Что? Не отвлекаться? Дракон?

А что дракон, лег и лежит. Я ему еще по шее слегка добавила. Немножечко, вот-вот очнется. Надо успеть с превращением…

Спустя пару секунд маленькая мышка, выскользнув из-за куста, тихонько зашуршала в траве, отыскивая путь к нужной клетке.

Кажется, про человеческий вид мне стоит временно забыть…

Ну что, вперед? Нас ждут великие дела.

А драконов — нескучная жизнь.

Клеток тут было полно, но «свою» я нашла бы с завязанными глазами. Догадываетесь почему? В остальных было куда потише.

Не знаю, все песчанки такие продвинутые или нам так повезло, но Маринке как-то удалось довести до зверушкиных мозгов информацию о себе-хозяйке. И теперь крылатая зараза вместе с чешуйчатой владелицей мило играли, не обращая внимания на офигевшую рожу тощего синего дракона-подростка, торчавшего рядом с клеткой. Сторож, что ли? Ну-ну. Много он насторожит с таким подходом к делу.

Синий дракон — не старше тридцати, и то если накинуть — то и дело переступал с лапы на лапу. Непонимающе так.

Ну да. Смотрится странновато.

Когда Маринка закрывала глаза, крылатый зверик осторожненько подлетал к ее голове, приземлялся, подбирал крылышки — и лихо съезжал вниз по короткой пока шейке дракоши. Когда зверушку доезжала до спины, Маринка поднимала хвост и топорщила на нем чешую. Песчанка, завидев хвост, тут же делала вид, что принимает его за страшно опасного хищника и с «перепуганным» воплем взмывала под потолок. Хозяйка довольно хихикала и опускала хвост, пушистая зараза бурно «возмущалась». Через минуту все успокаивалось и начиналось заново. И, похоже, не первый, даже не десятый раз.

Я почувствовала, что невольно улыбаюсь. Судя по всему, Маринку никто не обижал.

— Виррррррр! — верещала песчанка, съезжая по шее.

— Хи-и-и-и-и! — вторила хозяйка.

— Уррррр… — непонимающе бормотал дракон.

Но его все равно никто не слушал.

Ладно, пусть дитё тешится. Я пока пообщаюсь с теми, кто повзрослей.

— Вот, значит, как… — хрипловато проговорил Гаэли. Не сговариваясь, наши бабушки единогласно предоставили первое слово ему. — Что ж, я подозревал…

— О чем? — уставилась на него Митта.

— О положении вещей, естественно. Малое количество женщин, отношение к подросткам как к взрослым, общий котел… Митта, что скажешь? Что тебе это напоминает?

— Сам знаешь.

— Я-то знаю. И то, что я вижу, мне очень не нравится.

— Но… ты уверена?

— Не совсем, но вероятность велика. Эх, гадание бы устроить! Именно здесь большая часть определяющих…

— Ограничители… — несколько туманно произнесла моя свекровь.

— Да я понимаю, — маг задумчиво потеребил бороду. — Может, все же выйдет? Если задействовать…

— Эй-эй! — Долго выносить этот многозначительно-невразумительный разговор было не по мне. — Вы, может, и знаете, но хотелось бы, чтобы и я тоже что-то знала! Выкладывайте!

Забывшись, я пискнула слишком громко. Забыла пословицу про воробья и чириканье, блин! И судьба тут же меня наказала.

— Мама! — радостно рыкнуло за спиной.

Я попыталась прикинуться, что меня тут нет, вообще ни в каком виде, но остановить Маринку, учуявшую маму, было не легче, чем верблюда, завидевшего колючки. Малышка развернулась так резво, что хвост зацепил подстилку. Все бы ничего, но на подстилке находились мы. Бабули попадали, где стояли, дед уронил меня и влепился в сено, а я… а мне, как всегда, было лучше всех, потому что упала не куда-нибудь, а — твою ж косметичку фирмы «Алые паруса»! — в ведро с водой.

Тьфу! Бульк! Я вынырнула из воды и отблагодарила богиню судьбы замысловатым поминанием про родных и близких. А также пожеланием затейливого будущего. Чтоб тебе, богинюшка, в темной комнате на кактусы приземлиться! Чтоб твой муженек тебе розы охапками носил и на кровать бросал! Побольше бросал и тут же требовал любви прямо на этом романтичном колючем мусоре! Да чтоб тебе эпиляция по два раза в день нужна была! Чтоб у тебя…

— Мама? — непонимающе переспросила Марина.

Я притормозила с проклятиями. Не при ребенке же… Тьфу, будем надеяться, что она услышала только приличную часть.

— Мам? — переспросил мой несчастный ребенок. И, виновато вильнув хвостом, оторвал от земли одну лапку. Внимательно присмотрелся, опустил, поднял вторую. — Мама?

Ой! Никак мое бедное дите считает, что меня раздавило. Я утешающе помахала ей с края ведра чем придется. Пришлось хвостом. Может, не очень успокаивающе, зато заметно.

— Ирррррр? — озадачилась песчанка, переваривая очередное несоответствие — мокрая мама-мышь приветствует хвостиком дракона-дочку…

— Мариночка, все хорошо, я тут! Все в порядке!

Тьфу. Еще немного, и мои мозги окончательно заглючит от полной бредовости.

— Все хорошо, солнышко. Тихо, тихо…

— Мамочка! — радостно взбрыкнула моя чешуйчатая дочка… — Ой… ты мокрая… ой, мам, я не хотела…

Из угла вдруг послышался почти истерический смешок.

— Мастер Гаэли? Что с вами?

— Ничего… — Дед попытался зажать рот рукой, потом попросту этой самой рукой махнул. — Просто звучит… очень… мне почти жаль…

— Жаль?

— …драконов… — непонятно договорил мастер Гаэли и затих.

К нам приближался синий дракон-сторож. Кажется, его заинтересовало странное поведение пленных. А может, у него просто время обхода настало.

Прячась вместе с песчанкой под Маришкино крыло, я пыталась настроиться на оптимизм и думать, что все могло быть хуже.

Ага, тут же прокомментировал внутри ехидный голосок, ведро могло быть не с водой… а то, второе.

Тьфу!

Если вы думаете, что я оставила в покое Гаэли с его догадками, то ошибаетесь. Когда Маришка заснула, а дракон-охранник отправился на обход клеток, я прицепилась к магу, как модель к спонсору. Дед, правда, и не очень-то отбивался. Сразу все выложил.

— Видите ли, леди Александра… я боюсь ошибиться, но факты складываются подозрительно легко и дают в целом не противоречивую картину…

— Проверить бы… — вздохнула свекровь.

— Попробуем. Понимаете, Александра… — Он помолчал, словно подбирая слова. — Словом, похоже, нас ждет война. То, что мы здесь видим, поразительно похоже на армию, причем уже выступившую.

Я открыла рот… и закрыла. Вот попробуй скажи, что не думала про это. Думала. Еще тогда «царапало». Нет жилищ, почти нет женщин, очень мало детей. Общий котел для еды, этот странный полет, будто строем. Черепа на кольях…

Первые налеты на побережье. Мелкими быстрыми отрядами. Захват пленных…