— Присаживайтесь, молодой человек, — бабушка указала на чурбачок поблизости, — и рассказывайте.

— Так мы… это… Вот, мы… это… — он сел на предложенный чурбак и резко выдохнул, — беда у меня!!

— Какая? Рассказывайте все с начала.

— Так это вы — ведьмы? — вдруг с любопытством вылез один из сопровождающих гостя.

— Ну, вроде того, — бабушка покивала, — стреги мы. Так что за беда?

Я налила в кружку чаю и сунула мужику в руку:

— Вот, выпейте, успокойтесь. И рассказывайте.

Он торопливо глотнул. Выдохнул. Обвел взглядом поляну, еще раз рассмотрел алтарь. Оглянулся на своих и повелительно рыкнул:

— Идите-ка, погуляйте! Посторожите, что ли. Будете нужны, позвоню. Брысь!!

Братва покивала и испарилась. Он тем временем допил чай (я же немножечко налила, хотя чай вкусный) и действительно успокоился.

— Беда у меня, — почесал в затылке, — каждый день у меня как один и тот же. Утром звонит Серый, потом маман просит продуктов привезти, потом я у братков отчеты спрашиваю… Потом едем на стрелку, но никого не встречаем, возвращаемся, бухаем. А утром — все по новой!

— Так, может, это просто распорядок такой у вас сложился?

— Не-а!! — для достоверности он аж головой помотал, — Серого мы еще месяц назад похоронили, скоро сорок дней будет!! Он же мертвый совсем, а, поди же, — каждое утро звонит!!! И в трубку каждый раз одно и то же говорит, мол, все долги собрал и скоро привезет, а Лютый стрелку вечером назначил, на дальнем кордоне! Мы эту стрелку с бандой Лютого полгода как добиваемся, чтобы границы обговорить. Мы едем — а там никого, и даже следов нет. Мама, опять же, сейчас дома, а не на даче живет, зачем ей продукты в городе, на всем готовом? А ведь звонит! И так каждый день. Целый месяц!!! Я ж не могу так больше!!! Каждый день как пытка, ничего не в радость!! Спать не могу, есть не могу, пить — не лезет! На баб — не стоит!!!

Бабушка задумалась. Мужик преданно поедал ее глазами. Мне подумалось, что такой бандит даже решение суда ждал бы спокойнее.

— А скажи-ка мне, мил человек, — ба явно что-то надумала, — нет ли у тебя врагов каких? Чтобы аж до крови?

— Есть, конечно же, — он усмехнулся так, что у меня мороз продрал по коже, — мы люди серьезные, уважаемые. Бабки крутим огромные. Как же при таких делах, да врагов не нажить?..

— Понятно, — ба встала.

Он поспешно вскочил, а она царственно указала ему на алтарь:

— Снимай-ка, мил человек, обувь и цацки все свои, раздевайся до исподнего и ложись. Испачкаться не боишься?

— Что вы, все путем, не жалко! — Он поспешно разделся, а я освободила алтарь от предметов. Бандит оказался таким здоровым, что целиком не поместился, свесив руки и ноги.

— Ничего не бойся! — Мужик кивнул, а ба перешла на итальянский, — Криста, достань статую Фурины[20], зеркало и серебряный нож с кубком. Вино у нас еще осталось?

— С избытком, и зерно с медом тоже, — я поняла, что бабушка решила провести ритуал вопрошения богини мщения. Его я уже изучала, но только в теории. А сейчас, значит, будет практика.

Мы расставили предметы (статую поместили возле темени мужчины, а на грудь — холодное зеркало, отчего он ойкнул, но даже не дернулся), снова разожгли жаровню. Бабушка сыпанула туда несколько зерен пшеницы и запела:

— Mi rivolgo a te, Furina onniveggente!

PiЫ forte della pietra Х la mia volontЮ,

Ti chiamo, ti chiamo fermamente!

A prenderti pronto.[21]

Я налила вина в кубок, срезала жертвенным ножом несколько волосков с прически бандита, кинула в жидкость и все выплеснула в огонь. Из жаровни повалил густой дым, а бандита выгнуло дугой. Лицо у него разгладилось, глаза закатились. У меня по спине пробежали мурашки, а сверху пришло ощущение тяжелого взгляда. Бабушка чуть кивнула:

— Questo mortale Х venuto da te, chiedendo aiuto, Furina onniveggente. Entra in lui, dicci cosa nasconde il vaso della sua anima?[22]

Бандит захрипел и вдруг чужим, каким-то бесполым голосом выдал:

— L'uomo Х debole di spirito, ha fatto arrabbiare gli dei, ha versato il sangue degli innocenti, ha aggravato i crimini della famiglia.[23]

— C'Х un modo per riscattare?[24]

— Per far rivivere la razza perduta, per ripristinare la giustizia. Ma i morti non possono essere riportati indietro. Cosa darЮ in cambio?[25]

Я поежилась: внимание богини исчезло, а бандит обмяк на камне. Бабушка помазала вином ему лоб, достала немного меда, кинула в огонь. Мужик открыл глаза и изумленно вытаращился на бабушку. Та сообщила:

— Кровь невинных отмщения потребовала. За грехи твои время у тебя забрали. Пока справедливость не восстановишь, пока потерянный род не возродишь, так по кругу одного дня ходить будешь. Ни жизни, ни покоя, ни счастья не увидишь. Вспоминай, чего натворил, что боги так тебя наказали?

— Э-э? — он сел и очумело потер шею.

— Такое возмездие не просто так делается. Только мать за свое дитя у богов подобное выпросить может. Ритуал серьезный женщина провела, боги смотрят и решают, а потом сами наказание накладывают. Она не стрега, просто мать в горе. Но материнское сердце и богам поперек приказывать может. Думай, человече!

Я немного боялась, что бандюган начнет нам вредить, но, видимо, что-то в его башке сдвинулось, потому что он действительно задумался:

— Я ж не отказываюсь, всякое было. И крови немало пролил, чего уж там!. Но чтобы невинных?..

Потянулся по карманам искать что-то. Я посмотрела на бабушку. Та кивнула.

— Вы можете одеться и сесть тут, — показала на чурбан.

Он оделся, все так же задумавшись. Потом достал телефон:

— Толян, птицей к Гарику, поляну нам сюда конкретно!.. И пусть Лысый подойдет. Живо!!!

Посмотрел на алтарь, вдруг как-то по-доброму улыбнулся:

— А ведь не соврал дед Панас!.. Ведьмы тут действительно есть!

— Панас Егорыч? — уточнила бабушка, а бандит закивал, — как он, здоров ли?..

— Помер, в прошлом году весной схоронили.

— Вот как? Вроде ж не старый был.

Бандит пожал плечами:

— Да внезапно, за несколько дней угас. Мы уже и по врачам, по целителям всяким… дед он мне двоюродный. Дима я, Кузнецов, а по батюшке Викторович!

— Вот как? Все-таки нарвался Панасушка.

— Как это?

— О мертвых, конечно, плохо не говорят, — бабушка задумчиво потерла подбородок, — да только баловался твой дед Панас нехорошими делами. О бессмертии все мечтал, знания запретные выискивал. На этой теме и со мной познакомился, хотел ведовству научиться,