Я уже выходил из участка, когда на руку приземлилась светящаяся бабочка. Как не вовремя! Но другого шанса подобраться к темному магистру может и не быть, поэтому я поспешил к знакомому домику мадам Ферре.

Все было точно так же: золотистая маска на входе, полная таинственность. Только на этот раз меня сразу пригласили в маленькую комнатушку.

– Добрый вечер, месье Вейран. – Лиана Варне поднялась мне навстречу.

– Добрый день, мадемуазель Варне, – кивнул я. – Рад видеть вас снова.

Рад я не был, но сегодня Лиана уже не вызывала такой антипатии. Странно, что она показалась мне некрасивой. Мадемуазель Варне была очень мила. Светлая, как лучик, с искорками в глазах…

– Месье Вейран, вы меня смущаете, – весело рассмеялась она.

– Прошу прощения, – смутился я. И что на меня нашло?

– Ничего. Я бы с удовольствием и дальше наслаждалась вашим взглядом, но у нас есть дело.

И указала на небольшое отверстие в стене, которое я сразу не заметил. Прильнул к нему и увидел еще одну комнатушку. Мадам Ферре возлежала на небольшой софе, а рядом с ней сидел мужчина в такой же золотистой маске, как та, что скрывала мое лицо. И как я должен кого-то узнать?

– Вы такой любопытный, – звонко смеялась мадам Ферре.

– А что плохого в том, чтобы много знать? – ответил собеседник, и я прекрасно узнал этот голос, но никак не мог поверить в то, что вижу перед собой именно этого человека.

– Я могу заподозрить, что вы приходите ко мне не из-за того, что я вам нравлюсь, а из-за магистрата, – притворно надулась мадам Ферре.

– О нет, Диана! – поспешил заверить гость. – Вы прекрасны, и нет мужчины в Альсенбурге, который бы остался равнодушным к вашей красоте.

– Благодарю, – рассмеялась она. – А насчет сегодняшнего приема… Я слышала, магистры прекратили его досрочно и удалились для обсуждения.

– Чего же? – как бы между прочим спросил мужчина.

– Как знать? Давайте не будем о магистрате, мой друг. Это так скучно!

И мадам Ферре сладко поцеловала своего гостя. Мне оставалось сидеть и ждать, пока за стеной любовники болтали глупости, целовались, а затем… Я отодвинулся от лазейки и уставился на Лиану.

– Убедились? Разве такие расспросы не кажутся вам странными, месье Вейран? – тихо спросила она.

– Может, парню просто хочется получить место в магистрате? – пожал плечами.

– Возможно, – кивнула Лиана. – Но он кажется мне подозрительным. Что вы можете сделать, месье Вейран?

– Для начала я попытаюсь выяснить, кто он. – И неважно, что я уже знал ответ. – Так что придется дождаться, пока свидание вашей подруги завершится.

– Может, пока выпьем чаю? – Лиана лукаво улыбнулась и хлопнула в ладоши. Тут же появилась служанка с чайником и чашками, будто только и ждала этого сигнала. Я наблюдал, как мадемуазель Варне ловко разливает чай. Она двигалась очень грациозно. А еще этот чай так замечательно пах.

Я с удовольствием сделал глоток, пытаясь понять, что именно входит в состав чая. Кажется, жасмин. И мята. Или нет?

– Нравится? – улыбнулась Лиана.

– Чай превосходен, – признал искренне.

– А я?

– Чай лучше, – рассмеялся тихо, чувствуя себя расслабленным и спокойным. Странно… Может, надо чаще пить чай с мятой? А в соседней комнате и не собирались расходиться.

– У вас, наверное, хватает своих дел, мадемуазель Варне, – сказал Лиане.

– О, для меня гораздо важнее, чтобы вы помогли вывести заговорщиков на чистую воду, – улыбнулась та.

– Да, конечно. Понимаю, говорят ведь, что…

«…вы – любовница темного магистра».

– Что, месье Вейран? – Лиана придвинулась ближе.

– Да так, пустое, – взял себя в руки, а за стенкой, к счастью, начали прощаться. – Дальше я справлюсь сам, мадемуазель Варне. Хорошего дня. То есть ночи. Неважно.

И выбрался из комнаты быстрее, чем приятель мадам Ферре, вылетел на улицу и замер неподалеку от ворот. Ну, где же ты? Мужчина в черном плаще появился на пороге домика, поцеловал ручку хозяйки и пошел прочь. Я двинулся за ним. Он свернул за угол. Я выждал – и повернул следом. Шаг – и в мою шею уперлось острие кинжала.

– Спокойно, дружище, – протянул я руку.

– Вейран? – Кольс уставился на меня с непередаваемым выражением лица. – Ты что здесь делаешь?

– Охочусь на заговорщика, который собирается убить темного магистра, – усмехнулся я. – Не то чтобы мне был дорог темный, но не годится расшатывать равновесие, Кольс.

Мой собеседник выразительно хмыкнул и убрал кинжал.

– Что, будешь учить жизни? – поинтересовался он.

– Нет, жажду объяснений. Мне сегодня решительно негде ночевать. Позволишь напроситься в гости?

Кольс взглянул удивленно, но кивнул. Я знал, что в последнее время он съехал из родительского дома и обитает неподалеку, но в гостях у него не был. Наше общение заканчивалось в участке, и иногда Кольс заглядывал к нам с Анжи. Поэтому я прошел за приятелем и с некоторым удивлением разглядывал небольшую квартирку на втором этаже старого домика. Здесь было достаточно уютно, но тесновато. Видимо, Кольс другого и не желал.

– Присаживайся, – бросил он, снимая плащ. – Чувствую, разговор будет долгим.

– Увидим. – Я пожал плечами и занял предложенное кресло. – А теперь рассказывай, друг. И желательно откровенно.

– Да что рассказывать? – вздохнул Кольс. – Я пытаюсь найти убийцу. И раз темный магистр его покрывает, значит, либо у убийцы есть компромат на магистра, либо…

– Либо это сам темный магистр, – договорил за него. Признаюсь, у меня тоже мелькала такая мысль, но в неё несколько не вписывалась найденная лента. А еще я не видел мотива. Темный магистр – и так сильнейший маг Гарандии. Зачем ему чужая сила? Нет, здесь что-то не так.

– Вот я и попытался выведать что-нибудь о Тейнере, – вздохнул Кольс. – Узнал, что он бывает у мадам Ферре, и решил тоже заглянуть на огонек. Увы, безрезультатно.

– Ну почему же безрезультатно? – улыбнулся я. – Девушки переполошились и пригласили меня с тобой разобраться.

– Да уж, ситуация, – рассмеялся Кольс. – Надеюсь, задерживать меня ты не станешь?

– Как знать, дружище, – ответил я. – И все-таки, неужели совсем ничего не узнал?

– Совсем, – вздохнул хозяин квартирки. – Думаю, мадам Ферре просто морочила мне голову. Зато выяснил, что темным магистром многие недовольны. И тем, как раздаются места в темном магистрате, и в целом его невниманием к проблемам города. Хотя не скажу, что это что-то неожиданное или выдающееся. Ты сам-то почему бродишь по ночам?

– Почему по ночам? – усмехнулся я. – Скоро утро, нет смысла будить жену.

– Вы поссорились? – уточнил Кольс.

– Да, немного. При нашей с тобой работе сложно говорить о спокойной семейной жизни.

– Это точно, – ответил приятель. – Но лучше помирись. У вас хорошая семья, замечательный сын. К чему ссориться?

– Само собой, – ответил я. – Только