Нест допила остатки апельсинового сока и встала. Бродяжки — странные существа даже среди волшебных созданий. Она попыталась представить, каково это — быть Ариэль, знать, что тебе отпущен краткий срок, а потом придется уйти, жить, не имея детства. Впрочем, не совсем так: детство когда-то было, но бродяжке не досталось того золотого времени, когда ты ждешь, что подрастешь, и фантазируешь на эту тему. Нест полагала, что концепция времени — релятивистское представление, а у некоторых существ вообще нет такого понятия. Может быть, и у бродяжек так. Но каково это — прожить жизнь с воспоминаниями умершего ребенка, в сущности, не имея ни прошлого, ни будущего? Как это: вся жизнь — воспоминания, и ничего больше?

Нест покончила с этими мыслями, просто отбросив их. Никогда она не сумеет поставить себя на место Ариэль, даже в самом абстрактном смысле, потому что не сможет постичь внутренние ощущения бродяжки. Они разные, как день и ночь. И обе служат Слову, и обе — творения магии.

Нест вернулась в комнату, почистила зубы, надела теплую ветровку и шарф и вышла поприветствовать ясный день.

Она проверила адрес «Фреш Старта», сверилась с картой Пионер-сквер, и теперь отлично понимала, где находится и куда нужно идти. Карта лежала в кармане, туго свернутая в рулон. Нест двинулась вниз по Первой авеню, по своим вчерашним следам. Дошла до треугольного открытого места, где услышала крики умирающих жертв демона. Постояла в центре маленького парка с бетонными стенами и огляделась. Ничто не указывало на то, что ночью тут кто-то погиб. Люди приходили и уходили — прохожие, вышедшие за покупками, туристы. Никто из них не думал о ночной трагедии. Несколько печального вида бездомных сидели, прислонившись спинами к стенам зданий, лицами к улице. В руках — таблички о помощи и бумажные стаканчики, в которых лежало по нескольку монет. Прохожие в основном игнорировали бездомных, они спешили по делам, отводили глаза и разговаривали друг с другом. Как будто и не видели несчастных. И вправду ведь не видят, подумала Нест. Это яркий показатель того, как вообще устроен мир: люди с успехом не замечают того, что может их потревожить. С глаз долой, из сердца вон. Пусть демон хоть у них на глазах станет убивать бездомных — люди и ухом не поведут.

Может быть, именно по этой причине Джона Росса взяли в команду Саймона Лоуренса. И для Джона это теперь новая страсть, после того, как он отказался быть Рыцарем Слова.

Девушка двинулась дальше, отворачиваясь от налетевшего холодного ветра. Скоро зима: неприятно думать о том, что вот-вот мир закует ледяная шуба, выпадет снег и станет по-настоящему холодно. Каково тогда придется всем этим бездомным?!

На углу Мэйн-стрит Нест повернула на восток и прошла через широкое открытое пространство, обозначенное на карте как Оксидентал-парк. Мало похоже на парк, подумала она. Булыжник и бетонные ступени, несколько тенистых деревьев посреди открытых площадок, заросли кустов, несколько страшных деревянных тотемов, скамеечки и странного вида павильон из стали и пластика. Кучи бездомных, собравшихся вокруг, многие из них — индейского происхождения; несколько полицейских на велосипедах. Она пошла дальше по тропинке и обнаружила перед собой странное закрытое сооружение из кирпича и металла с табличкой, поясняющей, что перед ней — Уотерфолл-парк. Вокруг росли маленькие деревца, виноградная лоза, стояли столики и стулья, а на заднем фоне был искусственно созданный огромный водопад: потоки воды, которые обрушивались с высокой стены.

Она оглянулась на Оксидентал-парк, потом снова на Уотерфолл. Эти парки мало напоминали знакомые ей лесные рощи и уж, во всяком случае, ни в какое сравнение не шли с Синиссипи-парком.

