Мы не просто теряемся в догадках, мы, повторяю, в шоке. Потом выясняется: после нашего предварительного разгрома, поздно вечером в пятницу в Госкино позвонили от Брежнева и попросили на выходные “что-нибудь посмотреть”. Так “Кавказская пленница” попала на правительственные дачи, и кончилось это тем, что Брежнев позвонил в Госкино и поблагодарил за прекрасную комедию…».

Заметим, что Брежнев таким образом спас не только «Кавказскую пленницу», но «Белое солнце пустыни» и еще целый ряд других шедевров, которые без него не сразу бы попали к зрителю. Это к вопросу о роли личности в истории.

Итак, в понедельник, 26 декабря, фильму была присуждена 1-я группа по оплате, причем перевес голосов был подавляющим: за 1-ю проголосовало 13 человек, за 2-ю – 3 человека. 6 января 1967 года сценарно-редакционная коллегия Главного управления художественных фильмов разрешила выпустить картину на экран.

Согласно бухгалтерским документам, троица была удостоена следующих гонораров: Юрий Никулин – 4238 рублей (43 съемочных дня, 6 – озвучание), Георгий Вицин – 3389 рублей 84 копейки (34 съемочных дня, 5 – озвучание), Евгений Моргунов – 1979 рублей 50 копеек (29 съемочных дней, 5 – озвучание).

Не стоит думать, что Юрий Никулин тогда снимался только у Леонида Гайдая. Он, например, сыграл самого себя (клоуна Юрия Никулина) в советско-японском фильме «Маленький беглец» (1967) режиссера Эдуарда Бочарова с Киностудии им. Горького. Речь в фильме шла о том, как маленький уличный музыкант Кэн однажды узнает, что его отец находится на излечении в Советском Союзе, и отправляется на его поиски. Во время этих поисков он знакомится с клоуном Юрием Никулиным. Очень доброе получилось кино. Впрочем, иного в СССР в те годы и не снимали. Вот как вспоминает об этом фильме один из его участников – ветеран Азовского морского пароходства Александр Мальцев:

«…В сентябре 1966 года теплоход “Разлив” Азовского морского пароходства, на котором я работал старшим механиком, грузился в Херсоне на порты Италии. Когда грузовые операции подходили к завершению, капитан Г. В. Пилипенко получил указание от руководства пароходства следовать в Ялту, чтобы принять участие в съемках советско-японского фильма “Маленький беглец”.

Экипаж воспринял это сообщение восторженно: во-первых, никто в подобных мероприятиях не участвовал, а во-вторых, у членов семей, прибывших на встречу с моряками, появилась возможность продлить с ними свидание.

В Ялте режиссер фильма познакомил нас с содержанием будущей картины. Оно – незамысловатое. В Токио японский мальчик-сирота живет с братом отца – алкоголиком и содержит дядю, играя по вечерам на музыкальных инструментах в небольших пивнушках. От деда он узнает, что его отец якобы находится в Москве, где лечится от рака крови.

В Японии гастролирует советский цирк, и мальчуган знакомится с клоуном Юрием Никулиным. Под впечатлением этой встречи мальчик решает добраться до Москвы, чтобы найти отца.

Он проникает на судно, на которое погрузили реквизит цирка, и прячется в трюме. В море беглеца обнаруживают и привозят в советский порт, чтобы передать затем для возвращения на родину. Но мальчику удается обойти пограничный контроль.

Начинаются его удивительные приключения: пешком через тайгу, на пароме, сплавляющем лес, поездах и самолетах. Повсюду он находил радушие и гостеприимство советских людей. В Москве он вновь встречается с Юрием Никулиным, который помогает японскому мальчику установить, что отец его, увы, давно умер, и поспособствовал поступлению в консерваторию.

В Японию юноша возвращается известным музыкантом…

“Разливу” отводилась роль теплохода, на котором маленький беглец покинул Японию и где он был обнаружен экипажем. В фильм вошли три кадра: вид теплохода в море (его снимали с “Ласточкиного гнезда”), обнаружение беглеца и доклад об этом на мостик. В картине они заняли не более пяти минут. Мы же были задействованы пятеро суток! И вспоминали об этом времени с удовольствием!

По условиям контракта на период съемок экипаж обеспечивался съемочной группой. На наших столах в столовой и кают-компании всегда были фрукты, прохладительные напитки, повысилась калорийность нашей пищи.

Роль капитана судна исполнял артист Аркадий Толбузин, известный многим как исполнитель роли белогвардейского полковника контрразведки Кудасова из фильма “Неуловимые мстители”. На роль боцмана, нашедшего беглеца, был приглашен Юрий Саранцев, снявшийся во многих фильмах.

Наше общение с ними было коротким, они торопились вернуться в свои театры, но запомнились увлекательными рассказами о своих ролях в кино, о жизни известных актеров.

Японский мальчик Тихару, игравший маленького беглеца, оказался очень общительным и быстро нашел общий язык с моей трехлетней дочерью Валентиной, хотя совсем не разговаривал по-русски.

Не обошлось и без негатива. Перед съемкой судна в море режиссер попросил, чтобы я обеспечил дым из трубы. Я убеждал его, что достижением дизельных механиков считается отсутствие всякого дыма, что свидетельствует о полном сгорании топлива. Казалось, что я смог убедить кинематографиста. Но позже, при просмотре фильма в кинотеатре, я с ужасом обнаружил, что из трубы моего теплохода валит черный дым. Это режиссер через своих помощников зажег в трубе дымовые шашки, решив, что кинозрители не поверят в “бездымный” движущийся теплоход.

За участие в массовках, обеспечение киносъемок нам полагались какие-то деньги, но, поскольку вывоз рублей за границу был запрещен, мы решили истратить их на прощальный “посошок” в ялтинском ресторане.

Так закончился наш кинопраздник. Впереди были морские будни с новыми интересными встречами и впечатлениями…».

Кстати, в Японии Никулин с цирковыми гастролями был несколько раз – там очень любили Московский цирк на Цветном бульваре и особенно его клоунов: Карандаша, Никулина с Шуйдиным и Олега Попова (чуть позже он перейдет в Новый цирк на проспекте Вернадского). Впрочем, именно с цирком Никулин объездил практически полмира, гостя в некоторых странах по нескольку месяцев. Иной раз с ним там происходили разные забавные случаи. Про один из них рассказывает Татьяна Никулина:

«…Помню, сидим мы с Юрой в своем гостиничном номере в Мельбурне. Окна на площадь выходят, а там – полно проституток. Короткие платья с глубокими вырезами, вульгарный макияж… И мы с Юрой страшно заинтересовались, как они снимают клиентов. Заманивают, подзывают, потом исчезают. Мы даже засекали время, через которое они возвращаются на прежнее место, – минут 20–25. И так мы засмотрелись, что забыли о кипятильнике, включенном в соседней комнате. Оказалось, мы прожгли ковер и немножко – пол. Как же мы перепугались, что у нас не хватит денег расплатиться с гостиницей! Но все обошлось – номер был застрахован…».