снова что-нибудь от нее скрою. У нас с ней все хорошо, как и всегда. Она навеки для меня самый близкий человек на свете, даже в те дни, когда я ее не выношу.

– Прекрати вести себя со мной как наседка. Я в порядке. – Меня не раздражает, когда за мной присматривают, но только если для этого есть повод. – С последней вечеринки прошло три недели, все давно изменилось. Теперь те идиотки, которые не хотели со мной говорить, вдруг вознамерились со мной подружиться.

– Даже твоя соседка? – уточняет Лайла.

– Не смей ее упоминать. Ее для меня не существует.

Лайла глядит на меня в полной тишине и затем кивает. По крайне мере, она знает, как сильно я ненавижу Джордан. Та и извиниться за пролитый на меня слаш не подумала, зато как услышала о том, что я танцевала с Томпсоном, вдруг захотела подружиться. Мне это нахрен не нужно.

– А как у тебя дела с одногруппниками? Уже решила что-нибудь насчет хора?..

– Бенсон, оставь меня в покое, или я пойду в свою комнату и запрусь там, а не составлю тебе копанию на этой встрече. – И почему она такая навязчивая? Мы обсудили это уже миллион раз.

Моя угроза оказывается действенной, и она выставляет перед собой руки, изображая, что сдается.

– Почему ты вообще хочешь туда пойти? Неужели нам нечем больше заняться?

– Например? – Одна достает мой M&M's из своего кармана и закидывает в рот еще одно драже. Я вырываю конфеты из ее рук и прячу в рюкзак, а она в ответ показывает мне язык. – Злюка.

– Может, в клуб сходим? В боулинг? В кино? – набрасываю я варианты, но Лайла кивает головой, как болванчик с приборной панели машины. – Ну как хочешь.

– Там будет только команда и только их друзья, учитывая, что игра всего через два дня. Обычно с ними весело и, боже мой, мне сейчас в жизни очень не хватает веселья. – Моя лучшая подруга глубоко вздыхает. – С тех пор как я рассталась с Трэем, у меня все идет через одно место. Мне это нужно. Хочется развеяться, понимаешь?

– Понимаю. – Я хлопаю ее по плечу. – Идем в наше общежитие. Если мы собираемся отдыхать, лучше переодеться.

– Вот почему я тебя люблю! – Лайла бросается ко мне и душит в объятиях. Я ненадолго обнимаю ее в ответ, а потом как будто целую вечность пытаюсь выбраться из ее цепких рук. Наконец она меня отпускает, но уже через мгновение громко чмокает в щеку.

– И я тебя люблю, но в следующий раз постарайся меня не убить.

Я не стану отказываться от веселья. И мне его явно не хватает.

Лайла и Дрейк сидят на диване и сражаются друг против друга в «Мортал Комбат», зажимая меня с двух сторон. Сразу вспоминается детство, и оттого на протяжении всего их противостояния у меня с лица не сходит улыбка. Такие моменты невероятно ценны, и я ни капли не жалею, что согласилась прийти.

– Вот как это делается, братик. – Лайла триумфально вскакивает на ноги. – Все еще хочешь реванша?

Дрейк фыркает, притягивает джойстик мне и поднимается с дивана.

– Нет уж, спасибо. Мне нужно выпить, чтобы утопить свои печали.

– Ну как знаешь, – говорит она, после чего снова падает на диван и глядит на меня. – Сыграем?

– Не-а. – Она, как и ее брат, обожает соревноваться, а я не умею проигрывать. У меня слишком хорошее настроение и не хочется его портить. Потому я поднимаю джойстик в вверх, чтобы на него обратили внимание все присутствующие. – Хочет кто-нибудь принять вызов?

– Я.

Сердце уходит в пятки, я поворачиваю голову и вижу Томпсона, стоящего за диваном. Он забирает у меня джойстик, выходит из-за спинки и устраивается на диване рядом со мной.

В это же мгновение у меня возникает непреодолимое желание оказаться отсюда как можно дальше, в особенности от него.

– Готова проиграть? – поддевает он мою подругу.

– Мечтай. – Лайла ухмыляется и переводит взгляд на экран.

– Будешь за меня болеть? – обращается Томпсон ко мне.

Я поворачиваю к нему голову и замечаю, что он улыбается.

– Прости. Она моя лучшая подруга, и я моя преданность ей превыше всего.

– Преданность… – Он удерживает мой взгляд. – Довольно занимательный термин, ведь каждый понимает его по-своему. Да?

– Наверное. – Какого хрена сейчас произошло? Он на что-то намекает?

– Томпсон, ты собираешься играть или решил просто посидеть и поболтать с Авой? – ворчит Лайла, ее брови сходятся на переносице.

– Разговоры с твоей подругой, Лайла, не помешают мне надрать тебе задницу. – Он подмигивает мне.

И все время сбивает меня с толку. Голова начинает кружиться.

Чем дальше они играют, тем больше людей подходит к дивану. Кто-то болеет за Лайлу, кто-то за Томпсона. А мне хочется уйти. Я ощущаю едва ли не необходимость перевести дыхание, потому что нагнетающаяся атмосфера начинает меня душить. Стоит ему легонько коснуться моего обнаженного бедра, и по всей коже роем разбегаются мурашки. А уж если ловлю на себе его взгляд, то и вовсе чувствую, как внизу живота разгорается пожар. Слишком много ощущений, потому мне нужно уйти.

Когда Томпсон празднует свою третью победу подряд, я поднимаюсь и бреду на кухню. Не помешает выпить. Я открываю холодильник, беру оттуда пиво и закрываю дверь. Тут же прислоняюсь к ней спиной и устремляю взгляд в пространство. Я совсем себя не понимаю, я не понимаю собственных эмоций, а со мной такого прежде не бывало. Мне сразу становится ясно, нравится ли мне кто-то, и нравлюсь ли я ему. А что сейчас? Я запуталась и уже ни в чем не уверена.

– Эй, вы смотрите, кто тут у нас. – В проходе появляется Мур и беззастенчиво изучает меня с ног до головы. – Как дела, Ава?

– Нормально. А у тебя?

– Не очень, – жалуется он и сокращает расстояние. – Тебе помочь?

Он указывает на бутылку, и я киваю. Я и сама могу ее открыть, но, если это поможет передохнуть от его приставаний хотя бы минуту, меня это устраивает.

– Спасибо.

Я делаю три глотка пива, и оно охлаждает меня изнутри. Именно этого эффекта я и добивалась, потому что рядом с Томпсоном складывалось впечатление, что органы решили развести костер.

– Всегда рад помочь, красавица. – Мур подходит еще ближе, вынуждая меня скривиться. Какой же он скользкий тип. – Когда ты согласишься сходить со мной на свидание?

– Хадсон, я вроде все тебе разъяснила. – Я отталкиваюсь от холодильника и делаю шаг ему навстречу. Мне почему-то казалось, что он отойдет, но ожидания не