Я пожал плечами и решил не отвечать. Какое-то время мы сидели молча, затем усмехнувшись, я спросил:

— И что ты хотела мне внушить?

— Ну, когда ты сказал, что сдашь меня гвардейцам, — нехотя начала она, — я собиралась внушить тебе верность, а может даже вожделение или любовь — это лучше срабатывает. Правда, держится не слишком долго.

Я не смог сдержать смех и расхохотался. Мари нахмурила недовольно брови.

— И как часто ты используешь эту способность? — спросил я.

— Довольно редко, только в крайних случаях.

— Нет, Мари, я не стану сдавать тебя стражникам. И присягу я не собирался приносить, мы с Хагеном это уже давно обсудили.

Услышав это, Мари сразу же расслабилась, заулыбалась, затем сказала:

— До осени нам нужно будет съездить в Аргаз. Попросим помощи у Динокеса, возможно, он уже придумал выход, как обойти проверку Ворлиара.

Я кивнул, мол, если ничего не придумаем, так и поступим. Но раз Мари заговорила об Аргазе, я решил продолжить тему.

— Ты ведь училась в Аргазе, — начал я.

— Ты не можешь этого не знать.

Я кивнул:

— Значит, ты должна знать магистра Агату Чаккерс.

— Конечно, она вела у нас три дисциплины, — в непонимании уставилась она на меня.

— Ты что-нибудь знаешь о ней?

— Не больше чем остальные. Она была скрытной и холодной. Далеко не тот человек, с которым хотелось вести разговоры о жизни. Никто даже не знает откуда она и сколько у нее на самом деле граней.

Я кивнул. Ясно, от Мари о ней, как и от Хагена ничего узнать не выйдет. Что ж, в следующий раз, когда мы встретимся, я задам этот вопрос Чаккерс в лоб и все-таки выясню кто она такая. И если она окажется шпионкой Ворлиара или провокаторшей, мне придется ее убить.

Путь до Масскара мы провели за разговорами. Мари могла говорить, казалось, бесконечно. Но собеседником она была хорошим, с ней можно было беседовать на любые темы, кроме как о личной жизни. Эти темы она воспринимала в штыки, да и я сам предпочитал помалкивать о своей жизни.

Всю дорогу ветробег вел я, на что Мари с усмешкой сказала:

— Еще одна закрытая грань, Тео. Сколько же их у тебя?

Я не ответил, а она с уверенностью заявила:

— Думаю, к концу этого приключения, я смогу тебя раскусить и узнать об остальных талантах, — а немного помолчав, она добавила: — и все-таки я чувствовала, что ты далеко не так прост, каким пытаешься казаться.

В Масскар мы прибыли уже вечером и остановились у городских ворот, как и полагалось. Только так можно было законно попасть в город. Нам открыли ворота масскарские стражники, записали наши имена, неподалеку от главных городских ворот мы сняли комнату в таверне. Ночевать мы там не собирались, это обычная практика. Это гарантирует, что ветробег останется в целости и сохранности. Так сказать, своеобразная парковка.

По узким брусчатым улочкам мы отправились в район, пестривший богатыми домами зажиточных масскарцев. Мари хорошо знала город, поэтому через полчаса мы уже стояли у двухэтажного каменного дома, отгороженного невысокими кованым забором. Калитка была незапертая, и мы вошли без проблем, а затем Мари постучала в красную дубовую дверь.

Открыл нам подтянутый импозантный мужчина слегка за сорок с бокалом вина в руках. Смерил нас взглядом, слишком долго пялился на Мари, пока она не произнесла:

— Мы к Рите.

— Это я уже понял, — надменно вскинув брови, ответил он и крикнул на весь дом: — Дорогая, это к тебе!

В дом нас не пустили, но и дверь не заперли. Мужик просто уплыл, прикладываясь к бокалу, куда-то вглубь дома. А затем появилась и сама Рита: высокая, худая, курчавая брюнетка с довольно длинным носом, и большими слегка навыкате глазами. Но это ничуть ее не портило, напротив, придавало ей некую изюминку, а портило другое — весьма недовольное, надменное выражение лица. А при виде Мари она и вовсе скривилась, словно увидела нечто весьма мерзкое.

— Здравствуй, Рита, — Мари как-то напряглась. Видимо, между этими двумя весьма натянутые отношения, но из-за денег и работы общаться они все же вынуждены.

— Я сегодня отдыхаю, — недовольным тоном сообщила Рита, окинула меня безразличным взглядом и снова уставилась на Мари.

— Это срочно, — Мари начала доставать монеты из кошеля, — я доплачу десять золотых за срочность.

Какое-то время Рита глазела на нее сомневающимся взглядом, затем медленно протянула:

— Семьдесят.

— Да ты ошарганела! — возмущенно воскликнула Мари. — Всегда было сорок, я тебе и так предлагаю на десять больше.

Рита равнодушно пожала плечами:

— Не хочешь, не надо.

И она уже было собралась закрыть дверь, как Мари с силой толкнув ее, и едва не стукнув Риту, сердито произнесла:

— Хорошо, я согласна.

Едва заметно Рита усмехнулась и жестом пригласила нас войти.

— Только деньги наперед, — заявила она, требовательно протягивая руку и довольно улыбаясь, ей явно доставляло удовольствие злить Мари.

Мари сердито фыркнула, затем отсчитала нужную суму и отдала Рите. Та спрятала деньги в ящик тумбочки и крикнула:

— Дорогой, я буду наверху! Разбуди меня через три часа!

— Обязательно, дорогая, уже засекаю время, — донеслось из другого конца дома.

Попросила она разбудить ее неспроста, пространственные ведьмы тратят на создание прохода немало сил и обычно сразу же теряют сознание, как только переход завершен. Три часа на восстановление не так уж и много, некоторые ведьмы могут сутки провалятся в небытие.

Мы отправились за хозяйкой наверх. Рита завела нас в пустую комнату, где кроме свечей в канделябрах на стенах и нарисованного на полу магического круга ничего не было.

— Куда? — пренебрежительно спросила Рита.

— Жаэль, — ответила Мари. — Только постарайся не слишком далеко.

— Это уж как получится, — усмехнулась Рита.

Затем она сосредоточилась, поджала губы, закрыла глаза, и руки ее засияли фиолетовым — она призвала к пространственной грани. Рита спешно затараторила заклинание, наверное, торопилась поскорее избавиться от нас.

Мари неожиданно прильнула ко мне, обхватив шею руками. От такой неожиданной близости у меня слегка сбилось дыхание. Мари, лукаво усмехнувшись, заглянула в глаза и сказала:

— Бери же меня на руки.

Я едва успел опомниться, как она уже была у меня на руках — такая легкая, упругая, приятно пахнущая, усмехающаяся, ее мягкие волосы щекотали мою кожу. Мари прекрасно осознавала, как именно я себя чувствую, когда она вот так прижимается. И кажется, ее это веселило.

Слишком увлекшись Мари, я и не заметил, как распахнулся портал.

— Вперед! — заорала на нас Рита, и я без раздумий шагнул внутрь черной пустоты, краем глаза заметив, как Рита начала терять сознание.

Резко стало