Нест пересекла Вторую авеню и принялась изучать номера зданий. На «Фреш Старте» не повесили никакой таблички, но она легко обнаружила организацию по номеру дома и вошла внутрь.

Ей сразу бросилось в глаза, что вестибюль почти пуст. Крупная темнокожая женщина сидела за столом лицом к двери и что-то писала. На складном стуле сидела латиноамериканского вида женщина с младенцем, таких же стульев вдоль стен было понаставлено еще довольно много. Позади темнокожей дамы открывался коридор, который вел к лифту.

Почти мгновенно Нест ощутила знакомое чувство тревоги. Она автоматически оглянулась, пытаясь установить источник опасности, но ничего не увидела.

Ну и Бог с ним, решила она и подошла к стойке.

— Чем могу вам помочь, юная леди? — спросила темнокожая, не отрываясь от бумаг.

— Я ищу Джона Росса, — объяснила ей Нест. — Он работает здесь?

— Работает, да только сейчас его нет. — Дама подняла глаза и с сожалением посмотрела на Нест. — Подождете его? Он не должен сильно задержаться.

Нест кивнула.

— Спасибо, — она огляделась, выбирая место, где бы сесть.

— А как ваше имя, юная леди?

— Нест Фримарк.

— Нест. Какое необычное имя. Нест. Редкое имя. Хотела бы я тоже иметь редкое имя. Меня зовут Делла. Делла Дженкинс.

Она протянула руку, и Нест пожала ее. Рукопожатие оказалось крепким, на деловой лад, но в то же время теплым.

— Рада с вами познакомиться, — произнесла Нест.

— Я тоже, — отвечала Делла, улыбаясь. — Я безвылазно работаю здесь, в центре. С самого его основания. Откуда ты знаешь Джона? Сюда еще никто не заходил из тех, кто знаком с Джоном. Я уже начала думать, что он и не жил, пока не появился здесь. Думала, он вылупился из стручка, как горох.

— Ну, на самом-то деле я не очень хорошо его знаю, — усмехнулась девушка. — Он был другом моей матери. — Она скрыла правду, не желая говорить ничего лишнего. — Я попала в этот город и решила, что должна повидаться с ним.

— Вот, значит, как, — кивнула Делла. — Джон был другом твоей матери. Джон не говорил с нами о своей прошлой жизни. Почти ничего не говорил. Значит, друг матери. Кто бы мог подумать? — Она выглядела изумленной. Нест залилась краской. — Да ладно, чего там, не смущайся, Нест. Я просто болтаю языком, чтобы скрыть свое удивление из-за того, что кто-то знает Джона по предыдущей жизни. Понимаешь, он ведь почти все время проводит со Стеф, ну, со Стефани Уинслоу, своей… э… Как вы обычно выражаетесь, я забыла — ах, да, важным человеком в его жизни. Это звучит так нелепо, ты не находишь? Важный человек в его жизни. Как бы то ни было, Стефани и вправду такова. Действительно важный и нужный человек. Она хорошенькая, эта его возлюбленная. Все для него делает. Они появились здесь вместе, год назад, и ни один не рассказывал о прошлых временах.

Нест кивала, думая о своем. На нее снова накатила волна беспокойства, и на тревогу невозможно было не обращать внимания. Никогда она не испытывала подобного чувства, не понимая, в чем источник ее страха.

— Хочешь выпить чашку кофе пока ждешь, Нест? — Делла коротко глянула на нее. — Вот что я тебе скажу. Почему бы тебе не пойти со мной в наше кафе, где я могла бы познакомить тебя с нашими работниками, друзьями Джона? Они бы рассказали тебе, чем он занят. Сейчас он в Музее Искусств Сиэтла, проверяет, все ли готово к завтрашней церемонии. Большая вечеринка в честь передачи здания. Саймон будет произносить речь, которую написал Джон. Благодарить город и тех, кто дает нам здание, за их поддержку. Ты, наверное, об этом и не слышала, но Джон, полагаю, посвятит тебя в курс дела. Пошли, юная леди, вон туда.