Завопив от боли, агент упал, его револьвер отлетел в сторону. Он собирался что-то крикнуть в рацию, но уже подоспела Марта. Вырвав устройство у него из рук, она отшвырнула рацию прочь, а затем схватила Ахиллеса за руку, и они со всех ног бросились наутек.

– О господи, – выдохнула она, преодолевая одну ступеньку за другой.

В Библиотеке Конгресса взвыли сирены тревоги.

В Вашингтоне стоял чудесный день. По небу бежали белые облачка, солнце заливало ярким светом зеленые лужайки и местные достопримечательности, манившие туристов. Другими словами, это был идеальный день для прогулки. И потому вокруг сновало много людей. Группки туристов ходили за сияющими от радости экскурсоводами; стайки школьников гнулись под тяжестью рюкзаков размером почти с них самих; чинно прогуливались родители с детьми, не выпускавшими из рук смартфонов; обнимались влюбленные (широкие улыбки на лицах, поблескивают солнцезащитные очки, и будущее кажется радужным); даже подростки, которые вечно стараются подчеркнуть свою крутизну, и те поддались очарованию здешних мест и присоединились к общему веселью.

Все наслаждались этим днем. Все знали, что находятся в Вашингтоне. В этом городе опасность террористической атаки выше, чем в других, но люди готовы были пойти на этот риск. Готовы мириться с огромным количеством полицейских, тем более что те ведут себя очень вежливо, улыбаются и согласны сфотографироваться с малышами. Люди понимали, что когда-то помощь этих полицейских действительно может понадобиться.

Именно поэтому среди толпы туристов и просто отдыхающих нашлось не так уж много людей, которые обратили внимание на вой сирен.

В конце концов, это был Вашингтон. Все привыкли к этому звуку. Даже когда вой сирен стал громче, когда взвыли мигалки на крышах полицейских машин. Даже когда на окрестных улицах показались черные джипы с тонированными стеклами – любимые автомобили службы безопасности. Ее агенты не улыбались и не фотографировались с детьми. Они подъезжали, когда наступала полная ж..а.

Свет мигалок. Вой сирен. Следы колес на асфальте. Джипы неслись по Индепенденс-авеню. Очень быстро. Колоннами по четыре автомобиля. Шум стоял оглушительный. Машины, такси, даже автобусы отъезжали в сторону, пропуская эту мрачную процессию.

– О боже, Ахиллес, скажи мне, что это кошмарный сон. Скажи мне, что я сплю.

Выскочив из библиотеки, они обнаружили это визжащее и ревущее чудовище, готовое обрушиться на них. Ребята оцепенели, глядя на приближающегося монстра.

– Ты не спишь.

Он закрутил головой. К Капитолию бежать нельзя. Там слишком опасно. Слишком много охраны. Остается путь на улицу.

– Давай! – рявкнул Ахиллес.

И они помчались к проезжей части. Ахиллес почувствовал, как шумит в ушах кровь, как в лицо ударяет порыв ветра. Он набирал скорость, но тут его дернули за руку.

– Ахиллес, – в голосе слышалась боль, – Ахиллес, я не могу так быстро бежать.

Опомнившись, парень замедлил шаг. Они выскочили на проезжую часть. Ахиллес мысленно ругал себя. Он допустил промах. Не принял во внимание скорость Марты.

Это был глупый ход, Ахиллес. Глупое решение.

Не успели они опомниться, как впереди взвизгнули тормоза, и джипы остановились, перегородив им дорогу. Распахнулись двери машин, агенты спецслужб выскочили наружу. Они были одеты точно так же, как те люди в вертолете на Кубе. Глаза защищены очками, рты закрывают балаклавы, на головах шлемы, в руках рации. При них были автоматы Хеклера и Коха. Ударили в плечи приклады. И каждый агент что-то кричал Марте и Ахиллесу. Поднялся невообразимый гам.

Но кое-какие крики все-таки повторялись. Не двигаться!

А еще: Стоять!

А еще: Руки за голову!

Подъезжали все новые и новые джипы, агенты выскакивали наружу, шум становился все громче. Спецназ полностью перекрыл дорогу, вдалеке слышался вой сирен, и Ахиллес увидел, что к ним подъезжают полицейские машины. Похоже, что сюда собрались внутренние войска со всего города. Каждая машина, каждый агент, находившийся в радиусе десяти миль, сейчас устремился к Капитолийскому холму. И все из-за них.

Собравшаяся вокруг библиотеки толпа с любопытством взирала на происходящее, снимая и фотографируя столпотворение. Сверкали вспышки фотоаппаратов, а Марта и Ахиллес в отчаянии оглядывались. Спецагенты. Оружие. И нет выхода.

– О господи, – повторяла Марта снова и снова. – О господи, о господи, о господи. Что же нам делать, Ахиллес?

И тут раздался гул вертолета.

«Черный ястреб» с командой Агентства 08 на борту навис над Капитолийским холмом. Но это был не обычный вертолет этой модели. Странная форма и матово-черная покраска были разработаны специально для того, чтобы сделать его менее заметным для радаров. Из фюзеляжа торчали короткие крылья с боевым вооружением. Такому вертолету было не место над Библиотекой Конгресса. Нет, он смотрелся бы в своей стихии на поле боя или на территории врага в рамках разведоперации. Шум вертолета оглушал, угрожающий гул долетал до самих небес.

Зеваки уже озирались в панике. Они переглядывались с другими прохожими, надеясь получить поддержку. Что, черт подери, происходит?

Внутри вертолета Кроули выкрикивал в микрофон приказы, инструктируя всех, кого это касалось. Затем он распахнул дверцу, и в салон ворвался порыв ветра. Все похватались за свои сиденья. Темные волосы офицера развевались на ветру. Кроули ткнул пальцем в улицу прямо перед Библиотекой Конгресса, место, окруженное джипами и агентами с автоматами в руках. Небольшой участок улицы, на котором замерли в ужасе двое подростков.

Все разговоры прекратились.

– Вы не должны причинить им вред, ясно? – Каждый из агентов услышал приказ Кроули. – Не открывать огонь! Это приказ.

«Черный ястреб» опустился ниже, и нисходящий поток воздуха сорвал бейсболки с голов прохожих. Зеваки поднимали повыше телефоны, щелкали фотоаппаратами. Любопытство все же пересиливало страх.

О господи, – подумал Кроули. Снаружи творился настоящий балаган. Он повернулся к Хелен, зажимая ладонью микрофон.

– Хелен! – рявкнул Кроули. – Хелен, кто посоветовал мне не закрывать библиотеку?!

– Я, сэр. – На лице девушки проступил страх.

– Я хочу, чтобы СМИ держались отсюда подальше, Хелен. Не пропускайте их фургоны, не позволяйте съемку с воздуха. – Он окинул свою ассистентку испепеляющим взглядом. – Я выразился ясно?

– Да, сэр, – пробормотала она.

Прикрываясь рукой от порывов ветра, Хелен принялась выполнять приказ. Кроули же осмотрел свою команду. Двое ученых оставались на местах. Они заметно нервничали.

А вот оперативник, напротив, рвался в бой.

– Ну, я пошел, – заявил Шапаль.

– Да, – согласился Кроули, хотя агент и не спрашивал его разрешения.