагреваются от жгучего желания сотворить какой-нибудь магический маятник или пульсар, а потом подпалить чей-то эльфийский зад.

— С чего бы это??? — возмутилась я, пятясь. — Я вообще занят! Отвали по-хорошему, уш…

Проклятый Хилл! Едва ушастым его не назвала! Хорошо, что вовремя остановилась, но Ирхоль воспользовался моей заминкой и приблизился вплотную, сверля меня странным хмурым взглядом.

— От тебя несет… чем-то странным, — проговорил он, а я раздраженно закатила глаза. Отлично! Он что, собака? Учуял мой пот и решил принюхаться??? Извращенец какой-то! А может этот запах заводит именно эльфов? Фу, мерзость какая!

— Слышь, Ирхоль! — процедила я, переплетая руки на груди и пряча разгорающееся свечение ладоней. — Если сильно хочется придраться и поссориться, мог бы найти повод получше…

— От тебя несет нечеловеческой магией… — процедил парень, суживая свои пронзительные бирюзовые глаза. Проклятый Хилл! А ведь он не шутит! Что происходит???

Эльф начал наклоняться ближе, словно гипнотизируя меня, и я действительно ощутила набросившуюся на разум и тело усталость. Мысли словно кто-то выключил, сознание поплыло, и только яркие, слегка раскосые глаза напротив остались в центре моего внимания.

Часть меня начала вяло сопротивляться, опознав ментальную магию, но в этот момент на плече что-то громко зашипело, и в тот же миг яркая вспышка ударила по глазам. Затухла она через мгновение, а эльф оказался отброшен на несколько шагов назад и сейчас с трудом пытался подняться с земли. Из уголка его рта стекала тонкая струйка крови.

Я ошарашено смотрела на то, как один из охранников подбегает к ушастому и помогает ему встать, а второй стремительно вынимает свой острый, как бритва, меч и готовится расправиться со мной.

— Не трогай его! — выкрикнул Ирхоль, тяжело дыша, и телохранитель нехотя отступил, пряча оружие на место.

По моему плечу и предплечью побежали цепкие лапки, и я наконец-то поняла, что именно произошло. Меня спасла ящерица «вайхо» отрезав от ментального влияния эльфа и отбросив его прочь. Она и сейчас выглядела крайне возмущенной и смотрела на ушастых, как на врагов. Если бы она могла говорить, наверное, ругалась бы самыми последними словами: настолько ее мордочка выглядела свирепой и недовольной. Меня пробило на смех. Как же это было здорово — оказаться под такой мощной защитой! Незабываемое ощущение!!!

Наверное, для Ирхоля всё это было слишком. Униженный, слегка раненный и теперь еще и как бы осмеянный — он смотрел на меня крайне мрачно, и в глазах его я увидела зарождающуюся ненависть.

Проклятье! Вот это встряла!

— Откуда. У тебя. Этот артефакт???? — процедил он, чеканя каждое слово, словно заколачивая гвозди. — Как ты подчинил его??? Отвечай немедленно!

О, как его приложило-то!

Я презрительно фыркнула, хотя на самом деле была изрядно напугана. Просто я не привыкла выказывать перед врагами раболепские чувства.

— Артефакт сам меня нашел и сам выбрал. Какие-то проблемы? — я презрительно выгнула бровь.

— У тебя так точно проблемы, — процедил Ирхоль. — Потому что этот «вайхо» был украден у меня несколько лет назад! Так как он у тебя, значит, я вполне могу назвать тебя вором и привлечь к ответственности!

Я напряглась.

— Несколько лет назад я жил в другом конце страны, — проговорила холодно. — А такие артефакты, насколько я знаю, не покоряются силой. Так что тебе не в чем меня обвинить. «Вайхо» сам выбрал меня! И нечего блефовать: ты прекрасно знаешь, что подчинить его себе фактически невозможно!

— Добровольно ни один «вайхо» не пойдет в услужение к человеку, — процедил Ирхоль довольно приглушенно, но я его услышала.

Фыркнула.

— Всегда бывают исключения! Но ты же никогда этого не признаешь, гордец! Эльфийское высокомерие не знает границ…

Осуждающе покачала головой, но в тот же миг осознала, что… проговорилась!!! Ну вот, опять! Что за дурья башка??? Язык надо себе укоротить!!! Выдала, что знаю о конспирации Ирхоля…

Эльф изменился в лице, его охранники сжали челюсти и снова потянулись к оружию.

— О чем ты говоришь? — процедил ушастый угрожающе, а я реально испугалась. Вдруг решит меня убить и прикопать здесь как того, кто слишком много знает.

Развернулась, чтобы рвануть прочь, но в тот же миг натолкнулась на чужую каменную грудь, больно ударившись щекой. Тут же отшатнулась, испуганно посмотрев в лицо