Полина Ладова меня удивила. На сцене она мне виделась одухотворенной, то нежной, то величественной, в зависимости от того, что пела. А в жизни оказалась обычной женщиной, лет около сорока, со слегка птичьим личиком и птичьими же повадками, а еще с таким плотным макияжем, что он как будто держался в воздухе перед ее лицом!

— Ох, девочки, я такая ваша фанатка, такая фанатка! — воскликнула она сразу же, хватая Рину за руку. — Я подписана на ваш блог вот уже почти год! Одна из первых! Можно, я вас обниму⁈

Она переобнимала всех Лошадок, а мне пожала руку двумя своими.

— Вы наши защитники, я так вам благодарна, так благодарна! — говорила она довольно экзальтированно. — Ах, то ваше видео, когда вы сражаетесь с Крылатым Червем! Я вдохновлялась им! Да, вдохновлялась! Никогда еще я не выступала в «Коварной Розе» так прочувствованно!

— «Коварная Роза»?.. — тихо-тихо, чтобы наша собеседница не слышала, спросил я у девочек.

— Еще одна известная опера, — так же тихо ответила мне Ксантиппа. — Ладова там поет главную злодейку.

Хм-м, то есть она Червем, что ли, вдохновлялась на роль злодейки? Неожиданно.

— А как вы здорово разделались с Кровожадами под Снисхождение! Вы спасли Иркоран, мой родной город! Да, спасли!

— Ну, там отнюдь не только мы были… — несколько неловко возразила Рина. — Нельзя сказать, что именно мы спасли.

— Ах, милая, разве важно, кто был? Важно, кто запомнился! — слегка снисходительно отмахнулась Ладова.

К счастью, девочки довольно быстро преодолели смущение и начали расспрашивать Ладову о ее ролях, о театральной жизни и тому подобном. Прима охотно щебетала, разговор делался все оживленнее. Моего участия не требовалось, так что я развлекал себя тем, что разглядывал гримерку. Любопытное место! Множество цветочных букетов, расставленных где попало шкатулок с косметикой, флаконов с духами, коробочек каких-то лекарств, брошюр, буклетов… При этом впечатления бардака не возникало: видно было, что здесь регулярно убирают. А возникало впечатление именно что птичьего гнездышка, куда бестолковая галка натащила всякого-разного.

Внезапно я увидел угол распечатки, торчащий из-под красочного буклета. И текст ремарки: «Смеющийся Жнец улетает». Чего?

— Простите, — обратился я к Ладовой, — тут у вас какая-то пьеса лежит, можно, я почитаю?

— Да-да, конечно, это моя новая постановка, мы сейчас репетируем, — рассеянным тоном сказала Ладова. — Так вот, нас так замечательно принимали в Истрелии!..

Стопка листов, уже порядком растрепанная на краях, оказалась не просто стопкой, а переплетенной кустарным образом книжечкой в бумажной обложке, оторванной с одного края (потому я и увидел ремарку). На обложке значилось: «Звезда и серп, либретто А. Коновалов, муз. Т. Асиялов. Текст роли: Смеющийся Жнец».

Может, случайное совпадение?..

Нет! Не совпадение!

На первой же странице пьесы я начал откровенно похрюкивать, а к концу первого акта (я не читал подряд, а листал) уже катался бы по полу, если бы не вынужден был сдерживать себя. Это и правда оказалась история Смеющегося Жнеца — ну, как ее себе представлял некий А. Коновалов! Здесь Жнец был истрелийским мальчиком, который мечтал унаследовать отцовский виноградник, поэтому, когда к нему попал предмет-компаньон, собирался отказаться (прочувствованная песня про сыновний долг). Однако возвращаясь домой с фермы, увидел, как на дороге злоумышленники остановили машину, убили водителя и пытаются похитить оттуда девочку. Наш герой немедленно принял инициацию, раскидал похитителей и освободил девочку — которая оказалась малолетней дочерью орденского посла! По имени, что характерно, Астера.

(На этом месте-то я и начал похрюкивать, представив себе реакцию Великого магистра на такой поворот сюжета).

Дальше разворачивалась красивая история любви, когда Жнец следовал за этой Астерой по всему Ойкосу, защищая ее от всяческих напастей — но при этом не взрослел, а она взрослела. Наконец, когда девочка уже окончательно выросла и вышла замуж за высокопоставленного магистра, он вновь спас ее от каких-то нехороших злоумышленников, поцеловал — и немедленно исчез, потому что нарушил гиас. (На этом месте мне уже даже ржача не хватило.)

То, как меня захватила пьеса, не осталось незамеченным.

— Вам нравится, Всадник? — радостно воскликнула Ладова. — О, это очень хорошо! Я тут пою Жнеца. Конечно, в моем возрасте, может быть, травести уже и не пристало, но тембр голоса и сложение у меня подходящие, вы не находите?

Все слова, которые я мог бы произнести, застряли у меня в горле. Тембр голоса! Телосложение! Мать вашу. К счастью, Рина оказалась на высоте.

— Конечно! — воскликнула она. — И не говорите глупости насчет возраста, он никак не влияет на ваш голос, а это главное!

— Ах, что юная волшебница вроде вас может знать о разрушительном воздействии времени! — покачала головой Ладова. — Но спасибо вам за добрые слова! И да, я намереваюсь вложиться в эту роль максимально, просто максимально! В конце концов, в детстве я была практически влюблена в Смеющегося Жнеца! Да, влюблена! Вы, может быть, и не слышали о нем, но когда-то этот мальчик-волшебник был весьма известен! Я так ждала сериал, который анонсировала истринская кинокомпания, так ждала! Такая жалость, что в итоге его не сняли!

Я тут же мысленно поднял возраст Полины Ладовой с «около сорока» до «около пятидесяти».

— Для меня большая честь сыграть его на сцене! — продолжала она.

И тут же начала в красках описывать сюжет, с которым я только что бегло ознакомился.

— Это что же, вам придется в конце с девушкой целоваться? — спросила Ксюша.

— Милая, погляжу, вы только начинаете интересоваться театральным искусством?.. На сцене это ничего не значит!

— В богемной среде это и вне сцены ничего не значит, — пробормотала себе под нос Рина, так, чтобы слышала только мы. Саня и Лана хихикнули, а Лёвка с Ксюшей только плечами пожали.

— Но… Прошу прощения, так вышло, что мы как раз неплохо знакомы с… историей Жнеца, — нерешительно сказала Лёвка. — Там ведь совсем по-другому все было?

— Знакомы? Какая радость! — обрадовалась Ладова. — Но тогда вы должны понимать, что отличия только в деталях! Он ведь сражался с преступниками? Сражался! А с какими конкретно и почему — зрителям не так интересно. Очень хороший ход, я считаю, оживить это любовной историей! Тем более, его первым достоверным подвигом действительно стало спасение семьи Орденского посла в Истрелии!

— Но там был мальчик, а не девочка, — не