Мысленно Фейт убеждала себя, что не думала о себе, когда целовала Нэша и потом лежала в его объятиях, потому что понимала, что все еще его любит. Так должно было случиться, она должна была отдать ему себя ради ребенка, которого они зачали, она уверена в этом. Они обязаны были подарить ему или ей не просто каждый свою, а их общую взаимную любовь.

Взаимная любовь? Фейт решительно отвергла подозрение, что Нэш может не разделять ее чувство. Он, несомненно, чувствует то же, что и она, после того, что они вместе испытали.

Инстинктивно Фейт взглянула на безымянный палец и нахмурилась. На месте было только обручальное кольцо. Где же кольцо, символизирующее предполагаемую помолвку? Может быть, прошлой ночью во время той страшной грозы она его машинально сняла, не соображая, что делает?

Она уже поднималась по лестнице, когда услышала звонок в парадную дверь. Увидев стоящего на пороге адвоката Нэша, Фейт пришла в замешательство. Прежде чем пойти на поиски Нэша, она пригласила его в кабинет. И только потом с удивлением увидела, что автомобиля Нэша нет на стоянке.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Это не так важно, — заверил ее Дэвид Мейсон. — Я просто хотел вернуть вашему мужу кое-какие бумаги. Он забыл их вчера вечером. — Мейсон улыбнулся Фейт. — Он так волновался о вас, торопился скорее домой.

Его щеки порозовели.

— Необыкновенно романтическая история и так прекрасно закончилась. Счастливый конец, как в сказке, — как ни в чем не бывало, продолжал Мейсон. — Должен сознаться, когда Нэш первый раз сообщил мне, что собирается делать, — это было много лет назад, — я немного растерялся. Но Нэш есть Нэш, он очень настойчив, и ему удалось убедить меня, что такова была воля крестного. Он утверждал, что Филип всегда хотел, чтобы Фейт получила хорошее образование, и что он намерен выполнить желание крестного, несмотря на то, что поместье «Хэттон» не приносит доходов. У Филипа не было денег, чтобы сделать такое распоряжение в завещании.

Фейт стояла как громом пораженная, не произнося ни слова.

— Вам, конечно, все об этом известно, — сердечным тоном продолжал адвокат. — Признаюсь, никогда не понимал, почему Нэш так настаивал, чтобы его участие держалось в секрете, почему он хотел, чтобы вы думали, что вашей долей наследства распоряжается несколько попечителей, тогда как фактически Нэш был единственным, кто платил за ваше образование из собственного кармана. Потрясенная Фейт рассеянно слушала дифирамбы в адрес Нэша.

Значит, Нэш оплатил ее обучение в университете, а вовсе не Филип! Нэш поддерживал ее все годы учебы. Нэш...

Ужасное ощущение... Ей казалось, что почва уходит из-под ног. Потрясение развеяло теплое чувство радости, с которым она проснулась. Нэш ее хозяин. Он купил ее... Прошлой ночью он, без сомнения, просто предъявил свои законные претензии, потребовал возвращения долга.

Ледяная волна одиночества нахлынула на нее. Фейт почувствовала, что у нее отняли что-то бесконечно дорогое, ощущение утраты было невыносимо. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что она потеряла.

Дар Филипа был особенно ценен, потому что тем самым он доказывал, что признает ее невиновность. А теперь... Хотел ли когда-либо Филип ей помочь или все это тоже ложь, придуманная Нэшем?

Припарковывая автомобиль у парадного входа особняка, Нэш волновался. Сохранится ли у него в душе чувство покоя, обретенное у могилы Филипа? Сможет ли он, наконец похоронить прошлое, подведя черту под тем, что предшествовало гибели крестного?

Он любит Фейт, и теперь уже не имеет значения, кто она и что сделала когда-то? Сегодня он ясно понял то, о чем всегда догадывался интуитивно. Он знал это еще десять лет назад, когда держал ее в объятиях... Чтобы свободно выражать переполняющие его эмоции, он должен забыть свою вину и ожесточение, хотя бы отодвинуть их в самые дальние уголки памяти.

Сегодня, стоя на коленях на могиле крестного, он почувствовал, что Филип дает ему благословение, вдохновляя его на новую жизнь для себя и Фейт. И в первый раз с тех пор, как это случилось, Нэш смог примириться со своим собственным чувством вины за то, что его не оказалось дома, когда Филип так нуждался в нем, — вины, которую он первоначально возлагал на Фейт. Он не знал, удастся ли им изменить свои взаимоотношения, но был убежден, что им нужно поговорить.

Фейт, увидев, что он подъехал к дому, ожидала в холле.

— Я хочу поговорить с тобой.

— Нам нужно поговорить. Они сказали это одновременно.

— Если ты согласна, можно в кабинете Филипа.

Фейт услышала неожиданный для нее оттенок нежности в тоне Нэша, и на одну секунду ее решимость дрогнула. Вдруг она ошибается?

Пропуская Фейт в кабинет, Нэш легко обнял ее за талию, а закрывая дверь, медлил, не убирая руки, как будто не решаясь прервать физическую связь с ней.

Она начала говорить взволнованно и резко, не дожидаясь, когда он прикроет дверь:

— Верно, что ты финансировал мое образование в университете? Ведь никакого наследства от Филипа не существовало.

Когда она швырнула свои гневные вопросы в Нэша, как снаряды при внезапной атаке, он нахмурился. Ее ярость так же озадачила его, как и сами вопросы.

— Что заставило тебя так думать?.. — начал он. Но Фейт прервала его.

— Здесь был твой адвокат. Он сказал мне. Он, кажется, считает, что это, — подняв левую руку, она показала обручальное кольцо, и ее голос зазвенел от презрения, — счастливая развязка запутанной романтической истории о нашей любви. Если бы он знал правду! Единственной причиной, по которой ты преследуешь меня, является месть. Вот почему ты это делал, Нэш! Ты выбрал нелегкий путь. Из какого-то извращенного желания влиять на меня, манипулировать мною, ты приобрел право распоряжаться моим будущим, чтобы потом, пользуясь своей властью, разрушить мою жизнь и уничтожить меня.

Фейт чувствовала, что ее утверждения звучат совершенно дико, как, впрочем, и голос, но воображение подкидывало все более чудовищные мотивы поступков Нэша.

— Такова была воля Филипа. Он хотел предоставить тебе шанс удовлетворить свои амбиции, — спокойно ответил Нэш, когда через некоторое время понял, что с ней происходит.

— И он сам сказал тебе это, так? — Фейт дрожала от возбуждения. — Он сказал, чтобы ты платил за меня?

— Нет, — признался Нэш. — Он хотел сам помочь тебе. И он записал это в своем завещании... — Запнувшись, он посмотрел в сторону. — К сожалению, под конец он уже не был способен... ни физически, ни материально выполнить то, что наметил.

— И поэтому ты выполнил это за него, — гнула свою линию Фейт. — Но почему? Почему ты это делал? Только из-за того, чтобы показать мне свою власть, чтобы не выпустить меня из-под своего влияния? Ты ведь хотел, заменив судью, наказать меня за смерть Филипа?

Нэша ошеломила точность брошенных ею обвинений. Слыша, как облекаются в слова его собственные эмоции, он опять почувствовал ожесточение, слепую ярость и забыл о милосердии. Пожалуй, поздновато взывать к ней с просьбой о понимании или снисходительности, она не поймет его.