Мимо меня проходит парень, и его пронзительные сине-зеленые глаза скользят по мне. Когда его губы кривятся в ухмылке, я понимаю, он пялится на меня. У меня теперь знак на лбу? Или я просто только сейчас стал заострять на этом внимание?

Когда лицо парня расплывается в широкой улыбке, я судорожно сглатываю и отворачиваюсь от бара. Клянусь, я слышу, как он смеется, хотя возможно все это игра моего воображения.

Я делаю всего несколько шагов, прежде чем остановиться и развернуться обратно. Затем передумываю и снова собираюсь уйти.

На этот раз я успеваю сделать семь шагов, прежде чем снова остановиться.

Я должен сделать это. Просто войти в бар.

Когда я снова разворачиваюсь, то практически налетаю на Дэймона.

— Когда Ноа сказал мне, что тут появился горячий, но растерянный парень, я сразу предположил, что это можешь быть ты.

— Ноа?

— Раздражающе привлекательный темнокожий парень с голубыми глазами, который пялился на тебя, пока ты не свихнулся и не ушел.

При этих словах напряжение меня отпускает.

— А, этот парень.

— В свое оправдание скажу, что Ноа не должен быть здесь сегодня вечером. Это Уайет пригласил его. Я, правда, не хотел, чтобы Ноа… напугал тебя. По-видимому, ему уже даже не нужно открывать рот, чтобы парни мчались от него без оглядки.

— Это не он напугал меня. Я просто не очень понимаю, что я здесь делаю.

Конечно, я знал, почему пришел. Я сделал это из-за Дэймона, но не мог сказать ему об этом, да и это не имело значения.

— Заходи, познакомься со всеми, выпей, а потом уже сможешь уйти. Это сделано для твоего комфорта, а не чтобы испугать до чертиков.

Я соглашаюсь, и Дэймон ведет меня внутрь к столику с четырьмя людьми – среди них и тот парень, что пялился на меня. Они не прекращают болтать, даже когда мы приближаемся.

— Как ты можешь такое говорить? — сказал худощавый парень, похожий на серфера, загорелый и с длинными светлыми волосами. — Это самое оскорбительное из того, что ты когда-либо говорила.

Девушка с длинными каштановыми волосами обнимает брюнетку с короткой стрижкой «боб».

— Перестань драматизировать. Скайлар просто действует тебе на нервы.

Я бросаю взгляд на Дэймона в поисках объяснений, а он просто мотает головой, улыбаясь.

— Но она… — Голос парня становится высоким. — Есть границы, Ребекка. И твоя девушка перешла черту. Никто не имеет права говорить оскорбительные вещи, если, конечно, это не шутка.

По моему личному опыту могу сказать, что только три темы могут породить такого рода споры: политика, религия и...

— Все, что я говорю, — ответила брюнетка, — это то, что «Призрачная угроза» намного лучше, чем «Империя». Просто прими это.

— Согласен, — вступил в разговор Дэймон.

Они обсуждали «Звездные войны», а это не лучшая тема для споров. Я поворачиваюсь к Дэймону.

— Прости, но я не могу дружить с человеком, который считает, что «Эпизод первый» может быть лучше оригинала. — Затем я поворачиваюсь к остальным собравшимся за столом. — И если кто-то из вас скажет, что «Пробуждение силы» было еще лучше, то я уйду прямо сейчас.

— О’кей, ты прошел тест на занудство, — произнес Ноа.

Парень, похожий на серфера, склоняет голову.

— Не обращай внимания. Он фанат «Стар-трека».

Дэймон указывает на стол.

— Знакомься, это Ребекка, Скайлар, Уайет и Ноа. Народ, это Мэддокс.

Глядя на собравшихся, я не могу не отметить, насколько они все разные.

— Дэймон, я думаю, мы напугали твоего друга, — произносит Ноа, — потому что он как-то странно на нас смотрит.

— Простите, — говорю я, — просто... вы довольно странная компания.

— Думаешь, что уже всех раскусил? — спрашивает Дэймон. — Если это так, то поделись с нами, кто есть кто.

Я немного нервничаю, так как осознаю, что могу ненароком обидеть кого-то, с кем только что познакомился.

— Э-э-э, — я откашливаюсь, — думаю, что Уайет занимается серфингом, Скайлар играет в группе или художница, а Ребекка похожа на медсестру или воспитателя детского сада.

Ноа наклоняется вперед и кладет локти на стол, его голубые глаза блестят от любопытства.

— А я?

— Я вижу в тебе спортсмена. Возможно, ты баскетболист или легкоатлет, как-то так.

— Поздравляю, — воскликнул Дэймон, — ты ни разу не попал.

Все за столом дружно засмеялись.

— Хотя ты был близок. На самом деле, Скайлар медсестра, а не Ребекка.

Брюнетка, с внешностью панка улыбается мне.

— Детская медсестра, если говорить точнее. — Мой взгляд невольно падает на ее татуировки. — На работе я хожу с длинными рукавами и вынимаю пирсинг из носа.

— Ребекка учится вместе со мной на юридическом и планирует стать убийственным адвокатом, — говорит Дэймон, — так что не позволяй ее милой внешности одурачить тебя, она настоящая акула. Уайет – аналитик...

— Я не аналитик, а менеджер по обработке данных старт-апа.

Дэймон пожимает плечами.

— Одна фигня. А теперь о Ноа. Он...

— Продолжай, Дэймон, ты можешь смело сказать это. Я ребенок, который живет на средства трастового фонда, и не работал ни дня в своей жизни. — Ноа поворачивается ко мне. — И если бы меня не страшил тот факт, что команда выбьет из меня все дерьмо, то я бы играл в баскетбол. Так что ты отчасти прав.

— У тебя недостаточно навыков для игры с мячом, — говорит Дэймон.

Ноа показал ему в ответ средний палец.

— Это был забавный пример того, что не стоит судить о людях по их внешности, — отмечаю я.

— Мы все познакомились во время учебы в университете, — заключил Дэймон.

— А теперь, когда ты повеселился, — воскликнул Ноа, — мы можем развлечься и попытаться угадать, кто ты.

— Парень из братства, — выпалила Ребекка.

— Специалист по маркетингу, — добавил Уайет.

— Полный придурок, когда дело касается противоположного пола, — отметила Скайлар.

— Он может и придурок, когда дело касается девушек, но мы знаем, что только недавно он открыл для себя, что его привлекают парни, — произнес Ноа.

Я сижу с открытым ртом от удивления.

— Как они это делают?

Дэймон толкает меня локтем.

— Не думай, что они экстрасенсы, они просто придурки. Я уже рассказал им о тебе. Также я просил их быть дружелюбными, но они игнорируют мою просьбу.

—