пытка. И вот, пришел час, когда царь, видя непреклонную волю мученика Христова, повелел отрубить ему голову. Батюшку вывели за город на пустырь, ибо там совершалась казнь. Никифор же всю дорогу шел за Саприкием и без устали твердил:

– Саприкий, милый мой друг, я вижу над твоей головой небесный венец. Ты сейчас одним ударом меча разрешишься от земной жизни, войдешь к Господу. Я прошу тебя, перед тем, как ты будешь стоять у Престола Божия в белой царственной одежде мученика Христова, прошу тебя, прости меня.

И всю дорогу плакал Никифор перед Саприкием, так, что даже суровые солдаты, ведшие его на казнь, не выдержали и возмутились:

– Да что ты так просишь его, так молишься, неужели он может тебе чем-то помочь, когда умрет? Мертвые бесполезны для живых! Вот если бы он остался жить, тогда мы понимаем, что надо просить прощения. А так… пусто это дело. Иди домой, поешь, попей и ложись спать.

Мирянин Никифор отвечал царским солдатам:

– Вы не знаете, а я верую и знаю, что человек и после смерти живет даже еще в сто раз лучше и прекрасней, и батюшка Саприкий после казни может для меня, грешного, много милости испросить у Господа. Не прогоняйте меня.

И следовал Никифор за солдатами и просил неотступно у своего бывшего друга прощения. Но Саприкий отталкивал его:

– Уходи, я не хочу с тобой мириться, не хочу, не буду просить у тебя прощения. Не стану просить для тебя милостей у Господа моего Иисуса Христа для тебя! За всех буду, а за тебя ни словечка Ему не скажу!

Долго они шли. Наконец пришли на пустырь. Пень, окованный железом, на котором отрубают голову, называется – плаха. У крепкой плахи Саприкия ждал уже палач. Он держал громадный меч с красной рукояткой, чтобы крови на руках было видно меньше. Подошел палач к батюшке и посмотрел прямо ему в глаза. Долог был взгляд палача и затрепетала душа Саприкия, ушла, как говорится, в пятки. Вся его храбрость исчезла. Почему? Оставила его сердце благодать Божия, сила Божия, радость Божия; мужество Христово покинуло Саприкия за то, что он не прощал своего друга. Лютый страх безжалостно охватил сердце Саприкия. Он заплакал и закричал:

– Стойте, стойте, погодите! Я больше не верую в Иисуса Христа! Отрекаюсь от Него! Я сейчас же готов поклониться вашим добрым идолам. Где они? Дайте я меч поцелую.

Палач же, сам будучи язычником, но человеком отважным, ибо был на поле битвы много раз, страшно удивился и сказал:

– Да ты что, безумный! Веруй во Христа! Я вижу, что он великий Бог, раз давал тебе такое мужество терпеть ужасные страдания, которые бы я и минуты не выдержал, а я человек крепкий!

Но Саприкий продолжать рваться и кричать:

– Нет, не верую, дальше хочу жить, хочу есть белый хлеб, пить сладкую воду, хочу кататься на лодке, хочу видеть каждый день солнце и, вообще, я хочу ходить в нарядных одеждах и плясать на праздниках. У меня и деньги есть!

Бывший друг его Никифор, слыша такие предательские речи, воскликнул:

– Брат, брат, брат, прошу тебя, не отрекайся от Господа, потерпи еще немножко и ты наследуешь Царство Небесное!

– Ах, вот ты какой на самом деле! Ты желаешь моей смерти! Ты пришел сюда, чтобы увидеть, как меня казнят! Ему, ему отрубите голову, он христианин!

И тогда Никифор ответил:

– Да, я – христианин! Пусть тот небесный венец, который должен был наследовать Саприкий, не потеряется даром! Отрубите мне голову, я хочу пострадать за Христа.

Последний раз он упал на колени, обнял ноги отступника и взмолился:

– Друг, перед лицом смерти, я прощаю тебя и ты прости меня, последний раз прошу.

Но Саприкий и тут, страшась за свою жизнь, оттолкнул его:

– Отрубите ему голову, видите, он – христианин, а я нет! Я буду поклоняться идолам и в красивых одеждах плясать перед ними.

Что тут оставалось палачу? Он был обязан по царскому закону рубить головы христианам, иначе ему самому несдобровать. Никифор сложил руки на груди, положил голову на плаху. Палач размахнулся и отсек ему святую голову. Душа Никифора полетела к Престолу Божьему и оказалась у ног Господа Иисуса Христа. Господь возложил на Никифора венец правды, венец мученичества и великая радость и благодать охватила сердце Никифора. И он забыл о своих горьких слезах о бывшем своем друге Саприкие, но Сын Божий ему сказал: «Саприкий не простил тебя. Он предал меня и может умереть как идолопоклонник и навсегда лишиться Моей Любви».

Дети. Интересная история. А что стало дальше с Саприкием?

Преподаватель. Мы, не знаем, как закончилась жизнь Саприкия. История жития мученика Никифора об этом умалчивает, но мы, друзья мои, будем надеяться, что все-таки святой Никифор умолил Господа Бога простить своего друга, и Саприкий, уже не батюшка, набравшись мужества, сам пришел к безбожному царю и назвал себя перед лицом всех царских слуг – христианином; мы будем уповать, что он заслужил прощения у Никифора тем, что стал ему молиться как мученику Христову. Так как-то милосердней для Промысла Божьего. Почему-то представляется именно такая картина: идет казнь и перед тем как совершиться этой казни, Саприкий молиться своему другу Никифору: «Святой мученик Никифор, моли Бога обо мне, дай мне мужество, которое я видел у тебя на земле исповедать Иисуса Христа истинным Богом, даруй мне по молитвам твоим вместе с тобой наслаждаться зрением Лица Божия, Доброты Неизренной!» Разве так думать и чувствовать излишне душещипательно? Приторно и слезливо? Впрочем, когда вы подрастете, то сможете прочитать эту историю самостоятельно. Она намного короче и поэтому у вас будет возможность самим поразмышлять о путях человеческой жизни на земле.

Дети. Прочитаем. А где?

Преподаватель. В житиях, изложенных святителем Дмитрием Ростовским.

А теперь, ребята, вернемся из древних времен в наши дни. Видите к чему привела Саприкия вражда со своим другом? Благодать Божия оставила его сердце, он отрекся от возлюбленного Бога Христа и стал поклоняться бездушным идолам. И наши сердца станут трусливыми и холодными, а потом ожесточаться и наполнятся злобой, если мы не научимся прощать, понимать и молиться за других людей. Будем молиться святому Никифору, чтобы он помог нам преодолеть ожесточение сердца к нашим недругам, нашим обидчикам и обзывальщикам.

Приложение: пьесы для праздников на Рождество