— Одна только наша близость, кажется, истощает тебя.

— Ты… слаба по сравнению с выносливостью демонов.

Последнее слово звучит почти как обвинение, окрашенное разочарованием. Он наклоняется ближе, почти касаясь меня лбом, и пристально смотрит мне в глаза.

— Я не могу вынести мысли о том, чтобы оставить тебя, зная, как легко ты можешь устать или стать жертвой опасностей, таящихся в тени.

Его руки собственнически обнимают меня.

Я пытаюсь поднять настроение шутливым предложением, слегка улыбнувшись Дэниелу.

— Если ты просто хочешь присоединиться ко мне в ванной, знаешь… Тебе нужно было только попросить, — слегка поддразниваю я, пытаясь увести разговор от тяжёлой темы моей мнимой хрупкости.

Однако моя попытка пошутить проваливается, когда я замечаю, что Дэниел остаётся серьёзным, нахмурив брови. Кажется, он не разделяет моего веселья, его пристальный взгляд по-прежнему омрачён беспокойством и затянувшимся разочарованием из-за перспективы расставания, пусть и ненадолго.

— Нет, дело не в простом желании, — заявляет он, проводя большим пальцем по изящной линии моей ключицы.

Выражение лица Дэниела становится отстранённым, в его глазах мелькает что-то нечитаемое. Он открывает рот, словно собираясь что-то сказать, затем снова закрывает его, словно борясь с какой-то внутренней борьбой.

— Всё… гораздо сложнее, — наконец говорит он низким и тяжёлым от невысказанных намёков голосом.

Однако, несмотря на его загадочное заявление, становится ясно, что он не собирается вдаваться в подробности или объяснять мне что-либо.

В его поведении что-то неуловимо изменилось, он напряг плечи и сжал челюсти, что говорит о многом, не произнося ни слова. Ясно, что какие бы сложные процессы здесь ни происходили, связанные с его природой демона и тонкостями нашей связи, он не намерен открыто обсуждать их со мной в данный момент.

Воздух между нами, кажется, наэлектризован невысказанным напряжением, в тишине тяжело висит груз неозвученных знаний Дэниела. Я ловлю себя на том, что пристально изучаю его лицо, пытаясь разгадать бушующие эмоции за этими бездонными красными глазами.

После долгой напряжённой паузы Дэниел, кажется, принимает решение. Его лицо проясняется, на нём появляется спокойная решимость.

— Возможно, будет лучше, если я всё-таки хотя бы просто провожу тебя в ванную, — говорит он тоном, не оставляющим места для возражений.

Он резко встаёт, возвышаясь надо мной. Мягко, но уверенно взяв меня за локоть, он ведёт меня в ванную, излучая чувство защищённости и целеустремлённости.

Когда мы заходим в душную ванную, нас окутывает теплый влажный воздух, в котором чувствуется слабый аромат лаванды от эфирных масел, которые я использовала ранее. Теперь наша нагота кажется еще более откровенной, а интимная обстановка усиливает напряженную атмосферу между нами.

Взгляд Дэниела одобрительно скользит по моему телу, задерживаясь на изгибе моих бедер и выпуклости груди, прежде чем снова встретиться с моим взглядом. В нём чувствуется едва сдерживаемый голод, смешанный с постоянным ощущением собственнической заботы.

— Моя жена настоящая красавица, — бормочет он низким голосом, который, кажется, эхом разносится по выложенной плиткой комнате.

— Как богиня во плоти.

Его большие руки ложатся мне на талию, большие пальцы кружат по чувствительной коже чуть выше бёдер.

Я приподнимаю бровь, глядя на Дэниела, и в моем голосе слышится дразнящая нотка, когда я напоминаю ему о его обещании.

— Ты сказал, что мы просто примем вместе ванну, помнишь?

— Разве ты не упоминал что-то о том, что демоны всегда держат слово?

Мои слова повисают в воздухе между нами, наполненные смыслом. Несмотря на лёгкость моего тона, в выражении моего лица проскальзывает неподдельное любопытство и, возможно, капелька озорства. Я ловлю себя на мысли, что мне интересно, как Дэниел отреагирует на это мягкое прощупывание, и мне не терпится увидеть, как он балансирует между своей демонической природой и растущей связью со мной.

Губы Дэниела приподнимаются в кривой улыбке, в его глазах мелькает самоирония, когда он встречается со мной взглядом.

— Ах, но, моя прекрасная жена, ты должна понимать нюансы клятвы демона, — объясняет он своим низким голосом, который начинает звучать слегка гипнотически.

— Мы действительно можем сдержать свои обещания, но условия могут быть… гибкими, скажем так.

Он наклоняется ближе, его дыхание щекочет мою кожу, когда он шепчет:

— В этом случае принять с тобой тёплую ванну никогда не было настоящим испытанием.

— На самом деле, это стало необходимостью, учитывая пьянящее очарование твоего присутствия.

От его слов у меня по спине бегут мурашки, а от жара в его взгляде мне трудно поддерживать зрительный контакт.

Близость Дэниела дезориентирует, его пристальный взгляд угрожает утянуть меня в свои глубины. Я чувствую, как учащается мой пульс, а щеки заливает румянец, пока я пытаюсь сохранить самообладание перед лицом его подавляющей харизмы.

— Понятно, — удается мне ответить едва слышным шёпотом.

— То есть, по сути, ты утверждаешь, что сдержать слово — значит наслаждаться моим обществом?

В моем тоне слышится игривое неповиновение, тонкий вызов его утверждению. Мне любопытно оценить его реакцию, проверить границы этой странной динамики, которая, кажется, развивается между нами.

Низкий, рокочущий смешок вырывается из горла Дэниела, и этот звук вибрацией проходит по воздуху и по моей коже.

— Признаю себя виновным, — признаётся он, и его глаза сверкают от веселья.

— Твоё присутствие — это зов сирены, которому я не могу противостоять.

С этими словами он отступает назад, выпуская меня из своего пристального взгляда.

— А теперь давай займёмся ванной, хорошо?

Он указывает на бурлящую воду, его движения плавные и грациозные. Следуя за ним, я не могу не заметить, как под его бледной кожей перекатываются мышцы, как чётко очерчены его спина и плечи. Этот вид пробуждает во мне первобытное желание исследовать каждый сантиметр его мощной фигуры. Но пока я довольствуюсь предвкушением расслабляющей ванны с загадочным демоном, который заставляет мое сердце биться чаще.

Я с довольным вздохом погружаюсь в тёплую ароматную воду, тепло проникает в мои кости и растворяет остатки напряжения. Дэниел следует моему примеру, его крупное тело слегка колышет воду, когда он устраивается рядом со мной.

Какое-то время мы просто наслаждаемся спокойствием, а тихое плескание воды о края ванны создаёт успокаивающую фоновую мелодию. Время от времени пальцы Дэниела соприкасаются с моими, когда мы опираемся на противоположные края раковины, и от этого случайного контакта по моей коже пробегает приятная дрожь.

Это спокойная передышка, которая позволяет мне расслабиться и восстановить силы в успокаивающем присутствии Дэниела.

Без предупреждения сильные руки Дэниела обнимают меня, прижимая к твёрдой груди. От резкого движения вода переливается через край ванны, образуя небольшую лужу на мраморном полу. Я тихо вздыхаю, моё сердце бешено колотится, когда я оказываюсь в его объятиях.

— Ш-ш-ш, не беспокойся о беспорядке, — шепчет