Саприкий изнемогал, то тогда Никифор трудился как за двоих. Итак плечом к плечу они совершали свой жизненный подвиг. Все люди восхищались этой замечательной дружбой и многие их считали просто родными братьями, а некоторые так просто и завидовали черной завистью.

Но однажды случилась беда. Шли друзья как-то по дороге и Саприкий вдруг нашел золотую красивую монетку, положил её себе в карман, но ничего о своей находке не сказал Никифору. Его, конечно, немного мучила совесть, что он не открылся своему другу о монетке, но все-таки решил ее утаить. Когда они пришли домой, то Саприкий спрятал эту монетку далеко под матрас на своей кровати и с довольным видом сел ужинать с другом. И вот, когда они завершили трапезу, помолились, почитали на ночь Евангелие и стали готовиться ко сну, то Саприкий стал расплавлять свою постель, а Никифор свою. Вдруг вздумалось Никифору помочь другу смести крошки с кровати. Он проворно схватил матрас, чтобы это делать, а монетка возьми, да и выпади из-под матраса. Никифор поднял её и простодушно воскликнул:

– Ой, смотри монетка золотая.

Однако Саприкий совсем не обрадовался находке. Он как увидел монетку в руках у друга, подбежал к нему, выхватил ее и сердито крикнул:

-Это моя монетка! Не трогай!

И перестал с ним разговаривать, а Никифор очень этому удивился, хмыкнул и сказал:

-Ну и ладно, если ты обижаешься, то и я буду обижаться.

Так, слово за слово, дело за дело, эти друзья совершенно рассорились. Они перестали всем делиться, а все добро, что у них было раньше общим, они разделили между собой: это – мне, это – тебе. Да еще и спорили кому что должно достаться. И стали они жить врозь, на разных концах города. И выросла между ними большая– большая ссора, так что в скором времени они совсем-совсем перестали друг другу даже «здравствуй» говорить. Каждый из них стал жить сам по себе, словно другого никогда не существовало, словно другой давным-давно умер. Расстроилась вконец такая прекрасная дружба!

Прошло время и однажды Никифор решил все-таки помириться с Саприкием. Переживал он очень, что потерял друга. «И потом, – убеждал себя Никифор, – я всего лишь мирянин, а он батюшка, у Престола Божьего стоит! Мне надо первому просить прощения!» Мудро и кротко так рассуждал. Да, надо с батюшкой мириться! И тогда он попросил своего товарища сходить, поклониться батюшке и сказать: «Батюшка, прости Никифора, ради Христа, он очень переживает». Трижды посылал Никифор своего товарища к Саприкию и трижды Саприкий отталкивал товарища и сердито отвечал:

– Нет, не хочу я с ним мириться, не хочу с ним дружить. Пусть живет, как хочет, пропадает, как хочет! Мне все равно, что с ним будет дальше в жизни».

Никифор же стал очень грустить по своему другу, не хотел он, чтобы сердца их так ожесточились. Горевал он, хранить надо было дружбу, как сокровище. А он что сделал? Разве он хранил? И тогда решил он сам прийти и попросить у бывшего друга прощения. Однажды, когда батюшка Саприкий вышел из храма после службы, то Никифор увидев его, при всех людях бросился ему в ноги:

– Друг мой, Саприкий, прости меня, я виноват перед тобой!

Но Саприкий оттолкнул его:

– Собака, живи как хочешь, – и ушел.

Это батюшка так сказал после святой службы! И все этому очень удивились, и сказали: «Ну надо же! Почему он так враждует со своим бывшим другом?» И решили люди помочь им примириться, но было уже поздно. В это время пришел безбожный царь в страну, где жили Никифор и Саприкий и отдал приказ, чтобы в первую очередь всех православных батюшек без разбора хватали, сажали в тюрьму и, если они не откажутся от веры в Господа Иисуса, то чтобы им отрубали головы без промедления. Дознались царские слуги о батюшке Саприкие, схватили его и тоже бросили в тюрьму. Огляделся Саприкий и видит, а в тюрьме-то, в темной подвале батюшек уже множество томятся. Исхудали, темные круги под глазами, все ждут своего смертного часа. Поднялся Саприкий, встал между святыми страдальцами и громко сказал:

– Мы будем страдать за Христа и умрем. Мы никогда от него не отречемся!

И начал он всем-всем другим изнемогшим и немного испуганным батюшкам помогать, утешать их и ободрять. За этого его многие полюбили и стали уважать. Но вот, однажды в тюрьму пришел Никифор. Он принес для своего бывшего друга хлеб и овощи, но Саприкий, увидев его, сел глухо в углу и отвернулся. Никифор подошел к нему:

– Батюшка Саприкий, ты скоро, станешь мучеником Христовым, прости меня, я виноват, я согрешил перед тобой. В знак прощения, я прошу принять этот скромный мой подарок. Пожалуйста, возьми его.

Но батюшка схватил хлеб и овощи, бросил их на землю и сказал:

– Нет, не хочу я с тобой мириться!

И выгнал Никифора из тюрьмы. И опять все удивились: «Ну надо же, как он к другим относится с милостью, с любовью! Почему он своего друга так гонит от себя?» Никто батюшку Саприкия за такой злой поступок не осудил, потому что все знали: мы грешные люди, надо за собой прежде всего следить, а не за другими. И пришел час, когда царские слуги спустились за Саприкием в подвал и повели его на казнь. Его вывели на высокий деревянный помост и поставили у огня в медном котле. На восточной стороне помоста возвышался трон. На нем сидел сам безбожный царь. Когда привыкли глаза батюшки к дневному свету после темного подвала, то он увидел, что перед помостом стоят сотни горожан и смотрят на него. Одни с ужасом, другие с надеждой на его смелость. По приказанию царя, палач раскалил железный прут в огне, и стал им прижигать тело батюшки Саприкия, всякий раз спрашивая:

– Отрекаешься от своего Бога Иисуса Христа?

Саприкий мужественно терпел пытку и каждый раз громко отвечал:

– Нет, не отрекаюсь.

– Отрекаешься от Иисуса Христа?

– Верую в Господа и ни за что не отрекусь от Него!

В толпе недалеко от помоста стоял среди горожан и Никифор, искренне радуясь за своего бывшего друга, что он не отрекается от Господа и скорее станет мучеником Христовым. Вдруг он не выдержал и крикнул от полноты сердца:

– Держись, мужественный воин Христов, не сдавайся и наследуешь вечную жизнь!

Долго длилась