– Так вот у меня тогда птички в душе пели, хотелось ходить за ней и просто смотреть, как она двигается, как смеётся… Помню, я как раз на процессор четырехъядерный копил, так все деньги забрал и таскал в карманах… вдруг она захочет мороженого или колы? А уж если разрешит в парк её повести… на чёртово колесо или ещё куда… это вообще было невероятным счастьем. И я верю… что у меня когда-нибудь будет любовь… может, даже не к девчонке… но если её не будет – то не будет ничего. Потому что иначе – это насилие над собой… и я всегда буду… сам себя ненавидеть, что согнулся перед обстоятельствами. Вот… как-то так.

– Извините… мне нужно побыть одному. – Тарос вскочил и, пряча лицо, спешно покинул комнату.

– Спасибо… Тина… – Анлезиец запнулся, не зная, как её теперь называть, – мы понимаем, как трудно было всё это сказать… и знаем, как непросто тебе пришлось рядом с нами… прости. Мы тоже пойдём… его сейчас нельзя оставлять одного.

– Ну вот… – Костик проводил их растерянным взглядом и устало шлёпнулся на стул, – полчаса назад у меня было трое надёжных друзей…

– Не переживай… – Стан откуда-то знал, что утешать девушку сейчас не стоит, потому и говорил нарочито небрежно. – Если пройдут проверку на вшивость, то будут еще надёжнее, ну а если не пройдут… нафик они тебе нужны? И нам, вместе с тобою. Надёжнее нас всё равно нет, а мы теперь вместе. И я никому не позволю нас разлучить, это я себе твёрдо пообещал, когда уходил с Зании. У меня там, между прочим, тоже остались друзья… и ещё какие.

– Я тоже так думаю. – Конс смотрел на Тину ободряюще. – И пойдёмте уже вниз, а то Майка заснёт на стуле.

– Прости, Кость, я про неё и забыла… забыл. Только дайте что-нибудь переодеть, меня в это платье для встречи с адмиралом нарядили… впечатление произвести.

– Ну и как он, впечатлился? – хихикнул Стан, подходя к комоду и выдвигая ящики. – Вот мои вещи, а вот нашего Зорро, это Майка сюда притащила, когда мы на дело собирались, выбирай и догоняй нас. Кстати… мыльня по коридору налево, вторая дверь, светильничек там горит.

– А Тина где? – бегло глянув на входящих в комнату клонов, спросила моряна.

– Переодевается, сейчас придёт, – ответил Конс, усаживаясь возле Майки и укладывая её голову себе на плечо. – Сильно устала?

– Нет. – От такого откровенного внимания таджерка как обычно расцвела и засмущалась: на её родине мужчины при посторонних даже слова жёнам сказать не разрешали, и она искренне считала, что Конс невероятно добр и заботлив. – Мы чай пили, принести?

– Сиди, – остановила её движением руки повелительница, – уже несут. Стан, я недавно получила сообщение, что стражники обнаружили вашу баррикаду… хотели войти потихоньку и забрать остатки еды и воды. Но больше мне узнать не удаётся, а так хотелось бы посмотреть на реакцию адмирала, чтобы понять, на какие действия он решится.

– Мне тоже. – В дверном проёме стоял парнишка в таком же чёрном костюме, как у клонов, и такой же бандане. – А унса можно послать?

– Можно, – кивнул Стан и позвал: – Чудик!

Хлопнула наверху дверь, и мимо Тины порхнул легкий ветерок.

– Чудик тут.

– Лети в ту башню, которую я тебе показал, там сейчас обнаружили исчезновение Тины и её друзей, проследи за адмиралом, он хозяин того замка. Нас интересует его реакция и указания, какие он даст своим людям. Но будь очень осторожен и всё время держи в запасе пути отступления.

Стан подошёл к окну и оглянулся.

– Свет уберите.

– Эта комната ниоткуда не просматривается, правила про ставни касаются только верхних этажей, – успокоила моряна, наблюдая, как бесстрашный маленький разведчик выскользнул в ночь. – Мы на днях договорились с вертами о взаимопомощи, и скоро они вырастят для нас первые две почки. За это особая благодарность тебе, Стан. Тина… как я поняла, ты всё рассказала Энтаросу?

– Всем троим, мы считаем, так будет честнее. Да и общаться проще, если они будут знать истинные мотивы её поведения, – ответил за девушку Стан, старавшийся, ради Майки, говорить, не заостряя внимания на деталях.

– Ты тоже считаешь, что ей нужно искать пути для возвращения? – Отлично понявшая причины его лаконичности моряна нарочно не стала уточнять, о чём разговор, всем посвящённым и так ясно.

Повелительница смотрела на клонов почти бесстрастно, но парень отчётливо видел в её ауре сожаление, сочувствие и странную печаль.

– Я считаю, у человека должен быть выбор… как у Эзопа. Жизнь в рабстве или скала для свободных. Но сначала пусть Тина спокойно разберётся в себе, как я понял, у неё на это не было ни минутки. – Стан незаметно вздохнул и резко сменил тему разговора: – И, в конце концов, нам всего по восемнадцать лет… Кстати, а кроме меня кто-то вспомнил, что четырнадцать дней назад был день рождения?

– Ну, я вспомнил… но мне тогда было не до того, – вздохнул Конс. – Тьершиг сидел на хвосте, и мы прятались в поместье Даринта.

– А я не могла точно посчитать, не знала, сколько времени болела… и мне тоже, если честно, было не до того… Станчик! Ты что-то слишком хитро смотришь… где же я видела такой взгляд?

– В зеркале, может быть? – невинно подсказал Конс. – Но идея хорошая… одобряю.

– Значит, так, – подвёл итог этим странным, на взгляд Майки, высказываниям Стан, – раз мы сегодня встретились – объявляем этот день личным праздником и вторым днём рождения! Как я помню из своих детских соображений, дней рождения много не бывает.

– Хочу торт, подарки и танцы… – мечтательно объявила Тина и вдруг резко сменила тему: – Стан, а почему ты мне Чудика не прислал?

– Посылал. Он всё и разведал. А контакт я запретил, когда узнал, что твои спутники – лучники и вообще воины с особыми способностями… они же не стали бы ждать, пока он тебе всё объяснит? А Чудик с дырками, как ты понимаешь, мне нравится значительно меньше, чем Чудик без дырок.

– Думаю, мы сможем устроить этот праздник, – внезапно объявила моряна, – весь завтрашний день у нас свободен, или уже сегодняшний?

– Я не помешаю? – Серьёзный Васт на миг вежливо замер на пороге, прежде чем шагнуть в комнату.

– Конечно, нет… – Тина виновато всматривалась в его лицо. – Как он?

– Замкнулся, разговаривать не хочет, нас выгнал… Зайл дежурит в коридоре.

– Я, конечно, скажу сейчас пошлость, но ему отлично поднял бы настроение забег… по девочкам. – От заявления Стана зависли все, кроме Тины и моряны.

– А я давно про это думаю, – печально призналась Тина, – но не могла же я сама предложить? Он меня и так одно время чуть ли не за шлюху держал.

– Надо было морду хорошенько набить, раз он совсем слепой, – сразу обозлился Стан, – и не может отличить… ладно, замяли. Я рад, что у тебя не выросло никаких комплексов по этому поводу.

– Я сейчас распоряжусь. – Моряна невозмутимо поднялась со своего места и вышла из комнаты.