Он послушно полез в салон на пассажирское место. Я села за руль. Я всегда веду.

Это была наша первая серьезная ссора, и мне удалось быстро залить огонь. Но звоночек прозвенел. Я вовсе не хотела так быстро с ним расставаться. Надо очень ловко подсунуть ему девочку, которую для него выбрала мама. И я знала, как это сделаю. Но сначала мне нужно решить свои проблемы. Без него я это сделать не могу. Львенок важная часть моего плана, настолько важная, что без нее весь этот план вообще не имеет смысла.

– Увидимся в понедельник? – спросил он перед тем, как выйти из машины.

– Да.

– Когда у тебя самолет?

Итак, он смирился. Это была легкая победа, так ведь и бой еще, по сути, не начинался. Я ждала от Саши сюрприза.

– Пока не знаю. Мне позвонят.

– Я могу хотя бы знать, кто он?

О! Если бы ты знал! Ты бы, наверное, уже меня душил! Ведь я всячески уводила тебя от допроса Александра Ивановича Козелкова и собираюсь это делать и впредь, подумала я.

– Мой бывший ученик, – сказала я туманно.

– Ты всегда встречаешься с мужчинами, которые моложе тебя?

– Да. Потому что мои ровесники выглядят намного старше меня.

– Этому пора положить конец, – произнес он торжественно. – Когда мы поженимся, ты это дело бросишь.

Встречаться с юнцами? А как же тогда наш брак? Или он собирается постареть на двадцать лет? Мало того, постареть и оформить это официально. Паспорт поменять, к примеру. Исправить дату рождения.

– Чему ты улыбаешься? – с обидой спросил он.

– Своему счастью. Иди, – я слегка подтолкнула его в спину. Он нехотя вылез из машины.

Надеюсь, нас никто не видел. Разговор с его мамой мне еще предстоит, я в этом уверена. Ни одна мать без боя не отдает своего мальчика старухе. О! Она будет грызться за Славика, как волчица! Главное, чтобы он знал, что битва была.

Эту главу я хочу посвятить охоте на Зебру. Мне пришлось потрудиться. Сначала я составила тщательный план кампании, потом провела подготовку. Это все равно что минировать поле, на котором должны развернуться боевые действия. То есть я собиралась запустить туда БЧ после того, как заложу последнюю мину. Он будет идти, не подозревая об опасности, а мины начнут под его ногами рваться. Бац – одна! Бац – другая! Третья, четвертая, и – конец. Без БЧ Людмила Ивановна ничто. Скандал с мужем-чиновником ляжет на ее репутацию огромным черным пятном, похожим на грозовую тучу. Молнии, которые будет эта туча метать, Людмилу Ивановну убьют. Фигурально, конечно, но я и не смерти ее хочу. Я хочу, чтобы она освободила мне дорогу.

Итак, Слава предупрежден. Кобрин уже дал нужные показания. Но вы представьте себе масштаб БЧ! Хорошо, что в стране развернулась кампания по борьбе с коррупцией. Это все не случайно, вообще ничего случайно не происходит. Тасуют карточную колоду, вчерашние шестерки могут рвануть в тузы, а тузы оказаться у них в шестерках. Кто-то окажется сверху, кто-то снизу. Снизу, понятно, никто быть не хочет, все сливки сверху плавают. Остальным приходится питаться обезжиренным молоком, а вы попробуйте сесть на диету, после того как привыкли на протяжении многих лет ни в чем себе не отказывать! У БЧ врагов хватает, уверена. Но…

Не так-то просто свалить чиновника, который оброс связями. Следовательно, много знает. Это как карточный домик – выдерни одну карту, обвалится здание. Поэтому никого еще не посадили. Сняли, да. Перевели с одной должности на другую, вывели из-под удара. Но не кинули. Одно дело бизнесмены одиночки, а чиновник – животное стадное, я уже об этом говорила.

И что делать в таком случае? Обратимся к реалиям нашего времени.

На всякого хитреца найдется компромат в Интернете. Раньше носились с бумажками, потом с кассетами, дальше с компакт-дисками, искали способ, как донести до масс разоблачающую информацию. Сейчас это может сделать даже школьник: опозорить ненавистную училку на весь мир. Достаточно положить в карман мобильник и отправиться на моральную экзекуцию. А дальше все эти «в полиции будешь отвечать за порчу школьного имущества, дебил!», «родители твои уроды, и ты урод!», «я тебе твой дневник с двойками в задницу засуну!» и т. д. появится во всех газетах. На первых полосах. Желтая пресса это обожает.

Время такое: каждая семья или отдельно взятая человеческая особь, если она живет одна, отгородилась забором. И вот за этот забор страсть как охота заглянуть. Чтобы сравнить: а у нас так? Вдруг мы чего-то не знаем? Они, вон, вторую квартиру покупают и пятую машину, не иначе как нефть на участке нашли. Буровая под кафелем в полу сортира, а помпа в бачке унитаза. Не говно у них по трубам течет, а черное золото, прямо в цистерны на заправке. А ну-ка мы их сейчас разоблачим. Любительское видео вызывает колоссальный интерес. Давно уже народ понимает, что в рецепте приготовления счастья «от звезды» все ингредиенты лишь «идентичны натуральным». И это уже перестало всех интересовать. Правда жизни настырно лезет на экран, беда в том, что ею пытаются управлять, на ней пытаются заработать, и от этого она становится пародией на правду. А вот в Инет пока верят.

Я уверена, что видео с чиновником, собирающимся дать взятку следователю, чтобы вывести из-под подозрения жену, замешанную в убийстве, будет иметь бешеный успех. А если еще клубнички добавить… Но все надо тщательно подготовить.

За свою долгую преподавательскую жизнь я выкормила немало щенков. У меня огромное потомство, которое разбежалось по разным сферам деятельности. Есть среди моих выкормышей и парочка журналистов. Я предпочитаю мужчин, с ними проще иметь дело. Женская психология – вещь тонкая, основанная целиком на эмоциях, даже при легком давлении можно ожидать взрыва, и бог знает, куда разлетятся осколки. У мужчины же удар целенаправленный, в одну точку, правда, не всегда в болевую. Зато мощный и всегда действенный. А направление можно скорректировать.

Встретились мы, разумеется, в ресторане. Журналисты все свои проблемы решают в ресторанах. Доходы у них скромные по сравнению с людьми, у которых они берут интервью, зато можно на халяву поесть. Их всячески зазывают на разного рода презентации, на «доверительные» беседы, собирают на пресс-конференции, после которых, разумеется, устраивают банкет. Всем известно: чтобы журналист хорошо написал, надо его накормить и напоить. Они не бог весть как одеваются, зато четко знают, где хорошая кухня и каковы на вкус разрекламированные деликатесы. Их ни омарами не удивишь, ни фуа-гра, они все это уже вкусили.

Поэтому я решила не шиковать. Все равно известную писательницу или поп-звезду мне не переплюнуть. Доходы не те. Мне не слава нужна, а дороже нее ничего не стоит. Я же предлагаю сыграть на интерес.

Парень опоздал, но журналисты редко приходят вовремя. Они везде желанные гости, а желанных гостей ждут, пока терпения хватит, и встречают всегда с улыбкой. Вот и я разулыбалась:

– Антоша, привет! Как ты похорошел!