— Вчера, — тотчас ответила красавица.

— И внешние и внутренние?

— Да.

— Очень хорошо. Сейчас мы с тобой еще раз их обновим, — сказал Великий магистр.

— Что-то серьезное? — поинтересовалась она, приступая к колдовству.

— Что-то, — кивнул Великий магистр. — Ничего. Вдвоем мы быстро закончим. Ну, рассказывай, — когда все заклятья были установлены заново, промолвил Великий магистр. — Как там поживает твой восхитительный возлюбленный?

— А! Так ты об этом уроде? — скривилась дочь Великого магистра. — Вчера он сварил для тебя еще одну порцию яда. И спрятал, разумеется.

— А сегодня?

— Буквально с минуты на минуту должна явиться моя заместительница с докладом, — ответила девушка.

— Все-таки ты это гениально придумала, — покачал головой Великий магистр. — Не подкладывать к нему в постель свою магическую копию, а заколдовать живую женщину. Холлерг, конечно, по большей части алхимик, но мог бы и догадаться, в конце концов, а так… пожалуй, даже я не отличу заколдованного тобой человека, превращенного в чью-нибудь копию, от оригинала, которого эта самая копия изображает.

— Ну, разумеется, не отличишь, отец. — В покоях появилась еще одна дочь Великого магистра. — Можешь в этом даже не сомневаться.

— А… — растерянно начал Великий магистр, привстал и вновь рухнул в кресло. Пробормотал одно заклятье, второе, третье… и заметался взглядом между двумя совершенно одинаковыми девушками. Совершенно одинаковыми, несмотря на все его заклятья.

— Прости, папа… — вновь пришедшая коварно улыбнулась и подмигнула Великому магистру. — Это была шутка. Мне просто захотелось самой побывать у этого… моего любовничка. Должен же был тебя хоть кто-то встретить? Доложу тебе, этот твой Холлерг и в самом деле отвратительный любовник, завистник и зануда.

Великий магистр еще раз полюбовался двумя совершенно одинаковыми красавицами, вновь пробормотал могущественное заклинание, убедился в отсутствии результата и глупо хихикнул.

— Красивая девочка вышла? — Дочь Великого магистра подняла лицо своего двойника за подбородок.

— Красивая… — покачал головой Великий магистр.

— А которая красивей? — спросила его та, что сидела в кресле, выдергивая подбородок из чужой руки.

— Э-э-э… — протянул Великий магистр. — Я сдаюсь! Смилуйся, не издевайся так над усталым стариком…

— Да разве же это издевательство? — мило улыбнулась та, что сидела в кресле.

— По-моему, это просто шутка, — добавила та, что стояла рядом.

— Ну же, папа, неужто ты не угадаешь свою дочурку? — спросили обе.

— Не угадаю, — вздохнул Великий магистр.

— И не надо, — промолвила та, что сидела в кресле. — Я и сама бы вряд ли…

Она прищелкнула пальцами, и со стоявшей рядом девушки спали чары. Пожалуй, она стала еще красивее, вот только теперь это была уже совсем другая девушка.

— Итак, доклад, госпожа, — промолвила она, склоняясь перед дочерью Великого магистра. И вздрогнула, заметив самого Великого магистра. — Ох… прошу прощения!

— Продолжай, милостиво кивнул Великий магистр, — Считай, что меня здесь нет.

Девица бросила быстрый взгляд на дочь Великого магистра. Та едва заметно кивнула.

— Итак, доклад… — повторила она. После чего быстро и четко поведала все, что ей удалось узнать во время близкого и тесного общения с мастером Холлергом. — Создается впечатление, что он готовит свой собственный заговор, — подытожила она и поклонилась.

— Спасибо, Стэнриан… — промолвила дочь Великого магистра.

— Заговор внутри заговора… — пробормотал Великий магистр. — Однако он и обнаглел, этот Холлерг… как только я найду, кем его заменить…

— Ладно, папа, — подмигнула отцу дочь. — У тебя найдется чем заняться. У нас со Стэнриан — тоже.

— И то верно, — кивнул Великий магистр, вставая. — Спасибо, доченька. Что бы я без тебя делал?

Завернувшись в «плащ пустоты», он вышел.

Если бы он мог видеть то, что произошло потом!

Стоявшая рядом с дочерью Великого магистра девушка повела плечами, глубоко вздохнула и… превратилась в дочь Великого магистра. А та, что сидела, тотчас стала похожа на нее прежнюю.

— Ну и как приключение, госпожа? — полюбопытствовала сидящая в кресле Стэнриан.

— Это было забавно, — откликнулась дочь Великого магистра, падая в кресло, с которого совсем недавно встал ее отец. — Холлерг и впрямь немощный сластолюбивый урод. Полное ничтожество… И как же им легко управлять…

— Так же, как и вашим отцом? — поинтересовалась Стэнриан.

— Еще легче, — отмахнулась дочь Великого магистра. — Ладно. Слушай следующее задание…

* * *

Завернувшийся в «плащ пустоты» Великий магистр бесшумной тенью скользил мимо ничего не подозревающих магов Ордена. Ни один из них не обладал должной безупречностью и могуществом, чтоб почуять незримое присутствие. Великий магистр шел, мимоходом запоминая брошенные фразы, потом он их все припомнит и внимательно проанализирует, но сейчас его мозг был занят другим. Ну надо же — Холлерг! Нет, про сваренную для него самого отраву Великий магистр давно знает. Ему даже известно, где оная отрава хранится. Он даже позаботился наложить на нее ма-аленькое такое заклятье… оно невидимо, неощутимо и вообще никак не действует, отрава остается самой настоящей отравой, мощнейшим, неизлечимым магическим ядом — до тех пор, пока не коснется губ Великого магистра. А вот тогда она мгновенно обезвредится. Великий магистр не раз забавлялся в своих мыслях, с наслаждением представляя себе недоумение Холлерга. Однако… заговор в заговоре… это, извините, совсем другое. Кто из его сторонников, из тех, на кого он полагается целиком и полностью, искренне считая своими людьми, кто из них на самом деле — человек Холлерга? Кто из них только и ждет момента, чтобы ударить в спину? Не станешь же всем подряд девиц подкладывать? Тем более что дочь у него только одна, а начни он всем своим сторонникам наложниц дарить — кто-нибудь обязательно догадается зачем.

А его собственная наложница… так недавно подаренная ему… неужели Холлергом? Великий магистр похолодел. Он, конечно, в постели о делах не треплется, но… даже маги иногда спят… даже Великие магистры. А во сне чего только люди не бормочут, особенно если им немного помочь при помощи магии… и никаких защитных чар на сей случай не существует. То есть существуют, конечно, вот только они такие громоздкие. Сто раз проснешься, пока установишь.

Великий магистр подумал и о своей дочери. Слишком сильна становится. Слишком. Жаль ее, конечно, родная кровь. А все-таки… как только будут устранены все, кто мешает, кто загораживает Великому магистру дорогу к трону Владыки Зари… одной из последних…

Великий магистр вздохнул.