Когда Стерлинг садилась в машину, голова ее лихорадочно работала. Значит, Джессика явно не в себе. Она часто уезжает надолго. Стерлинг все больше убеждалась в своей страшной догадке, хотя никак не могла полностью поверить в нее. Она решила вернуться в квартиру Джо и еще раз внимательно все осмотреть. Там должен быть ответ, где его искать.

В квартире все было как прежде. Стерлинг села на кушетку и стала размышлять. Куда бы она поехала на месте Джо? С чего бы начала поиск? Стерлинг еще раз обвела глазами комнату. Красный огонек на автоответчике словно подмигивал ей. К черту личные секреты, когда такая безвыходность!

Первое сообщение было продиктовано женским кокетливым голосом — просьба к Джо позвонить, когда вернется. Вторым был голос самого Джо: «Позвони 555-0090». Вот и все. Что бы это значило? Она взяла телефон и набрала номер. Последовали четыре гудка. Затем трубку сняли.

— Алло.

Стерлинг едва не расплакалась от радости.

— Джо, где ты? — выдохнула она.

Стерлинг? — Она услышала, как дрогнул его голос и тут же стал суровым. — Какого черта… Откуда у тебя этот номер?

Я в твоей квартире, Джо. Ты не запер дверь. Я так волновалась… Где ты сейчас? Зачем оставил этот номер? Что происходит?

Наступила пауза. Стерлинг дала ему время взять себя в руки, потом твердо продолжила.

— Ты мог сам мне все сказать. Я же все равно бы тебя нашла. Просто это заняло чуть больше времени. Я люблю тебя, Джо.

Она слышала, как он затянулся сигаретой, выругавшись вполголоса.

Я всегда оставляю телефон на случай, если меня будут искать.

Ты в охотничьем домике? Расскажи, как добраться к тебе?

Никуда не уезжай. Жди меня там, где ты сейчас.

Зачем ты поехал туда? — Стерлинг старалась говорить как можно спокойнее, чтобы не выдать своего волнения.

Послушай, Стерлинг, к тебе это не имеет никакого отношения. Мне нужно кое в чем разобраться.

Глупости. Раз ты в опасности, то ко мне это имеет самое прямое отношение.

— Никакой опасности. С чего ты взяла?

Стерлинг сдалась.

Джо, у меня такое чувство, что это Джессика…

Джессика? — перебил Джо. — Почему ты так думаешь?

Я была у Сэма.

Что?! Зачем?! Я же просил тебя не вмешиваться.

Я искала тебя, Джо. — И она рассказала все, что узнала от Сэма. У телефона лежала пачка сигарет, и, чтобы справиться с волнением, Стерлинг решила закурить.

Ну и что? — нетерпеливо бросил Джо.

Сэм еще сказал, что Джессика ведет себя странно. — Стерлинг сделала затяжку, закашлялась и стала рукой разгонять выпущенный дым.

Что ты там делаешь? — спросил Джо.

Курю.

Джо это рассмешило.

Смотри не сожги мне квартиру. Послушай, Стерлинг, успокойся. Джессика позвонила мне и сказала, что у нее есть для меня важная информация. Она предложила встретиться в охотничьем домике, и я ее жду. Видишь, все очень просто.

Но почему она не приехала к тебе домой? Зачем ей было вызывать тебя в охотничий домик? Не так уж все просто, Джо. Ты же полицейский с прекрасной интуицией. Неужели ты не чувствуешь, что это дело дурно пахнет?

Джо помолчал какое-то время, прежде чем ответить ей. Потом он проговорил, отчеканивая каждое слово:

— Если мы с тобой будем вместе, когда все это закончится, то тебе придется научиться не лезть в мои дела.

У Стерлинг чаще забилось сердце. Она снова сделала затяжку. Дым обжег ей горло, она выдохнула и почувствовала легкое головокружение.

— Ведь ты сказал мне, чтобы я просто возвращалась домой.

— Я приеду за тобой, когда все кончится. Но я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, какой бы она ни была.

Это она и хотела услышать.

Я люблю тебя, Джо.

Тогда делай, что я сказал.

И все-таки Джо не сказал того, чего она ждала. Ей стало ясно, что и адреса он не даст. Ничего, она и сама найдет этот домик.

— Я буду ждать тебя здесь. Как говорится, поддерживать в очаге огонь.

Джо с явным облегчением рассмеялся.

Надеюсь, не в буквальном смысле. И немедленно погаси сигарету, Стерлинг.

Джо, будь осторожен. Остерегайся Джессики. От нее сейчас всего можно ожидать.

Стерлинг выбросила мерзкую сигарету в раковину. Когда Джо снова заговорил, его голос был полон любви.

— Я скоро вернусь, девочка, не волнуйся.

Послышался щелчок. Стерлинг какое-то время держала трубку у уха, словно для того, чтобы подольше не расставаться с Джо. И вдруг ей стало страшно. Она поняла, что медлить нельзя ни минуты, и набрала номер Сэма.

Сэм, это снова Стерлинг Пауэлл. Простите, что беспокою вас, но мне нужно знать, как добраться до охотничьего домика.

Это еще зачем? — настороженно отозвался он.

— Джо там.

— Ну и что?

— Сэм, я разговаривала с Джо. Джессика едет туда. Подумайте, что может из этого выйти…

До Стерлинг донесся приглушенный стон, она поняла, что старик сел. Когда он снова заговорил, его голос звучал сдавленно:

— Поезжайте по 459-му шоссе, потом по 270 и 70-му. Через миль пять увидите указатель на Туайн-Маунтин-роуд. Проедете еще миль пять. Там будет бакалейный магазин и заправка. Оттуда пойдете пешком примерно полмили, дорога сильно размыта. Так что придется карабкаться вверх.

Стерлинг нацарапала все это на листке.

Спасибо, Сэм, — сказала она, собираясь повесить трубку, но он добавил:

Будьте осторожнее. Джессика тяжело больна. Но в этом нет ее вины.

Да-да. Спасибо, Сэм. — Значит, он тоже что-то подозревает.

Стерлинг наскоро переоделась и выскочила из дома, хлопнув дверью.

Четыре часа спустя она уже ехала по 70-му шоссе и прокручивала в уме разные версии. Возможно, Джессика сорвалась. После похорон Джерри и Тимми она сама временами не понимала, что происходит вокруг. И ей тоже хотелось найти виноватого. Кого угодно, только бы облегчить свои страдания.

Джессика специально заманила Джо в охотничий домик. В этом Стерлинг не сомневалась. Она хочет отомстить ему за Рэда. Женщина может расправиться с любым, кто разрушил ее семью, отнял любимого человека. Стерлинг чувствовала к ней сильную жалость. Но мысль о том, что Джо сейчас вдвоем с потерявшей рассудок женщиной… Стерлинг прибавила скорость. Скоро будет поворот на Туайн-Маунтин-роуд. А что дальше? Дальше она будет действовать по обстоятельствам.

Притормозив, она свернула на узкую дорогу. По обеим сторонам был густой лес. Дорога шла по высокому взгорью, которое довольно легко преодолела ее машина. Деревья, смыкаясь ветвями, образовали зеленый тоннель. Запахло свежестью, мхом и влагой.